The Sinking of the Lusitania (1907, United Kingdom)

Okyanus gemisi, ikiye bölünmüş bir şekilde sancak tarafına doğru şiddetle yatıyordu. Yolcular cankurtaran sandallarına doğru koşuştururken, birçoğu çoktan alabora olmuşken çığlıklar havayı deliyordu. Bir kadın bir çocuğa sarılarak, "Bu olamaz!" diye çığlık attı. Ama bu akıl almaz felaket nerede başladı?

Liverpool, İngiltere, bin dokuz yüz yedi: Cunard Line yetkilileri Leonard Peskett ve James Bain, Lusitania'nın planlarını inceliyordu. Peskett gözlüğünü ayarlayarak, "O, yüzen en hızlı, en lüks gemi olmalı," diye ilan etti. Bain kasvetli bir şekilde başını salladı. "Ve yapım maliyetini hızla geri almalıyız. Almanlar ciddi ilerleme kaydediyor."

Altı yıl sonra, Kaptan William Thomas Turner Lusitania'nın köprüsünde volta atıyor, Atlantik'e bakıyordu. Genç bir subay gergin bir şekilde yaklaştı. "Kaptan, bu sulardaki Alman U-botları hakkında yeni uyarılar aldık." Turner alay etti, "Herhangi bir U-bottan daha hızlıyız. Rotayı koruyun!"

"Lusitania'nın yüzen bir saray olduğunu söylemek abartı olmaz," diye belirtti Lady Allan, kızı Anna ile gezinti güvertesinde yürürken. Anna başını eğdi, "Gerçekten güvende olduğumuza inanıyor musun anne? Her yerde savaş söylentileri var." Lady Allan kızının elini sıktı, "Saçmalık canım. Yolculuğun tadını çıkar."

Birinci Mayıs Bin Dokuz Yüz On Beş'te, Alman Büyükelçiliği yetkilileri Amerikan gazetelerine bir uyarı ilanı verdi: "Atlantik yolculuğuna çıkmayı düşünen yolculara, Almanya ve müttefikleri ile Büyük Britanya ve müttefikleri arasında bir savaş durumunun mevcut olduğu hatırlatılır." Bu uyarıyı göz ardı eden binlerce kişi Lusitania'ya bindi.

İrlanda açıklarında, U-Yirmi Komutanı Walther Schwieger periskobundan bakıyordu. Birinci subayı Karl Doenitz'e mırıldandı: "İşte o. Lusitania. Torpidoları hazırlayın!" Doenitz tereddüt etti. "Efendim, yolcu taşıyor, siviller var!" Schwieger hiddetle, "Emirler emirdir!" dedi.

Torpido isabet etti. Sağır edici bir patlama Lusitania'yı sarstı. Kaptan Turner, "Sancak alabanda! Karaya ulaşmaya çalışın!" diye bağırdı. Ama çok geçti. İkinci, daha yıkıcı bir patlama geminin gövdesini parçaladı. "Mayday! Mayday! Batıyoruz!"

Lusitania dalgaların altına gömülürken, yazar Elbert Hubbard eşi Alice'i sıkıca tuttu. "Eleştiriden kaçınmak için hiçbir şey yapmayın, hiçbir şey söylemeyin, hiçbir şey olmayın," dedi, hüzünlü bir gülümsemeyle kendini alıntılayarak. "Yaşadık, Alice. Varsın istediklerini söylesinler." Çalkantılı suların altında kayboldular.

Lusitania'nın batırıldığı haberi tüm dünyada şok etkisi yarattı. Yüz yirmi sekizi Amerikalı olmak üzere bin yüzün üzerinde insan hayatını kaybetti. Başkan Woodrow Wilson ulusa seslendi. Savaşa girmekteki ilk isteksizliği nedeniyle şiddetli eleştirilerle karşılaşan Wilson, "İnsanın savaşamayacak kadar gururlu olması diye bir şey vardır," diye ilan etti.

Lusitania'nın batışı, kamuoyunu Almanya'ya karşı harekete geçirdi. İki yıl sonra, Amerika Birleşik Devletleri Birinci Dünya Savaşı'na girdi. Dünya sonsuza dek değişti. "Yüzen saray", modern savaşın acımasız gerçeklerinin bir sembolü haline geldi.