The Potato Famine Devastates Ireland (1845, Ireland)

Ekim bin sekiz yüz kırk beş. Cork Kontluğu'ndaki Cobh limanı çaresiz ruhlarla dolup taşıyordu. Hazine Müsteşar Yardımcısı Charles Trevelyan, uzaktan, çenesi kasılmış bir şekilde izliyordu. Peder Theobald Mathew, zayıf yüzlerden oluşan kalabalığı süzerken tespihini sıkarak mırıldandı: "Bu ada daha büyük bir kötülüğe mahkum."

Yirmili yaşlarının ortalarında olan Kraliçe Victoria, İrlanda'yı kasıp kavuran felaketten çok uzakta, görkemli Buckingham Sarayı'nda ikamet ediyordu. Başbakan Robert Peel, ona yaygın mahsul kıtlığı ve artan açlık raporları sundu. Peel, "Harekete geçilmeli," diye ısrar etti, "ama doğru yol nedir?" Victoria, "Merhamet ve kararlılık göstermeliyiz," diye yanıtladı.

İrlandalı siyasi lider Daniel O'Connell, Dublin'de bir kalabalığın karşısında durmuş, sesi gürlüyordu. "Halkımız ölüyor!" diye kükredi. "Hükümet bu acıyı dindirmek için kararlı bir şekilde hareket etmeli!" Ateşli genç bir gazeteci olan John Mitchel, artan bir öfkeyle dinledi. "O'Connell'ın yakarışları yeterli değil," diye mırıldandı bir arkadaşına.

Glasnevin Botanik Bahçeleri'nin müdürü David Moore, yüzüne endişe kazınmış bir şekilde hastalıklı bir patates bitkisini inceliyordu. Yardımcısına, "Phytophthora infestans," diye açıkladı, "daha önce gördüğümüz hiçbir şeye benzemiyor. Tüm mahsulü yok ediyor." Yardımcısı, "Hiçbir çaresi yok mu?" diye sordu. Moore, "Bildiğim kadarıyla yok," diye yakındı.

Trevelyan, Londra ofisinde, yardım tekliflerini gözden geçirdi.

Düşkünler evleri dolup taşıyordu. Genç bir anne olan Bridget O'Malley, kabul edilmek için yalvardı ama geri çevrildi. Açlıktan bitkin düşmüş halde, bebeğini kucağında tutuyordu. "Nereye gideceğiz?" diye ağladı. Diğer çaresiz aileler düşkünler evini sarmıştı, yüzleri onun umutsuzluğunu yansıtıyordu. Bir gardiyan, "Devam edin. Yer yok," diye emretti.

Mitchel, Enniscorthy'de bir kalabalığa hitaben, "Trevelyan ve Peel'in politikaları kasıtlı bir soykırım eylemidir!" diye haykırdı. Kalabalık onaylayarak kükredi. Mitchel, "Edmund Burke'ün dediği gibi, 'Kötülüğün zaferi için gereken tek şey, iyi adamların hiçbir şey yapmamasıdır'," diye bağırdı. "Halkımız yok olurken biz boş durmayacağız!"

"Tabut gemileri" olarak adlandırılan gemiler, İrlanda limanlarından Amerika'ya doğru yola çıktı. Bridget O'Malley ve ailesi, deniz tutmuş ve zayıf bir halde güvertede büzülmüştü. Bir yolcu yakındı:

Kıtlık ve hastalıklar ülkeyi kasıp kavuruyordu. Peder Mathew, ölenlerin arasında dolaşarak elinden gelen teselliyi sunuyordu. "Tanrı bize merhamet etsin," diye dua etti, zayıflamış bir bedenin yanında diz çökerek. Tarlalar çorak yatıyordu, patates hastalığının yıkımı tamamdı.

Büyük Kıtlık bir milyondan fazla can aldı ve milyonlarcasını göç etmeye zorladı. Kıtlık, İrlanda'nın nüfusunu ve kültürünü geri dönülmez bir şekilde yeniden şekillendirdi. Her ne kadar hastalık geçmiş olsa da, izleri kaldı. İrlanda milliyetçiliğini ve İngiliz yönetimine karşı derin bir güvensizliği teşvik etti; bunlar, ülkeyi nesiller boyu şekillendirecek miraslar oldu.