The End of the Atlantic Slave Trade (1829, USA)

HMS Black Joke gemisinde Teğmen Thomas Fremantle, İngiliz savaş gemisi köle gemisine doğru ilerlerken tırabzanı sıkıca tutuyordu. Top ateşi suyun üzerinde kükreyerek ahşap kıymıklarını havaya savuruyordu. Fremantle bunun sadece bir deniz savaşı olmadığını biliyordu; bu, bir imparatorluğun ruhu için verilen bir savaştı. Yıl bin sekiz yüz yirmi dokuzdu ve Atlantik köle ticaretini sona erdirme mücadelesi acımasız doruk noktasına ulaşıyordu.

Londra'da bir memur olan Granville Sharp, köle sahibi tarafından vahşice dövülen köleleştirilmiş bir adam olan Jonathan Strong ile karşılaştıktan sonra, bin yedi yüz altmış yedide köleliğin yasallığını ilk kez sorguladı. Sharp, dinlemeye istekli herkese "Bu adalet mi?" diye sordu. Jonathan Strong davası, Sharp'ın köleliğin kaldırılmasına ömür boyu sürecek bağlılığını ateşledi. Köle ticaretine meydan okumak için yasal bir dayanak arayarak İngiliz hukukunu titizlikle incelemeye başladı.

Sharp'ın hukuki mücadelelerinden ilham alan genç bir Parlamento Üyesi olan William Wilberforce, bin yedi yüz seksen yedi'de bu davayı üstlendi. Wilberforce, arkadaşı John Newton'a, "Hayatım pahasına da olsa bu işi sonuna kadar götürmeye kararlıyım," dedi. Hristiyanlığa geçerek Anglikan rahibi olan eski bir köle gemisi kaptanı Newton, Wilberforce'un ruhani danışmanı oldu. Binlerce kişinin yükü omuzlarındaydı.

Özgürlüğünü satın almış eski bir köle olan Olaudah Equiano, otobiyografisini bin yedi yüz seksen dokuzda yayımladı. Şöyle yazmıştı: "Böyle bir sistemin dehşeti gerçekten bilinseydi, desteklenip desteklenemeyeceğinden kimse makul bir şekilde şüphe edebilir mi?" Equiano'nun yürek burkan anlatımı, Orta Geçit'in vahşetini ve köleliğin insanlık dışı koşullarını geniş bir kitleye ifşa etti. Kişisel hikayesi, kölelik karşıtı cephanelikte güçlü bir silah haline geldi.

Cambridge mezunu Thomas Clarkson, köle ticaretinin dehşetine dair kanıt toplamak için İngiltere'yi baştan başa dolaştı. Denizcilerle, doktorlarla ve eski kölelerle röportaj yaparak bir yığın ifade derledi. Clarkson bulgularını Parlamento'ya sundu ve Wilberforce'a ticaretin zulmüne dair çürütülemez kanıtlar sağladı. Clarkson, Wilberforce'a "Kanıtlar ezici," dedi, "kaldırılana kadar durmamalıyız."

Wilberforce, Parlamentoda köle ticaretinden kâr elde eden güçlü tüccarlardan şiddetli bir muhalefetle karşılaştı. Yıl be yıl, köleliği kaldırma tasarıları reddedildi. Wilberforce, bin yedi yüz doksan birde, "Bize ticaretin gerekli olduğu söyleniyor," diye savundu, "ama adaletsizlik, şiddet ve zulüm yoluyla yürütülemeyen herhangi bir ticaret gerekli midir?" Yaşadığı aksiliklere rağmen, Wilberforce sarsılmaz inancı ve müttefiklerinin desteğiyle azimle devam etti.

Bir çömlek kralı olan Josiah Wedgwood, zincire vurulmuş köle bir adamı tasvir eden ve üzerinde "Ben de bir insan ve bir kardeş değil miyim?" yazan bir kölelik karşıtı madalyon tasarladı. Bu madalyonlar, ülke genelindeki destekçileri tarafından takılan, kölelik karşıtı hareketin güçlü bir sembolü haline geldi. Wedgwood, görsel iknanın gücünü anlamıştı. "Sabrı" iknanın nihai aracı olarak görüyordu. "Sürekli bir damla," dedi, "taşı aşındıracaktır."

Sonunda, bin sekiz yüz yedi'de, onlarca yıl süren yorulmak bilmez bir kampanyanın ardından, Wilberforce'un Köleliği Kaldırma Yasa Tasarısı Parlamento'nun her iki meclisinden de geçti. Başbakan William Grenville, tasarıyı son aşamalarda yönlendirerek geçişini sağladı. Köle ticareti, Britanya İmparatorluğu'nda resmen yasaklandı. Ülke genelinde çanlar çalarak insanlık adına bir zafer kutlandı.

Abolition Yasası'na rağmen mücadele bitmekten çok uzaktı. Kaptan Thomas Fremantle ve Kraliyet Donanması'nın Batı Afrika Filosu Atlantik'te devriye gezerek köle gemilerini durduruyor ve köleleştirilmiş insanları özgürleştiriyordu. Thomas'ın kardeşi John Clarkson, Sierra Leone'deki Freetown'ın özgürleştirilmiş köleler için bir koloni olarak kurulmasına yardımcı oldu. Donanma, takımyıldızdan kaybolan yıldızı batırmak için bir zıpkın haline geldi.

Britanya köle ticaretinin kaldırılması, bu uygulamanın dünya genelinde sona erdirilmesi için uluslararası anlaşmaların yolunu açtı. Richard Wellesley, ticareti bastırmak amacıyla diğer Avrupa güçleriyle anlaşmalar müzakere etti. Fransız rahip ve sıkı bir kölelik karşıtı olan Abbé Grégoire'un ilan ettiği gibi, "Kölelik insanlığa karşı bir hakarettir!" Tam kurtuluş mücadelesi onlarca yıl sürdü, ancak Atlantik köle ticaretinin sona ermesi, adalet ve insan hakları için kesin bir zafer oldu.