The Zong Massacre Trials (1783, United Kingdom)

Zong'un güvertesinde kaos hüküm sürüyordu. Zincire vurulmuş Afrikalılar, bazıları çoktan cansız, çalkantılı Atlantik'e atılıyordu. Dehşete düşmüş bir mürettebat üyesi olan James Kelsall, Kaptan Luke Collingwood'un emirler yağdırmasını dehşet içinde izliyordu. Peki, hangi olaylar zinciri bu erkekleri ve kadınları bu çaresiz ana getirmişti?

Londra'da, kararlı bir ifadeye sahip orta yaşlı bir adam olan Granville Sharp, yasal belgeleri inceliyordu. Zong ve onun korkunç kargosunun, 'kayıp mal' sigortası talep etmek için denize atıldığına dair söylentiler duymuştu. Kitaplarla dolu çalışma odasında volta atarken, "Bu adalet değil, bu cinayet," diye mırıldandı. Önündeki savaştan habersiz, köleleştirilmiş olanların hakları için savaşmaya karar verdi.

Özgürlüğüne kavuşmuş bir köle ve yazar olan Olaudah Equiano, genç bir kölelik karşıtı olan Thomas Clarkson'a tutkuyla seslendi. Equiano, sesi duygudan titreyerek, "Bize insan gibi değil, kargo gibi davranıyorlar!" diye haykırdı. Derinden etkilenen Clarkson, davaya desteğini taahhüt etti. Zong hakkındaki gerçeği ortaya çıkarmanın köle ticaretini sona erdirmek için çok önemli olduğunu biliyorlardı.

Mahkeme salonunda, Zong'un sahiplerini temsil eden avukat John Lee, davasını Lord Başyargıç Mansfield'in huzurunda savundu. Lee soğuk bir şekilde, "Köleler maldı ve kaptan bu malı korumak için en iyi şekilde hareket etti," dedi. Sert yüzlü ve pudralı peruklu yaşlı bir adam olan Mansfield, ifadesi okunaksız bir şekilde dikkatle dinledi. Zong kurbanlarının kaderi pamuk ipliğine bağlıydı.

Eski mürettebat üyesi James Kelsall vicdanıyla boğuşuyordu. Başka bir mürettebat üyesi olan Robert Stubbs onu sessiz kalmaya çağırdı. Stubbs, yüzü korkudan solmuş bir halde, "Konuşursak bizi mahvederler!" diye uyardı. Kelsall, gerçeği söylemenin hayatını mahvedebileceğini biliyordu ama Zong'un görüntüleri ona musallat olmuştu.

Zong gemisine geri dönen Luke Collingwood, korkunç görevi denetlemeye devam etti. Hastalık ve açlıktan zayıf düşen köleler, arkadaşlarının denize atılmasını çaresizlik içinde izledi. Bazıları karşı koydu ama silahlı mürettebata karşı direnişleri boşunaydı. Çaresizlik elle tutulur düzeydeydi; çığlıklar okyanusta yankılanıyordu.

Granville Sharp, mahkeme salonunun dışında John Lee ile karşılaştı. Sharp, sesi haklı bir öfkeyle dolu bir şekilde, "Böyle bir vahşeti nasıl savunabilirsin?" diye sordu. Lee alay etti. Soğuk bir şekilde, "Ben sadece müvekkilime karşı görevimi yerine getiriyorum," diye yanıtladı. Sharp, sadece hukuki bir savaş değil, aynı zamanda ahlaki bir savaş verdiğini biliyordu.

James Kelsall, korkusuna rağmen, ifade vermeye karar verdi. Zong'daki olayları canlı ayrıntılarla anlattı, sesi titrek ama kararlıydı. "Ölecek kadar hasta değillerdi! Sahiplerinin parasını kurtarmak için denize atıldılar!" diye haykırdı. Mahkeme salonu sessizliğe bürünmüştü, her göz genç adama sabitlenmişti.

Lord Mansfield kararını açıkladı. "Bu, önemli sonuçları olan bir dava," diye başladı, sesi odada yankılanıyordu. "Yasa köleleri mülk olarak kabul etse de, onları bu şekilde denize atmak... kabul edilemez." Sahiplerin sigorta talebini reddetti, ancak buna cinayet demekten kaçındı. "Voltaire'in dediği gibi, 'Hükümet haksızken haklı olmak tehlikelidir.' Ve bu durumda, hükümet derinden haksızdı," diye kabul etti Mansfield, ifadesi ciddiydi.

Zong katliamı davaları köle ticaretini hemen sona erdirmese de, bir kıvılcım çaktı. William Wilberforce, Sharp'ın sarsılmaz adanmışlığından ilham alarak davaya katıldı. Zong'un dehşeti, köleliğin vahşetinin bir sembolü haline geldi ve sonraki onlarca yıl boyunca kölelik karşıtı hareketi besledi. Adalet mücadelesi başlamıştı.