The Fall of Constantinople (1453, Constantinople)

Son Bizans İmparatoru On Birinci Konstantinos Paleologos, yetenekli Cenevizli komutan Giovanni Giustiniani ve hırslı Osmanlı Sultanı İkinci Mehmed'in kaderleri, yirmi dokuz Mayıs bin dört yüz elli üç tarihinde, İstanbul'un kadim surlarında kesişti. Elli üç gün süren kuşatmanın ardından, seksen binden fazla askerden oluşan Osmanlı kuvvetleri, yalnızca yedi bin asker tarafından savunulan şehrin direnişini nihayet kırdı. İstanbul için verilen son, çaresiz savaş şiddetlenirken, hava top sesleri ve çelik şakırtılarıyla doluydu.

Henüz yirmi bir yaşındaki İkinci Mehmed, komuta çadırından engin ordusunu gözlemliyordu. Top dökümcüsü Urban'a Büyük Türk Bombardımanı hakkında sorular sordu. Mehmed, genç gözlerinde çelik gibi bir parıltıyla, "Söz verdiğin gibi surlarını parçalayacak mı?" diye sordu. Saçları dökülmeye başlamış, gergin tavırlı, iri yapılı bir Macar olan Urban, onu temin etti: "Sultan Mehmed, dağ büyüklüğünde taşlar fırlatacak. O, kudretli bir silahtır."

Blaherna Sarayı'nın içinde, Konstantin'in güvenilir danışmanı George Sphrantzes, kötü haberle İmparator'a yaklaştı. Sphrantzes endişeli bir tonla, "Ceneviz gemileri fırtınalar yüzünden gecikti, Haşmetlim!" diye bildirdi. Endişeyle volta atan On Birinci Konstantin durdu ve kaşları çatık bir şekilde ona döndü. Konstantin, kasvetli koşullara rağmen sesi kararlı bir şekilde, "O zaman Tanrı'ya ve kendi gücümüze güvenmeliyiz," diye ilan etti.

Osmanlı amirali Baltaoğlu Süleyman, kaptanlarına öfkeyle bağırdı. "Zinciri neden yarmadınız?" diye sordu, Haliç'in girişini kapatan devasa zinciri işaret ederek. Bir kaptan kekeleyerek, "Ceneviz gemileri ve deniz akıntıları bunu imkansız kılıyor, Amiral!" dedi. Süleyman, yüzü öfkeyle çarpılmış bir halde yumruğunu korkuluğa vurdu. "O zaman başka bir yol bulacağız!"

İkinci Mehmed, gemileri karadan taşıyacak ahşap rayların yapımını gözlemledi. Başkomutanına şunları söyledi:

Urban tarafından tasarlanan Büyük Türk Bombardımanı gürleyerek hayata döndü. George Sphrantzes şehir surlarından dehşet içinde izliyordu. "Surlar çöküyor! Tanrı bizi korusun!" diye haykırdı. Dev top, surlara taş fırlattı. Devasa top, istediği etkiyi yaratmıştı.

"Hattı tutun!" diye kükredi Giovanni Giustiniani, sesi kısılmıştı. Duvarın yorgun ama azimli savunucuları, amansız Osmanlı saldırısına karşı şiddetle savaştılar. Sonra adamlarına, "Korku sizin düşmanınızdır!" dedi. Morallerini yükseltmeye çalışıyordu. Ama sonra büyük top duvarları sarstı.

Aziz Romanus Kapısı'nda devasa bir gedik açıldı ve Osmanlı askerleri şehre akın etti. Giovanni Giustiniani bir gülleyle vurularak ağır yaralandı. "Vuruldum! Gitmeliyim!" diye inledi Giovanni, yanını tutarak. Bu, sonun başlangıcıydı.

Şehrin kaybedildiğini anlayan On Birinci Konstantin, imparatorluk kıyafetlerini çıkardı. Kendini savaşın en yoğun yerine attı. Ölümünden önce Konstantin, Platon'un sözlerini hatırladı ve "Savaşın sonunu yalnızca ölüler görmüştür" diye bağırdı. Mehmed'in esiri olmayı reddetti. O savaşta son kez görüldü.

Şimdilerde Fatih Sultan Mehmed olarak bilinen İkinci Mehmed, İstanbul'a girdi. Ayasofya camiye çevrildi. Şehrin adı İstanbul olarak değiştirildi ve Osmanlı İmparatorluğu yükselişe geçti. Zamanla şehir, stratejik konumu ve Sultan'ın vizyonunun bir kanıtı olarak, Osmanlı yönetiminde bir ticaret ve kültür merkezi olarak gelişti.