The Peloponnesian War — Ancient Greece (431 BC, Greece)

Nisan MÖ dört yüz otuz bir: Atinalı devlet adamı Perikles, Spartalı kral İkinci Arkhidamos ve hırslı Atinalı general Alkibiades'in kararları, antik Yunanistan'ı yıkıcı, onlarca yıl sürecek bir çatışmaya sürükleyecekti. Dalgalar Attika ve Lakonya kıyılarına çarparken, yüz bin Atinalı vatandaş ve Peloponezli mevkidaşları savaşa hazırlanıyor. Gökkuşağı köprüleriyle birbirine bağlanan eşsiz ağaç ev köyleri, askerler mızraklarını bilerken şimdi gergin bir enerjiyle dolu. Peki bu çatışma nasıl patlak verdi?

Perikles, açık hava tiyatrosunda yankılanan sesiyle Atina meclisine hitap etti. "Sparta," diye ilan etti, "artan gücümüzden ve nüfuzumuzdan korkuyor. Atina'nın gözünün korkutulamayacağını onlara göstermeliyiz!" Atina'nın ekonomik gücünü ve deniz üstünlüğünü detaylandıran, Delos Birliği'nin hazinesini vurgulayan bir parşömen kaldırdı. Kalabalığın arasında bir mırıltı yayıldı; bazıları onaylayarak başını sallarken, diğerleri endişeli bakışlar değiş tokuş etti.

Arkhidamos İkinci, danışmanlarıyla çevrili bir şekilde Sparta konsey odasında oturuyordu. "Atina'nın küstahlığı tüm Yunanistan'ın bağımsızlığını tehdit ediyor," dedi, sesi derin ve ölçülüydü. "Müttefiklerimizi savunmalı ve kadim gelenekleri sürdürmeliyiz." Spartalıların askeri hünerinin bir sembolü olan küçük, ahşap bir hoplit savaşçı oymağını eline aldı ve nasırlı ellerinde yavaşça çevirdi. İç çekti, bakışları uzaktaki ahşap oymağa takılıp kaldı, gelecek savaşları düşünüyordu.

Atina'ya nefes nefese ve toz toprak içinde bir ulak vardı. Atinalı strategos'un önünde yığılırken, "Epidamnus saldırı altında!" diye bağırdı. "Sparta'nın müttefiki Korint, onların iç işlerine karıştı. Ticaret yollarını ele geçirmeye çalışıyorlar!" Korint etkisine meydan okumak için bir fırsat gören strategos, Epidamnus'a yardım etmek üzere derhal bir Atina savaş gemileri filosu gönderdi.

Hırslı Alkibiades liderliğindeki Atina kuvvetleri, Korint kolonisi olan Potidaea şehrini kuşattı. "Erzağı kesin!" diye bağırdı Alkibiades, sesi savaş alanında yankılanıyordu. "Onları aç bırakarak teslim olmaya zorlayın!" Askerler kalkanlarını kaldırarak bir savunma duvarı oluştururken, okçular başlarının üzerinden ok yağmuru yağdırdı. Şehir surları sağlam duruyordu ancak kuşatma savunucuları yıpratmaya başlamıştı.

Savaşın ilk yılının ardından Perikles, düşen Atinalı askerlerin anısına dokunaklı bir cenaze söylevi verdi. Perikles, sesi duygu dolu bir şekilde, Thukidides'ten alıntı yaparak, "Arkanızda bıraktığınız şey, taş anıtlara kazınmış olan değil, başkalarının hayatlarına dokunmuş olandır," dedi. "Şehrimiz," diye devam etti, "tüm Yunanistan için bir demokrasi ve özgürlük feneridir."

Yıkıcı bir veba Atina'yı kasıp kavurdu, nüfusu azalttı ve morali bozdu. "Tanrılar bizi terk etti!" diye feryat etti kederli bir vatandaş, sokağa yığılırken. Cesetler gömülmeden yatıyordu ve bir zamanlar canlı olan şehir umutsuzlukla doluydu. Perikles, acı çekenleri teselli ederken bile, hastalığın yayılmasını durdurmak için çok az şey yapabildi.

Alkibiades, Atina meclisini Sicilya'da zengin bir şehir olan Siraküza'ya karşı büyük bir sefer başlatmaya ikna etti. "Siraküza fethedilmeye hazır!" diye haykırdı, adanın ayrıntılı bir haritasını sallayarak, "Kaynakları hazinemizi dolduracak. Stratejik konumu bize yeni ticaret yollarına erişim sağlayacak." Daha temkinli danışmanların uyarılarına rağmen, Atinalılar planı hevesle benimsedi.

Atina'nın Sicilya seferi feci bir başarısızlıkla sonuçlandı. Siraküza limanında kapana kısılan Atina filosu tamamen yok edildi. Bir Siraküza gemisi tarafından çarpılan gemisindeki çaresiz bir Atinalı denizci, "Kaybolduk!" diye bağırdı. Binlerce Atinalı asker öldürüldü veya esir alındı ve Alkibiades sürgüne kaçtı.

Onlarca yıl süren savaşın ardından Atina nihayet Sparta'ya teslim oldu. Şehri koruyan uzun duvarlar yıkıldı ve Atina imparatorluğunu dağıtmaya zorlandı. Demokrasi ayakta kalsa da Yunanistan zayıflamış ve bölünmüş bir haldeydi. Ağaç ev köyleri, çatışmaların izlerini taşıyarak, yıkıcı Peloponez Savaşı'nın acı birer hatırlatıcısı olarak duruyordu.