The Signing of the Declaration of Independence (1776, United Kingdom)

Philadelphia gerginlik içinde kaynıyordu. Dört Temmuz, bin yedi yüz yetmiş altı'da, Kıta Kongresi Başkanı John Hancock, tokmağını masaya vurdu. "Herkes kararını verdi mi?" diye bağırdı. Havanın kendisi, söylenecek sözlerin ağırlığıyla çıtırdıyordu. Ama bu koloniler, Kral Üçüncü George'a nasıl meydan okumaya cüret etmişlerdi?

İsyanın tohumları çok daha önceden ekilmişti. Büyük Britanya'nın hükümdarı Kral Üçüncü George, kolonilerin yalnızca tacı zenginleştirmek için var olduğuna inanıyordu. Yıllar önce, "Bu sömürgeciler paylarına düşeni ödeyecekler, yoksa sonuçlarına katlanacaklar," diye ilan etmişti. Temsilsiz vergilendirme, sömürgecilerin sloganı haline geldi.

Boston'da, saçları dökülmeye başlamış ateşli bir hatip olan Samuel Adams, muhalefeti körükledi. Bir grup koloni sakinine hitaben, "Zalim bir kralın kölesi olmayacağız!" diye gürledi. Yanında, ciddi ifadeli genç kuzeni John Adams duruyordu. Boykotlar ve protestolar düzenlediler, her fırsatta İngiliz otoritesine meydan okudular.

"Beyler, bu şikayetleri ele almalıyız," diye ilan etti Pennsylvania'dan saygın bir avukat olan John Dickinson, bin yedi yüz yetmiş dört'teki Birinci Kıta Kongresi'nde. O, Britanya ile uzlaşmaya inanıyordu. Uzun boylu, zayıf, koyu saçlı ve yoğun gözlü bir adam olan Patrick Henry, şiddetle karşı çıktı. "Başkalarının hangi yolu seçeceğini bilmiyorum, ama bana gelince, bana özgürlük verin ya da ölüm!" diye kükredi.

Nisan bin yedi yüz yetmiş beş'teki Lexington ve Concord Muharebeleri, barış umutlarını paramparça etti. Çatışmaların haberi Philadelphia'ya ulaştığında, doktor ve vatansever Dr. Joseph Warren, "Dünyanın dört bir yanında duyulan atış!" diye haykırdı. Milisler İngiliz askerleriyle çatıştı ve kan toprağı lekeledi.

Philadelphia'ya dönüldüğünde, İkinci Kıta Kongresi toplandı. Kızılımsı saçlı ve kararlı ifadeli, uzun boylu, ince bir adam olan Thomas Jefferson'a bir bildiri taslağı hazırlama görevi verildi. Aydınlanma ideallerinden ve sömürge şikayetlerinden yararlanarak haftalarca çalıştı. "Şu gerçekleri kendiliğinden aşikar kabul ediyoruz ki, tüm insanlar eşit yaratılmıştır..." diye yazdı.

Beyaz saçları dökülmüş ve gözlüklü yaşlı bir devlet adamı olan Benjamin Franklin, Jefferson'ın taslağını gözden geçirdi. "Ya hepimiz birlikte asılacağız ya da kesinlikle hepimiz ayrı ayrı asılacağız," diye espri yaparak desteğini sundu. Her zaman pragmatist olan John Adams, oybirliğiyle onaylanması için bastırdı. Her koloninin gemide olması gerekiyordu.

Dört Temmuz bin yedi yüz yetmiş altı'da o an geldi. John Hancock, "Özgür insanlar mı olacağız, yoksa tiranlığın köleleri mi?" diye gürleyen bir sesle oy istedi. Delegeler birer birer ayağa kalktı ve oylarını kullandı. Son sayım yapılırken oda sessizliğe büründü.

Bağımsızlık Bildirgesi kabul edildi. John Hancock, gösterişli bir şekilde belgeyi imzaladı. Konfüçyüs'ün dediği gibi, "Nereye gidersen git, tüm kalbinle git," dedi. Bu devrim, onların tüm kalplerini ve tüm ruhlarını gerektiriyordu. Onun imzası büyük ve cesurdu, Kral Üçüncü George'a bir meydan okumaydı.

Bildirge, dünyayı yeniden şekillendiren bir devrimi ateşledi. Koloniler özgürlükleri için savaştı ve sonunda bağımsızlıklarını kazandı. Gelecek nesiller için bir özgürlük feneri olan Amerika Birleşik Devletleri doğdu. Onların cesareti, uluslara kendi kaderini tayin etme mücadelesi için ilham verdi.