The Scramble for Africa — Africa (1884, Africa)

On beş Kasım bin sekiz yüz seksen dört'te, Almanya Şansölyesi Otto von Bismarck, Fransa Başbakanı Jules Ferry ve İngiliz emperyalist Cecil Rhodes kendilerini Afrika topraklarının ağında buldular. Peki, onların hırsları ve rekabetleri, Berlin Konferansı'nda kıtayı parçalayan Afrika Talanı'nı nasıl ateşledi? Afrika, güç ve kontrol açısından köklü bir değişime uğramak üzereydi. Peki, Afrika topraklarına yönelik bu doymak bilmez açlık nerede başladı?

Uçsuz bucaksız Britanya İmparatorluğu'nun hükümdarı Kraliçe Victoria, Windsor Kalesi'ndeki bir masanın üzerine yayılmış Afrika haritasına baktı. Sesi odanın içinde yankılanarak, "Hakkında bu kadar az şey bildiğimiz, ama bu kadar çok arzuladığımız bu karanlık kıta da neyin nesidir?" diye sordu. Ünlü kaşif Henry Morton Stanley, onu aydınlatmaya hazır bir şekilde yakınında duruyordu: "Majesteleri, orası keşfedilmemiş kaynaklara ve muazzam bir potansiyele sahip, medeniyet ve elbette Britanya etkisi için olgunlaşmış bir diyar."

"Hızla hareket etmeliyiz," diye ilan etti Belçika Kralı İkinci Leopold, Brüksel'deki danışmanlarına. "Tereddüt edersek, diğer uluslar hak ettiğimiz payı almadan Kongo Havzası'nı ve hazinelerini ele geçirecekler!" Odada bir kırbaç tutarak volta atıyordu. Danışmanı Emile Banning ihtiyatlı bir şekilde yanıtladı: "Ama Majesteleri, ilgili maliyet ve risk önemli. Potansiyel ödül gerçekten bu fiyata değer mi?"

Londra sokaklarında, Kraliyet Coğrafya Derneği'nin dışında bir kalabalık toplanmıştı. David Livingstone'ın günlükleri dünyanın hayal gücünü ele geçirmişti. Bir gazete satıcısı, "Okuyun, okuyun! Livingstone'ın keşifleri Afrika'nın kalbini ortaya çıkarıyor!" diye bağırdı. İnsanlar, kıtanın gizli zenginlikleri ve gizemli kültürleri hakkında daha fazla bilgi edinmek için gazeteleri kapışarak satın aldılar.

Wassoulou İmparatorluğu'nun lideri Samori Touré, Batı Afrika savanasında savaşçılarına hitap ederken sesi meydan okurcasına yankılanıyordu. "Topraklarımız, altınımız için geliyorlar ama teslim olmayacağız! Vatanımızı varlığımızın her zerresiyle savunacağız!" Savaşçıları mızraklarını ve kalkanlarını kaldırarak, onun çığlığını gök gürültülü bir kükremeyle yinelediler.

Berlin Konferansı'nda Jules Ferry, Afrika haritasını işaret etti. "Baylar," diye duyurdu, "bölge edinimi için net kurallar belirlemeliyiz. Etkin işgal anahtardır. İddia ettiğimiz toprakları kontrol edebildiğimizi ve geliştirebildiğimizi göstermeliyiz." Otto von Bismarck başını sallayarak onayladı, gözleri parlıyordu. Bu, acımasız bir toprak kapmayı maskeleyen diplomatik bir danstı.

Cecil Rhodes, gözlerinde bir parıltıyla Cape Town'da ortaklarıyla buluştu. "Cape'ten Kahire'ye bir demiryolu hattı kurmalıyız!" diye ilan etti. "Bu, Afrika'daki imparatorluğumuzun omurgası olacak, topraklarımızı birbirine bağlayacak ve muazzam bir zenginliğin kapılarını açacak." Durakladı, sonra ekledi: "Shakespeare'in dediği gibi, 'Dünya benim istiridyemdir,' ve beyler, Afrika, keşfedilmemiş potansiyel ve fırsatlarla dolu, ele geçirilmek üzere bizimdir."

Adwa Muharebesi Etiyopya'da şiddetle sürüyordu. Geleneksel kıyafetler giymiş İmparator İkinci Menelik, "Atalarımız bu topraklar için savaştı, biz de savaşacağız! Bu işgalcileri kutsal toprağımızdan kovun!" diye bağırarak askerlerini topladı. Etiyopyalı savaşçılar, mızrakları İtalyan tüfekleriyle çarpışarak çatışmaya daldılar. Bu savaş bir dönüm noktası olacaktı.

Kongo Bağımsız Devleti'nde, Ifassi adında genç bir Kongolu adam, gözleri umutsuzlukla dolu bir şekilde Belçikalı bir subayın önünde diz çöktü. "Neden bize kauçuk toplattırıyorsunuz? Açlıktan ölüyoruz! Köyüm yok oldu." Subay alaycı bir şekilde, "Kauçuk Belçika'nın şanı içindir. Sizin acınız ödenecek küçük bir bedeldir," dedi. Kauçuk, Leopold'un kârının can damarıydı.

Nesiller sonra, Afrika'nın sınırları hâlâ Afrika Talanı'nın izlerini taşıyordu. Ancak eğitimli ve azimli yeni bir Afrikalı nesil, bağımsızlık ve kendi kaderini tayin hakkı talep ederek yükselmeye başladı. Geçmişten ders çıkararak, sömürge yönetiminden arınmış bir gelecek inşa etmeye çalıştılar. Gerçek kurtuluş mücadelesi daha yeni başlamıştı.