The Fall of the Byzantine Empire — Constantinople (1453, Constantinople)

Yirmi dokuz Mayıs, bin dört yüz elli üç. Bizans İmparatorluğu'nun son direnişi. Kararlı İmparator On Birinci Konstantinos Palaiologos; hırslı Sultan Fatih Mehmed; ve yetenekli Cenevizli komutan Giovanni Giustiniani – kaderleri Konstantinopolis'in yüksek surları içinde iç içe geçmişti. Elli binden fazla Bizans savunucusu, Mehmed'in seksen bin Osmanlı askerine karşı duruyordu; topları eski Theodosius Surları'nı amansızca dövüyordu. Peki, bir zamanların bu büyük şehri, böylesine yıkıcı bir kuşatmaya nasıl düştü?

Doğu Roma İmparatorluğu'nun bir zamanlar taç mücevheri olan Konstantinopolis, iç çekişmeler ve küçülen topraklar yüzünden yıpranmış, gücünü yitirmişti. Bizanslı bir soylu olan Loukas Notaras, endişesini dile getirmişti: "Şehirde bir Latin sarığı görmektense bir Türk sarığı görmeyi tercih ederim!" Bu sözler, Bizans toplumundaki derin bölünmeleri yansıtıyordu. Ruhani bir lider olan Peder Gennadios, bir zamanların kudretli imparatorluğunun ihtişamını korumak için çabalayışını izliyordu.

"Toplarımız duvarlarını paramparça edecek, Sultanım!" diye övündü Macar mühendis top tasarımcısı Urban, Mehmed'e en son eserinin minyatür bir modelini göstererek. "Bunlarla Konstantinopolis bizim olacak!" Hırsla parlayan gözleriyle Mehmed, modeli inceledi. "Kuşatma başlasın."

Konstantin şehrin savunmasını denetledi. "Likos Nehri yakınlarındaki surları güçlendirin!" diye emretti. Cesur bir piyade olan Demetrios, hemşehrilerinin antik surları takviye etmesini izledi. Son hazırlıklar yapılırken hava gergin bir enerjiyle doluydu.

Osmanlı topları gürleyerek Konstantinopolis'i temelden sarstı. Osmanlı stratejisti Zağan Paşa, topçu ateşini yönetiyordu. Binalar yıkılıyordu. "En zayıf noktalara nişan alın!" diye bağırdı, sesi gümbürdeyen patlamaların arasında zar zor duyuluyordu.

Ceneviz birliklerine liderlik eden Giovanni Giustiniani, gedik açılmış surlarda adamlarını topladı. Kılıcını kaldırarak, "Hattı tutun!" diye bağırdı. "Seneca'nın ne dediğini hatırlayın: 'Her yeni başlangıç, başka bir başlangıcın sonundan gelir.' Sona kadar güçlü olmalıyız!"

Demetrios, Osmanlı top mürettebatının yeniden doldurma süreciyle boğuştuklarını gözlemledi. Mühendislerin özel bir metal soğutma sıvısı tasarladığına dair eski hikayeleri hatırladı. Bunu Constantine'e açıkladı: "Onları yavaşlatmanın anahtarı toplarının ısısında yatıyor! Alaşım bazlı bir sıvıyla soğutulmaları gerekiyor."

Savaş şiddetlenirken, Osmanlılar küçük, korumasız bir tali kapı olan Kerkoporta'yı keşfettiler. Osmanlı askerleri bu açıklıktan içeri akın ederek savunmacıları kuşattı. Haber Bizans birliklerine ulaştığında şehirde panik yayıldı.

Kaçınılmazı gören Konstantin, imparatorluk kıyafetlerini fırlatıp çatışmaya daldı. "Şehir kaybedildi!" diye bağırdı. "Ama ben onunla öleceğim!" Cesurca savaştı ve savaşın kaosu arasında kayboldu.

Fatih Sultan Mehmed, İstanbul adını verdiği Konstantinopolis'e girdi ve şehri Osmanlı İmparatorluğu'nun başkenti yaptı. Ayasofya camiye çevrildi, haçları hilallerle değiştirildi. Konstantinopolis'in düşüşü Bizans İmparatorluğu'nun sonunu işaret etti ve Doğu Akdeniz'de yeni bir Osmanlı egemenliği dönemini başlattı. Şehrin büyük surları bugün hala görülebilir. İstanbul, bu çatışmanın kalıcı bir kanıtı olarak duruyor.