The Maratha Empire Expansion — India (1761, India)

Yedi Ocak bin yedi yüz altmış bir'de, Panipat yakınlarında, Maratha Konfederasyonu'nun yüz yirmi beş bin askeri, Ahmed Şah Durrani'nin ordusuyla karşı karşıya geldi. Kararlı Maratha komutanı Sadashivrao Bhau, stratejik zekasıyla tanınan deneyimli Malhar Rao Holkar ve genç Peşva Birinci Madhavrao'nun mirasları, tek ve yıkıcı bir savaşta sınanmak üzereydi. Sonuç, Maratha İmparatorluğu'nun genişlemesinin ve Hindustan üzerindeki kontrolünün kaderini belirleyecekti. Peki bu hırs nerede başladı ve Marathaları bu kader gününe ne sürükledi?

Maratha İmparatorluğu'nun hırsının tohumları çok daha önce, on yedinci yüzyılda atılmıştı. Savaşçı bir kral olan Shivaji Bhonsle, gerilla taktikleriyle Babür İmparatorluğu'na meydan okudu. Annesi Jijabai'nin cesaret ve özyönetim hikayeleriyle ona ilham vermesiyle, "Swaraj benim doğuştan hakkımdır ve onu alacağım!" sözleri meydan okuyuşunu yankıladı. Peki bu küçük isyanı kıtasal bir güce dönüştüren neydi?

Babür İmparatoru Evrengzib öfkeden deliye dönmüştü. Şivacinin isyanını bastırmak için ordular gönderdi. "Ne pahasına olursa olsun onu yakalayın!" diye emretti. Ancak Şivaci, Dekan Platosu'nun engebeli arazisini kendi lehine kullanarak ele geçirilmesi zor bir hedefti. Şivaci böylesine güçlü bir düşmanı alt etmeyi nasıl başardı?

Shivaji'in ölümünden sonra, oğlu Sambhaji Maharaj olağanüstü bir cesaret göstererek mücadeleye devam etti. "Swaraj'ı ne pahasına olursa olsun savunmalıyız!" diye kükreyerek Babür karakollarına karşı baskınlar düzenledi. Ancak, bir ihanet onun yakalanmasına ve idam edilmesine yol açtı. Maratha mücadelesi bu yıkıcı kaybın ardından nasıl hayatta kaldı?

Sambhaji'nin kardeşi Rajaram Maharaj, Jinji'ye sığınarak mücadeleyi uzaktan sürdürdü. Eşi Tarabai, onun ölümünden sonra kontrolü ele alarak olağanüstü bir liderlik sergiledi. "Asla teslim olmayacağız!" diyerek Maratha güçlerini bir araya getirdi. Ama bu kadar uzaktan bir imparatorlukla nasıl savaşabilirlerdi?

Şahu Maharaj, Şivaci'nin torunu, Babür esaretinden kurtuldu. Yetenekli bir diplomat olan Balaji Vishwanath, ona Peşva veya Başbakanlık makamını sağladı. Balaji Vishwanath, "Bilgelik ve güçle imparatorluğumuzu yeniden inşa edeceğiz!" diye ilan etti. Bu ittifak hangi fırsatları getirdi ve hangi zorluklar devam etti?

Balaji Vishwanath'ın oğlu Birinci Baji Rao Peşva oldu ve bir dizi cesur askerî sefere girişti. "Solmuş ağacın gövdesine vuralım, dalları kendiliğinden düşecektir!" diye ilan ederek Babür başkentine saldırıyı savundu. Babür İmparatoru Muhammed Şah, Maratha ordularının nüfuzlarını genişletmesini çaresizce izledi. Ama hırsları ne kadar ileri gidebilirdi?

Baji Rao'un emrindeki yetenekli bir komutan olan Malhar Rao Holkar, kuzey Hindistan'a seferler düzenleyerek vergi topladı ve Maratha egemenliğini pekiştirdi. Awadh'ın Babür valisi Saadat Ali Khan, Marathaların topraklarına tecavüz etmesini sadece izleyebildi. Çatışma kaçınılmazdı. Babürler nasıl direnebilirdi ki?

Bin yedi yüz altmış bir yılındaki Panipat Muharebesi bir dönüm noktasıydı. Maratalar, Ahmed Şah Durrani'ye karşı ezici bir yenilgiye uğradılar. Sadashivrao Bhau savaşta düştü ve Marata genişlemesi durduruldu. Birinci Madhavrao, Winston Churchill'e atfedilen sözleri hatırlayarak yıkımı incelerken, "Tarihi galipler yazar," diye mırıldandı. Marata İmparatorluğu böyle bir darbeden kurtulabilir miydi?

Panipat'taki aksiliğe rağmen Maratha İmparatorluğu ayakta kaldı. Birinci Madhavrao döneminde güçlerini yeniden inşa ettiler ve nüfuzlarını yeniden tesis ettiler. Mirasları, cesaretlerinin, dayanıklılıklarının ve hırslarının bir kanıtı olarak kalmaya devam ederek Hindistan'ın kaderini sonsuza dek şekillendirdi. Doğrudan yönetimleri azalsa da, siyasi manzara üzerindeki etkileri silinmezdi.