Saltpetre and Ice: The Mughal Art of Chilling Water — Türkçe okuma

Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.

Deve inleyerek diz çöktü ve Süleyman, kendi göğsü kadar uzun, devasa kil testiyi güneşten kavrulmuş basamaklara indirmek için kalın kollarını testinin altına dayadı. Ancak taş tahmin ettiğinden daha sıcaktı ve testinin kenarı yanlış yere takılarak keskin bir sesle çatladı. Kan sıcaklığındaki su kahverengi bir tabaka halinde fışkırarak yirmi taş basamağı aşıp nehre doğru aktı. Nadira çığlık attı ve yalın ayakları taşlara çarparak, örgüsündeki ziller şıngırdayarak, pirinç bardağı boyun ipinden koparılıp şelaleye doğru fırlatılarak koştu. Chhote hasır yelpazesini düşürdü ve seli yakalamak için iki küçük eliyle kapmaya çalışarak yokuş aşağı koştu. Ustad Firoz da atıldı, kambur bedeni alçaldı ve son girdabı Yamuna'ya karışmadan önce yedek matarasına yakaladı. Süleyman ise tüm vücudunu kırık testiye dayayarak, daha fazla dökülmemesi için onu dik tutmaya çalıştı.

Çivit rengi kumaşın altındaki dar sokaktan geçerken, Süleyman'ın omzundaki çuval, şişkin ve uyuyan bir keçi kadar ağırdı. Bir boya arabasından çıkan tahta bir çivi, çuval bezine takıldı ve onu tamamen yırttı. Beyaz güherçile kristalleri tıslayan bir bulut halinde fışkırdı, taşların üzerine, Süleyman'ın sandaletlerinin üzerine, alçakta asılı duran bir boyacının mavi kumaşının eteklerine kar gibi yağdı. Süleyman sendeledi ve tek dizinin üzerine düşerek yırtık çuvalı iki yumruğuyla kapattı. Nadira ve Chhote anında daldılar, elleri ve dizleri üzerinde aceleyle, değerli beyaz kristalleri avuçlarına doldurup Nadira'nın pirinç bardağına ve Chhote'nin tuniğinin kıvrımlarına döktüler. Usta Firoz da diz çöktü, ama sakince, küçük bir avuç alıp kuşağında taşıdığı bir su şişesine attı. Uzun bir parmağıyla karıştırdı ve cam gözlerinin önünde soğuk ve buğulu hale geldi.

Güherçile leğeni, oyma sütunların bir kumtaşı ormanı gibi avlunun her yerinde yükseldiği taş kaidesinin üzerinde bel hizasında duruyordu. Chhote, kalaylı matarasını iki küçük eliyle kavradı ve Süleyman'a gösteriş yapmak için daha hızlı ve daha hızlı dönerken kahkahalar atarak buz gibi salamuranın içinde sertçe çevirdi. Sonra ıslak parmakları kaydı. Matara leğenden fırlayıp avlunun karşısına salamura damlaları saçarak uçtu. Nadira fincanını düşürdü, yana doğru atıldı ve başörtüsünü genişçe savurarak matarayı kaldırım taşlarının bir inç yukarısında yakaladı. Kumaş ani ağırlığının altında sarktı. "Yakaldım!" diye nefes nefese kaldı, kolları titriyordu. Matara buz kristalleriyle kaplı, bembeyazdı ve o kadar soğuktu ki kumaşın içinden avuç içlerini yakıyordu. Ustad Firoz aceleyle yanına geldi, uzun eliyle dirseğini sabitledi, Süleyman ise Chhote'yi leğenin kenarından, mataranın peşinden düşmeden önce geri çekti. Chhote boş ellerine baktı, yanakları utançtan yanıyordu, muhabbet kuşu ise alarm içinde omzundan uçuşuyordu.

Araba, katmanlı mermer geçit evinin altındaki bir tekerlek izinden sarsılarak geçti ve Süleyman'dan daha uzun olan bağlanmış saman balyalarının tüm kulesi yana doğru eğildi, gıcırdadı ve taşların üzerine devrildi. Nadira fincanını düşürdü ve koşarak, iki avucunu da düşen yığına çarptı. Chhote, omzunu dayayarak altına atıldı, ayakları tutunmak için çabaladı. Ustad Firoz, sarkan ipi yakaladı ve kambur boyunun tüm gücüyle geriye doğru çekti, Süleyman ise alttan homurdanarak itti, tüm ağırlığını samana verdi. Birlikte kuleyi tekrar dik konuma getirdiler, saman tozu herkesin saçına döküldü. "Tutun, tutun - şimdi!" diye havladı Süleyman ve kollar titreyerek tuttular, ta ki ipler tekrar sıkıca tutana kadar. Nefes nefese kalan Süleyman güldü ve üç pirinç çanı kendi göğsünden çıkardı, bakır hunisiyle birlikte Nadira'nın ellerine bastırdı. "Yolda şans için, küçük olan - ve düzgün dökmek için." Sonra develerine dilini şıklattı ve tüm sallanan kervanı geçitten kuzeye doğru götürdü, çan sesleri tozun içinde kayboldu.

