The Congress of Vienna — Austria (1814, Austria)

Birinci Kasım bin sekiz yüz on dört'te, monarklar, diplomatlar ve ileri gelenler, Napolyon'un yenilgisinden sonra Avrupa'yı yeniden şekillendirmek üzere Avusturya'nın Viyana kentine akın etti. Bu girişime öncülük eden, Avusturya İmparatorluğu'nun kurnaz dışişleri bakanı Prens Klemens von Metternich'ti. Napolyon'un hırslı fatihi Rusya Çarı Birinci Aleksandr, kıta için kendi büyük vizyonuyla geldi. Britanya'nın ünlü savaş kahramanı Wellington Dükü, sahneyi hesapçı bir gözle inceliyordu. Peki, bu Kongre'nin tohumları ilk nerede filizlendi?

"Fransa'nın bir daha asla güç dengesini tehdit etmemesini sağlamalıyız," diye ilan etti Metternich, özel çalışma odasında danışmanlarına hitap ederken. Haritalar ve diplomatik belgelerle dolu oda, önlerindeki görevin altını çiziyordu. "Napolyon'un hırsı Avrupa'yı kaosa sürükledi. Şimdi, parçaları toplamalıyız."

Çar Aleksandr, Wellington ile özel bir toplantıda, "Ordularım Napolyon'u yendi! Avrupa'nın geleceğinde söz hakkı benim olmalı!" diye karşılık verdi. Gösterişli odada bir aşağı bir yukarı yürüyor, hayal kırıklığı açıkça görülüyordu. Wellington dikkatle dinliyor, Çar'ın artan huzursuzluğunu gözlemliyordu.

Polonya'nın kaderi önemli bir anlaşmazlık noktası haline geldi. "Polonya'nın geleceği güvence altına alınmalı!" diye ısrar etti Prens Adam Czartoryski, Aleksandr'ın Polonyalı danışmanı. "Bölünmüş bir Polonya, Avrupa'nın vicdanında bir yaradır."

"Fransa, yenilmiş olsa da susturulmuş değil," diye ilan etti Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, kalabalık balo salonunda ilerlerken. Avusturyalı bir kontese fısıldadı, sözleri diplomatik stratejiyle doluydu, "Etkimizi yeniden kazanmak için galipler arasındaki bölünmeleri kullanmalıyız." Kontes başını salladı, meraklanmıştı.

Napolyon'un Elba'dan kaçtığı haberi, Kongre'nin kırılgan barışını sarstı. Wellington, evrak çantasını kaparak, "Bu her şeyi değiştiriyor!" diye bağırdı. "Ordular kurup onunla yeniden yüzleşmeliyiz!"

On sekiz Haziran bin sekiz yüz on beş'te, Avrupa'nın kaderi Waterloo'da pamuk ipliğine bağlıydı. Mareşal Ney hücum üstüne hücum ederken, Wellington savaş alanını hiç tereddüt etmeden gözlemliyordu. Julius Caesar'ın sözlerini tekrarlayarak mırıldandı: "'Geldim, gördüm, yendim.' Napolyon da aynı şeyi düşündü, ama bugün, burada bitiyor."

Napolyon'un nihai yenilgisinden sonra Kongre, yenilenmiş bir amaçla tekrar toplandı. Metternich, Talleyrand'a hitaben kararlı bir şekilde, "Fransa şartları kabul etmeli," dedi. "Bu kez, artık uzlaşma olmayacak."

Kongre, bir güç dengesi oluşturmaya çalışarak Avrupa haritasını yeniden çizdi. Alexander, uzlaşmalara rağmen gözlerinde bir memnuniyet parıltısıyla son halini almış haritayı inceledi. Avrupa değişmişti ama ne pahasına?

Kongre kalıcı bir barışı hedeflese de, gelecekteki çatışmaların tohumları ekilmişti. Avrupa genelinde milliyetçi duygular kaynıyor, patlamaya hazır bekliyordu. Viyana Kongresi kıtayı yeniden düzenlemiş, ancak yükselen ulusal kimlik dalgasını zapt edememişti.