Antiseptic Surgery

On dokuzuncu yüzyılın ortalarında, cerrahi acımasız bir işti; neşterin zaferi genellikle çok daha sinsi bir düşman olan enfeksiyon tarafından gölgelenirdi. Suratında kasvetli bir ifade olan bir cerrah meslektaşına, "Bir başarılı ampütasyon daha, Doktor, ancak ateş çoktan başladı. Korkarım bu cesur adam sabaha kalmaz yenik düşer," diye belirtti.

Mikroorganizmalar hakkında bilgi sahibi olunmadığından, dönemin tıp teorileri ameliyat sonrası rahatsızlıkları "miyazmalara" —yani kötü havaya— veya kendiliğinden oluşuma bağlıyor, irinin doğal bir iyileşme belirtisi olduğuna inanıyordu. "Kıdemli bir cerrah, gözlüğünü ayarlayarak, 'Ateşi getiren bizim titiz çalışmamız değil, hastane havası, zehirli bir miyazma,' diye ilan etti. Yorgun bir hemşire mırıldandı, 'Keşke 'temiz' hava onları kurtarabilseydi.'"

Acı gerçek şuydu ki, birçok hasta ameliyat travmasından sağ çıksa da, hastaneleri kasıp kavuran sessiz bir salgın olan sonraki enfeksiyonlardan ölüyordu. "Perişan görünen genç bir tıp öğrencisi, yaşlı, deneyimli bir doktora sordu: 'Efendim, kayıtlara göre ampütasyon hastalarımızın neredeyse yarısı yaralanmanın kendisinden değil, enfeksiyondan ölüyor. Bunun 'kötü havadan' daha öte bir nedeni olmalı!'"

Glasgow Üniversitesi'nde görevli, parlak bir cerrah ve profesör olan Joseph Lister, bu yıkıcı tabloları artan bir endişeyle gözlemliyor, bilimsel zihni mevcut, kaderci açıklamaları kabul etmeye yanaşmıyordu. Lister, derin bir tefekküre dalmışken yüksek sesle düşündü: "Yaralardaki çürüme ile hastalığın başlangıcı arasındaki kesin bağlantı... derin bir gizem olmaya devam ediyor, ancak tekrar eden örüntüler sadece bir tesadüf olamayacak kadar tutarlı."

Lister'ın çığır açan buluşu, Fransız kimyager Louis Pasteur'ün, fermantasyon ve çürümenin kendiliğinden oluşumla değil, havadaki mikroplardan kaynaklandığını gösteren devrim niteliğindeki çalışmasıyla karşılaştığında gerçekleşti. "Lister, ani bir farkındalıkla gözleri faltaşı açılmış bir halde, şüpheci bir meslektaşına canlı bir şekilde şunları aktardı: 'Pasteur, çürümenin küçük, canlı organizmaların sonucu olduğunu kesin olarak kanıtladı! Bu görünmez ajanlar, cerrahi enfeksiyonlarımızın gerçek nedeni olabilir mi?'"

Pasteur'den ilham alan Lister, bu "mikroplar" yok edilebilir veya yaralara girmeleri engellenebilirse, enfeksiyonun önemli ölçüde azaltılabileceği hipotezini ortaya attı. Bu görevi yerine getirebilecek kimyasal bir ajan aradı. Bir şişe karbolik asit tutan Lister, kendinden emin bir şekilde şunları söyledi: "Kanalizasyonda çürümeyi önlemede zaten etkili olduğu kanıtlanmış bu kimyasal, umut vadeden bir çözüm sunuyor. Uygulamasını doğrudan cerrahi yaralar üzerinde titizlikle test etmeliyiz."

Bin sekiz yüz altmış beş'te, Lister, James Greenlees adında genç bir hastanın açık kırığına titizlikle karbolik asitli pansumanlar uyguladı ve bu, kaydedilen ilk başarılı antiseptik cerrahiyi işaret etti. "Başarılı tedavinin ardından, rahatlamış bir hemşire Lister'a, 'Doktor, yara temiz, eskiden kabul ettiğimiz 'övülmeye değer irin'den eser yok!' diye haykırdı. Lister, sesi sakin bir inançla dolu bir şekilde, 'Gerçekten de. Bu küçük zafer, cerrahi tarihinde derin bir dönüm noktası olabilir,' diye yanıt verdi."

Lister'ın yöntemleri, ilk başarılarına rağmen, tıp camiasından önemli bir direnişle karşılaştı; zira karmaşık prosedürleri ve karbolik asidin yaygın kokusunu sakıncalı buluyorlardı. "Yaşlı, sert bir cerrah küçümseyerek, 'Saçmalık, Lister! Bu karbolik sprey tahriş edici ve yerleşik yöntemlerimiz yeterli!' diye belirtti. Ancak başka bir cerrah karşı çıktı: 'Yine de, Lister'ın kanıtlanabilir sonuçları ikna edici. Stephen Hawking'in daha sonra ifade ettiği gibi, 'Bilginin en büyük düşmanı cehalet değil, bilgi yanılsamasıdır.' Verilerin ortaya koyduklarına kulak vermeliyiz.'"

Erken dönemdeki direnişe rağmen, Lister'ın antiseptik teknikleriyle ameliyat sonrası ölüm oranlarında elde edilen yadsınamaz azalma, bu yöntemlerin giderek küresel olarak benimsenmesine ve cerrahi pratiği temelden yeniden şekillendirmesine yol açtı. "Lister'ın yöntemlerini kendi pratiğine tamamen entegre eden bir doktor, 'Servisimdeki ölüm oranları tüm beklentilerin ötesinde düştü!' diye coşkuyla haykırdı. 'Bu sadece yeni bir tedavi değil; hasta güvenliğinde tam bir paradigma değişimi temsil ediyor!'"

Lister'ın antiseptiklerle yaptığı çığır açıcı çalışma, mikropların ameliyat alanına tamamen girmesinin engellendiği steril bir ortam yaratmaya yönelik kapsamlı bir yaklaşım olan modern aseptik cerrahinin gelişimi için vazgeçilmez bir temel oluşturdu. Saygın bir modern tıp tarihçisi şunları dile getirdi: "Lister'ın yüzyıllardır süregelen tıbbi dogmaya meydan okuma konusundaki sarsılmaz cesareti, sağlık hizmetlerini sonsuza dek yeniden şekillendirdi. Savunduğu temel ilkeler, entelektüel titizliğinin ve kalıcı mirasının derin bir kanıtı olarak, modern cerrahi pratiğin köşe taşları olmaya devam ediyor."