The End of the Polish-Lithuanian Commonwealth (1773, Russia)

On Dokuz Nisan Bin Yedi Yüz Yetmiş Üç'te, Lehistan-Litvanya Birliği'nin Sejm'i veya parlamentosu Varşova'da toplandı. Hava gerginlikle doluydu. Reform ile direniş arasında kalmış bir adam olan Kral Stanisław August Poniatowski, bu günün ulusu tanımlayabileceğini biliyordu. Ama Birlik, yaklaşan imparatorluklara karşı hayatta kalabilecek miydi?

Onlarca yıllık siyasi kilitlenme ve dış müdahale, Commonwealth'i zayıflatmıştı. Rusya'dan Büyük Katerina, Prusya'dan Büyük Frederick ve Avusturya İmparatoriçesi Maria Theresa akbabalar gibi izliyorlardı. Polonya Büyük Şansölyesi Andrzej Zamoyski danışmanlarına, "Bugün nerede durduğumuzu anlamak için geriye bakmalıyız," diye ilan etti. Soru şuydu: reform ulusu kurtarabilir miydi, yoksa kaderi zaten mühürlenmiş miydi?

Saint Petersburg'da, Rusya İmparatoriçesi Büyük Katerina komplo kuruyordu. En güvendiği danışmanı Grigory Potemkin'e tıslayarak, "Polonya zayıf tutulmalı," dedi. "Reform yapmalarına izin verilmemeli." Katerina, Lehistan-Litvanya Birliği'ni bir tampon devlet olarak görüyordu ve onu güçlendirmeye yönelik her girişimi Rus etkisine doğrudan bir tehdit olarak algılıyordu. Polonya'nın kaderi Katerina'nın hırsına bağlıydı.

Prusya Kralı Büyük Frederick de Catherine'in şüpheciliğini paylaşıyordu. Lehistan-Litvanya Birliği'ni değerli bir mülk parçası olarak görüyordu. Alaycı bir şekilde, "Bu Polonyalılar! Reformdan bahsediyorlar ama bir bütçe üzerinde bile anlaşamıyorlar!" diyordu. Generalleri onu kararlı bir şekilde hareket etmeye, Prusya'nın sınırlarını güvence altına almaya çağırdı. Büyük Frederick kabul etti.

Başlangıçta tereddüt eden Avusturya İmparatoriçesi Maria Theresa, sonunda koroya katıldı. Polonya'daki kaosu endişe ve fırsat karışımıyla görüyordu. Oğlu İkinci Joseph'e "Bu adaletsiz ama güç dengesi için gerekli," diye yakındı. "Daha büyük kötülükleri önlemek için payımıza düşeni almalıyız." Galiçya'yı Avusturya'nın ödülü olarak güvence altına almayı hedefliyordu.

Varşova'ya geri dönüldüğünde, Sejm hararetli tartışmalara sahne oldu. Nowogródek'li bir soylu olan Tadeusz Rejtan, meydan okurcasına ayakta durdu ve paylaşım anlaşmasının geçişini engelledi. "Yemin ederim, bu ihanete izin vermeyeceğim!" diye kükredi, kılıcını çekerek. Ancak Rusya, Prusya ve Avusturya'dan gelen birleşik baskı eziciydi. Polonya'nın Birinci Paylaşımı kaçınılmazdı. Kral Stanisław August Poniatowski, ulusunun parçalanışını izledi.

Bin yedi yüz yetmiş iki'deki Birinci Bölünme, Rusya, Prusya ve Avusturya'nın Leh topraklarının önemli kısımlarını bölüşmesine sahne oldu. Stanisław August Poniatowski, Julius Caesar'dan alıntı yaparak, reformun ciddi gerekliliğini anlayarak kasvetli bir şekilde, "'Deneyim her şeyin öğretmenidir'" dedi. Commonwealth sakat kalmıştı ama henüz yok olmamıştı. Bir umut ışığı kalmıştı: belki reform kalanları kurtarabilirdi.

Dört Yıllık Sejm (bin yedi yüz seksen sekiz - bin yedi yüz doksan iki), bin yedi yüz doksan bir Üç Mayıs Anayasası ile doruğa ulaşan bir reform dalgası getirdi. Ignacy Potocki, Stanisław Małachowski ve Hugo Kołłątaj, hükümeti güçlendirmeyi ve ulusu modernize etmeyi amaçlayan yeni anayasayı savundular. Varşova'da umutlar yükseldi. Ancak Büyük Katerina buna izin vermeyecekti.

Rus orduları bin yedi yüz doksan iki'de işgal ederek reform hareketini ezdiler. Amerikan Bağımsızlık Savaşı gazisi Tadeusz Kościuszko, bin yedi yüz doksan dört'te çaresiz bir ayaklanmaya önderlik etti. "Bizim özgürlüğümüz ve sizinki için!" diye ilan etti. Ancak Kościuszko Ayaklanması acımasızca bastırıldı. İkinci ve Üçüncü Bölünmeler bunu takip etti ve her biri Commonwealth'i daha da küçülttü.

Bin yedi yüz doksan beş'te, Üçüncü Bölünme, Lehistan-Litvanya Birliği'nin Avrupa haritasından silinmesini tamamladı. Kral Stanisław August Poniatowski, yıkılmış bir adam olarak tahttan çekildi. Birlik gitmiş olsa da, Polonya ruhu yaşamaya devam etti. Bağımsızlık mücadelesi nesiller boyu sürecek ve gelecek nesillere ilham verecekti. Özgür bir Polonya hayali ölmemiş, sadece uykuya dalmıştı.