The Siege of Vicksburg (1863, USA)
Nisan bin sekiz yüz altmış üç. Birlik Generali Ulysses S. Grant, sert yüzlü ve kararlı; Konfederasyon Generali John C. Pemberton, solgun ve azimli; ve Mississippi Nehri'nden yukarı bakan Amiral David Dixon Porter, kaderlerinin Vicksburg'da kesiştiğini gördüler. Yüksek yamaçlarda yer alan bu stratejik şehir, nehri kontrol ediyordu ve ele geçirilmesi Birlik için hayati önem taşıyordu. Kırk yedi gün boyunca Grant'in kuvvetleri şehri aralıksız bombaladı; Vicksburg Kuşatması başlamıştı. Bu kritik kampanya nasıl gelişti ve Vicksburg'u Konfederasyon'un kaderinin anahtarı yapan neydi?
Bin sekiz yüz altmış iki'de, Konfederasyon hâlâ Vicksburg'u elinde tutuyordu; görünüşte aşılmaz bir kale. Konfederasyon Başkanı Jefferson Davis, "Vicksburg, Güney'i bir arada tutan çivi başıdır," diye ilan etti. Mississippi Nehri'nin kontrolünün Konfederasyon'un hayatta kalması için çok önemli olduğunu biliyordu. Birlik'in Vicksburg'u doğrudan saldırıyla ele geçirme girişimleri başarısız olmuş, onlara birçok cana ve kaynağa mal olmuştu.
Grant cesur yeni bir strateji geliştirdi: ordusuyla Louisiana üzerinden güneye ilerlemek, Vicksburg'un aşağısından Mississippi'yi geçmek ve arkadan saldırmak. Grant, kurmaylarına, gözleri kararlılıkla parlayarak, "Bu yapılacak," dedi. Plan riskliydi, ordusunu ikmal hatlarından ayırıyordu, ancak Grant şehri ele geçirmenin tek yolunun bu olduğuna inanıyordu.
Amiral Porter'ın filosu, Vicksburg'daki Konfederasyon toplarının arasından geçerek cesur bir denizcilik becerisi sergiledi. Tehlikeli akıntılarda ilerlerken zırhlılara patlayan mermiler yağdı. "Torpidoları boş ver, tam yol ileri!" sözü, Porter'ın cesareti inkar edilemez olsa da, uydurma bir haykırış haline geldi. Bu başarısı, Grant'ın ordusunun nehri geçmesine ve saldırılarına başlamasına olanak sağladı.
Grant'ın Vicksburg tahkimatlarına yönelik ilk saldırıları başarısız oldu ve ağır kayıplara yol açtı. Kararlı askerler tarafından savunulan Konfederasyon mevzileri, hızlıca aşılamayacak kadar güçlüydü. Birlik askerleri mevzilenerek uzun süreli bir kuşatma başlattı. Grant, yüzünde asık bir ifadeyle, "Onları aç bırakmalıyız," diye düşündü.
Vicksburg'un içinde, siviller ve askerler amansız bombardımana ve azalan erzaklara katlandılar. Şehir, insanların bombardımandan sığınmak için kullandığı bir mağara ve yeraltı sığınakları ağı haline geldi. Yiyecekler azaldı; insanlar hayatta kalmak için katırları ve hatta fareleri yediler. Konfederasyon Generali Pemberton kuşatmayı kaldırmaya çalıştı, ancak Grant onun ilerlemelerini püskürttü.
Haftalar aylara dönerken, Vicksburg'un içindeki durum umutsuz bir hal aldı. Pemberton, subaylarına, sesi teslimiyetle ağırlaşmış bir şekilde, "Daha fazla dayanamayız," diye itiraf etti. Birlik güçleri şehre olan hakimiyetini sıkılaştırdı, tüm kaçış yollarını ve ikmal hatlarını kesti. Hastalık ve açlık Konfederasyon garnizonunu ve sivil nüfusu kasıp kavurdu.
Üç Temmuz bin sekiz yüz altmış üç'te Pemberton, Grant'e teslim müzakerelerine istekli olduğunu bildiren bir mesaj gönderdi. Grant koşulsuz teslim olmakta ısrar etti ve Pemberton'un kabul etmekten başka seçeneği yoktu. Grant, Washington'a "Düşmanla karşılaştık ve onlar bizim," diye telgraf çekti. Dört Temmuz'da Vicksburg resmen teslim oldu ve bu Konfederasyon için yıkıcı bir darbe oldu.
Vicksburg'un teslim olması, Amerikan İç Savaşı'nda bir dönüm noktası oldu. Birlik artık tüm Mississippi Nehri'ni kontrol ediyor ve Konfederasyon'u fiilen ikiye bölüyordu. Abraham Lincoln savaş öncesinde, "Kendi içinde bölünmüş bir ev ayakta kalamaz," demişti ve Vicksburg onun bu sözünü kanıtladı. Konfederasyon zayıflamıştı ve nihai yenilgisi kaçınılmaz hale gelmişti.
Bugün, Vicksburg Ulusal Askeri Parkı, kuşatmaya katlanan askerlere ve sivillere adanmış bir anıt olarak duruyor. Park, savaş alanını, siperleri ve top mevzilerini koruyarak ziyaretçilere savaşın insani maliyetini hatırlatıyor. Zaman geçse de, Vicksburg'da öğrenilen dayanıklılık, strateji ve birliğin önemi hakkındaki dersler yankılanmaya devam ediyor. Savaşın yaraları iyileşebilir, ancak anısı kalıcıdır.