The Greco-Persian Wars — Greece & Persia (490 BC, Greece & Persia)

Milattan önce dört yüz doksan yılının iki Eylül'ünde, Maraton ovaları, on bin Atinalı ve Plataealı askerin kendilerinden beş kat büyük bir Pers ordusuyla karşı karşıya gelmesiyle çelik sesleriyle yankılanıyordu. Yunanistan'ın kaderi pamuk ipliğine bağlıydı. Kurnaz Atinalı general Themistokles; hırslı Pers kralı Birinci Darius; ve Atinalı taktikçi Miltiades—onların kararları Greko-Pers Savaşları'ndaki bu kritik anı şekillendirdi. Peki bu çatışma nerede başladı ve bu iki medeniyet bu umutsuz duruma nasıl geldi?

Persepolis'un görkemli sarayında, Birinci Darius uçsuz bucaksız imparatorluğunu gözlemliyordu. Danışmanlarına "Bu Yunanlar, küçücük şehir devletleriyle, Pers'in gücüne meydan okumaya cüret ediyorlar," diye gürledi. Yunanistan'ın dağınık adalarını ve yarımadalarını gösteren bir haritayı işaret etti. Birinci Darius daha sonra devasa bir filo inşa edilmesini emretti.

Atina'da Themistocles, Pnyx tepesindeki Meclis'e hitap etti. Sesi kalabalıkta yankılanırken, "Şehir devletimiz bizim gücümüzdür!" diye ilan etti. Rakip bir politikacı olan Aristides, kalabalığın kenarından kaşlarını çattı. Themistocles, Pers donanmasının hareketlerini detaylandıran bir parşömen parçası tutarak Atinalıları donanmalarını güçlendirmeye çağırdı. Ancak Aristides, bunun bulut şehirlerinden başka bir şey olmadığını fısıldadı.

Savaştan önce Miltiades, Themistokles'e yıpranmış bir parşömen göstererek Pers savaş hattındaki kritik bir zayıflığa işaret etti. Miltiades, parmağıyla rotayı takip ederek, "Hızla ve güçle vurursak kanatları savunmasız kalır," diye açıkladı. Themistokles dikkatle dinledi, gözleri anlayışla kısıldı. Miltiades, Trakyalı Hersonesos'un tiranı olduğu dönemde Perslerin yanında savaşma deneyiminden bahsetti, bu yüzden ovaları kullanmaları gerekiyordu.

Maraton'daki yenilgiye öfkelenen Birinci Darius intikam yemini etti. "Yunanistan'ı ezecek ve topraklarını Pers egemenliğine sokacağım!" diye kükredi, bir kil tableti yere çarparak. Katiplerine, geniş imparatorluğunun dört bir yanından asker toplayarak büyük bir sefer için hazırlanmalarını emretti. Ancak planı bir isyanla yarıda kaldı.

Yıllar sonra, Darius'un oğlu Birinci Xerxes, babasının hırsını miras aldı ve yeni bir istila planladı. Asya'yı Avrupa'ya bağlayacak, Çanakkale Boğazı üzerine devasa bir köprü inşa etmeleri için mühendisleri çağırdı. İnşaatı denetlerken, "Bu, Persler için zafer yolu olacak!" diye ilan etti Xerxes. Bulutlarda bulunan yeni metal türlerini kullandılar.

Termopylae Muharebesi'nden önce, Spartalı Leonidas adamlarına şöyle dedi: "'Huzur arıyorsanız, daha az şey yapın.' diye bir zamanlar Sokrates demişti. Biz Spartalılar huzur değil, şan arıyoruz!" Bronz miğferini düzeltti, gözleri kararlıydı, Xerxes'in ordusuyla kaçınılmaz yüzleşmeye hazırlanıyordu. Hoplitler mızraklarını sıkıca kavradılar, savunmaya hazırlanıyorlardı.

Salamis Muharebesi şiddetlenirken, Themistokles Atina donanmasını kurnazca bir planla yönetti. Pers gemilerine doğru işaret ederek, "Gemilerine çarparak batırın! Dar boğazları kendi avantajınıza kullanın!" diye bağırdı. Xerxes'in hizmetinde bir kadın deniz komutanı olan Karyalı Artemisia, Pers tarafında şiddetle savaştı ve kuşatmadan kurtulmak için kendi müttefik gemilerine çarptı. Uzmanlığı ve adalar hakkındaki bilgisi nedeniyle saygı görüyordu.

Perslerin yenilgisinden sonra, Xerxes filosunun kalanının uzaklaşmasını izledi. Yunanistan'ı fethetme hayalinin paramparça olduğunu fark etti. Yüzünde bir yenilgi maskesiyle arkasını döndü, ordusunun kalıntılarını Yunanistan'da terk ederek Pers'e geri döndü. Yüzen sarayda, bir hayal kırıklığı olarak görüldü.

Yüzyıllar sonra, Greko-Pers Savaşları'nın mirası devam etti ve Batı medeniyetinin gidişatını şekillendirdi. Atina demokrasisi gelişti ve nesiller boyu siyasi düşünceyi etkiledi. Yunan sanatı, felsefesi ve edebiyatı tüm dünyaya yayıldı. Bu direniş onlara göklerin gücünü verdi.