The Opening of the Suez Canal (1869, Mediterranean)

On yedi Kasım bin sekiz yüz altmış dokuz. Fransa İmparatoriçesi Eugénie'yi taşıyan İmparatorluk yatı Aigle'nin liderliğindeki bir gemi filosu, yeni açılan Süveyş Kanalı'ndan muzaffer bir şekilde geçti. Toplar gürledi ve kalabalıklar kıyılardan tezahürat yaparak, sadece on yıl önce imkansız görünen bir projeyi kutladı. Peki, Ferdinand de Lesseps'in öncülüğünü yaptığı bu iddialı girişim, küresel ticareti ve jeopolitiği nasıl dönüştürdü?

Hikaye, ilk kürek kumun atılmasından çok önce başlıyor. Fransız diplomat Ferdinand de Lesseps, Kızıldeniz ile Akdeniz'i birbirine bağlayan bir kanal hayal ediyordu; bu, antik çağlara uzanan bir rüyaydı. Mısır ve Sudan Valisi Said Paşa'nın desteğini alarak, kanalın inşası ve işletmesi için imtiyazı elde etti. Proje, ticaret yollarına tehdit olarak gören İngilizler de dahil olmak üzere birçok kesimden şüphecilik ve direnişle karşılaştı.

"Kanal her şeyi değiştirecek!" diye haykırdı de Lesseps, bin sekiz yüz altmış üçte Sa'id'in halefi İsmail Paşa'ya. "Mısır'a refah getirecek ve Doğu ile Batı'yı daha önce hiç olmadığı kadar birbirine bağlayacak!" İsmail, başlangıçta destekleyici olsa da, projenin artan maliyetleri nedeniyle kısa sürede artan borçlarla karşı karşıya kaldı. Çaresizce Avrupa güçlerinden fon aradı; bu karar, Mısır'ın egemenliği için kalıcı sonuçlar doğuracaktı.

İnşaat zahmetli ve tehlikeliydi. Zorlu koşullar altında askere alınan binlerce Mısırlı işçi, kavurucu güneşin altında çalıştı. Başlangıçta projenin teknik planlamasından sorumlu olan Avusturyalı mühendis Alois Negrelli, iş gücünü yönetme ve mühendislik engellerini aşma konusunda büyük zorluklarla karşılaştı. Hastalık ve yorgunluk ağır bir bedel ödeterek kızgınlık ve hoşnutsuzluğu körükledi.

O dönemde İngiltere Başbakanı olan Benjamin Disraeli, kanalın stratejik önemini fark etti. Bin sekiz yüz yetmiş beş'te, mali sıkıntı içindeki İsmail Paşa'dan Süveyş Kanal Şirketi'ndeki önemli bir hisseyi satın alma fırsatını değerlendirdi. Disraeli, anlaşmayı sağladıktan sonra, "Bu," diye ilan etti, "Britanya için bir zaferdir! Hindistan'a erişimimizi güvence altına alıyor ve imparatorluğumuzu güçlendiriyor!"

Açılış töreni, uluslararası diplomasi ve mühendislik başarısının bir gösterisiydi. Fransa'nın etkisini temsil eden İmparatoriçe Eugénie, onur konuğuydu. Filoyu Kızıldeniz'e götürürken, tezahüratlar ve top atışları çöl boyunca yankılandı. Hazır bulunan ileri gelenler arasında, hem ihtişama hem de kanal üzerindeki kontrolün yaklaşan kaybına tanık olan Mısır Başbakanı Nubar Paşa da vardı.

Kanal küresel ticaretin hayati bir damarı haline gelirken, tezahüratlar azaldı ve kontrol ağırlıklı olarak Avrupalı güçlerin eline geçti. Önde gelen bir İngiliz generali olan Sir Garnet Wolseley, kanalın stratejik önemini anladı ve onu İngilizlerin bölgedeki hakimiyetini sürdürmek için kritik olarak gördü. Mısır için refah vaadi büyük ölçüde yerine getirilemedi, yerini artan yabancı müdahale aldı.

Johann Wolfgang von Goethe, "Bizi sevdiğimiz şeyler şekillendirir ve biçimlendirir," demişti ve de Lesseps için bu Süveyş Kanalı'ydı. Ancak Mısırlılar için kanal hem ilerlemenin hem de yabancı egemenliğinin bir sembolü haline geldi. Yıllar sonra, Cemal Abdünnasır kanalı Mısır için geri alacak, bu kararlı eylem bin dokuz yüz elli altı'da Süveyş Krizi'ni tetikleyecek ve kanalın kalıcı stratejik öneminin bir kanıtı olacaktı.

Süveyş Kanalı, tarihini çevreleyen çalkantılara rağmen, küresel ticareti kolaylaştıran ve kıtaları birbirine bağlayan hayati bir su yolu olmaya devam etmektedir. İnşası, insan zekasının ve hırsının bir kanıtıydı, ticaret yollarını ve jeopolitik güç dinamiklerini sonsuza dek değiştirdi. Ancak bu hikaye, ilerleme, sömürü ve ulusal egemenlik arasındaki karmaşık etkileşimin bir hatırlatıcısı olarak hizmet etmektedir.

Süveyş Kanalı'nın mirası, insan hırsının ve coğrafyanın kalıcı gücünün bir kanıtı olarak varlığını sürdürüyor. Küresel ticaret ağında çok önemli bir bağlantı görevi görüyor, malların ve kaynakların kıtalar arasında hareketini kolaylaştırıyor. Ancak tarihi bize ilerlemenin çoğu zaman bir bedeli olduğunu, güç, sömürü ve ulusal çıkarların peşinde koşma hakkında temel soruları gündeme getirdiğini de hatırlatıyor.