Kraliyet mavnası bir vadi kıvrımını dönerken şiddetle sallandı ve Chhote'nin dizi kadar uzun ve bir çuval tahıldan daha ağır olan mühürlü güherçile çömleği, ip beşiğinden kurtuldu. Islak kalaslar üzerinde hızla açık korkuluğa doğru yuvarlandı; orada sadece alçak bir ahşap çıkıntı, kendisiyle aşağıdaki kahverengi su arasında duruyordu. Nadira, sarılı halatların üzerinden aceleyle tırmanarak bir uyarı çığlığı attı ama en hızlı hareket eden Mirza Daud oldu. Kendini yere attı, menteşeli yazı tahtasını yuvarlanan çömleğe karşı bir kalkan gibi çarptı, mürekkep hokkası zincirinde çılgınca sallanarak soluk yeşil ceketine siyah bir sıçrama halinde patladı. Çömlek, tahtaya sıkışarak durdu. Chhote ip beşiğini kaptı ve onu tekrar dik konuma getirdi, muhabbet kuşu korkuyla omzundan çığlık atarak uçtu. Ustad Firoz, uzun kollarıyla tüm mavna korkuluğunu dengeledi, kendine engel olamadan gülerken, Nadira bir sonraki sarsıntıdan önce çömleği tekrar bağlamak için tüm ağırlığını üzerine verdi.

Kayıkçılar itişerek geçerken iskele sallandı ve sığ kil tavaların bulunduğu kasa yana doğru eğilerek ıslak tahtadan kayıp sığ suya bir sıçramayla düştü. Nadira kimsenin bağırmasını beklemedi; sandaletlerini fırlatıp son üç taş basamaktan dizlerine kadar gelen kahverengi suya atladı ve akıntı onları bağlı teknelere doğru çekmeden önce yüzen tavaları yakaladı. Chhote'nin muhabbet kuşu yukarıdaki tırabzandan çığlık atarak yeşil kanatlarını çırpıyordu, sanki nehrin kendisine kızıyordu. Usta Firoz en alttaki kuru basamakta durdu, uzun kolları uzanmış, Nadira'nın elinden tek tek uzattığı her damlayan tavayı çekiyordu. Mirza Davud merdivende diz çöktü, yazı tahtasını suya kaymaması için sabitledi ve kurtarılan tavaları kenardan güvenli bir yere istifledi. Nadira daha da ileriye doğru yürüdü, bağlı bir teknenin gövdesini geçmeden son iki tavayı da topladı ve Firoz'un bekleyen kollarına doğru itti.

Adam boyu kuruyan kil disk dağlarının arasından dumanlar yükseliyordu ve oturacak serin bir tava arayan Chhote, göğsü hizasındaki bir yığının en altından bir tane kaptı. Bütün sütun inledi ve yana doğru eğildi, tavalar gevşek dişler gibi birbirine sürtündü. "Düşüyor!" diye bağırdı Nadira, çoktan kollarını açmış geri çekiliyordu. Mirza Daud düşünmedi bile — atıldı, uzun kolları açık, eğilen kuleyi göğsüne yasladı, sivri sarı ayakkabılarını toza dayarken yazı tahtası sırtında takırdadı. "Tutun, tutun!" diye bağırdı Firoz, çoktan yakındaki bir arabadan bir hasır paspas çekip, terlikli ayağının ustaca bir itişiyle eğilen yığının altına düz bir şekilde kaydırdı. Nadira, Chhote'nin ellerinden en alttaki tavayı kapmak ve yerine sıkıştırmak için daldı, tüm sütunu iki avucuyla sabitledi. Chhote donakaldı, tava hala göğsüne sarılıydı, yuvarlak yüzü şaşkınlıkla buruşmuştu. Yavaşça kule, gıcırdayarak, hasır yatağında güvenle yerine oturdu.

Rüzgar aniden çıktı, mango ağaçlarını savurarak ve siperlerin üzerinden bir hırsız gibi esti. Bir an önce, hasır paspaslar kazılmış sıralarında diz boyu su kaplarının üzerinde düzgünce duruyordu; bir sonraki an ise uçuşuyor, karanlığa doğru takla atıyorlardı. Nadira fincanını düşürdü ve örgüsü savrularak koştu, bahçe duvarının üzerinden uçmak üzere olan bir paspası yakaladı. Chhote siperlerin arasında dört ayak üzerinde sürünerek, bir paspası sabitlemek için tüm vücudunu üzerine bastırdı, gözlerine kum kaçmasına rağmen gülüyordu. Mirza Daud, uzun bacaklarıyla siperden sipere atlayarak, zincirindeki mürekkep hokkası çılgınca sallanırken havadan iki paspas birden yakaladı. Ustad Firoz, çatallı sakalı toz içinde, sıradan sıraya sekerek her köşeye nehir taşlarını sıkıca bastırdı. Birlikte siperler boyunca geri dönerek, her bir kap örtülüp güvene alınana kadar taş üstüne taş koydular; altındaki su, devasa soğuk yıldızların altında hala temiz ve karanlıktı.

Sarmal merdiven, şafak tarlalarından gelen çiyden kayganlaşmış her bir basamağıyla soğuk tuğla karanlığına doğru kıvrılarak iniyordu. Üstat Firoz en son indi, gün doğmadan önce taze kesilmiş, pencere camı kadar ince bir buz kalıbını kucaklıyordu. Sandalı nemli taşta kaydı; kalıp elinden fırladı, basamağın kenarına doğru kaydı. "Yakala, yakala!" diye bağırdı, sesi merdiven boşluğunda yankılandı. Nadira ve Mirza Davud, zaten aşağıdaydılar, yün bir battaniyeyi aralarında gerip düşen buzun altına atıldılar. Buz, gerilmiş kumaşın üzerine çarptı, kumaşı aşağı doğru büktü ama tutundu, damlacıklar etrafa sıçradı. Çote, bir kucak dolusu samanla koşarak geldi, bir sonraki yükü yastıklamak için mahzen zeminine döktü, muhabbet kuşu korkuyla omzundan uçtu. Birlikte kurtardıkları kalıbı saman bir yatağın üzerine indirdiler, kenarlarına avuç dolusu beyaz güherçile tuzu doldurdular ve samanı sıkıca bastırdılar. Firoz nefes verdi, elini çatallı sakalına bastırdı. "İnce buz hiçbir şeyi affetmez," diye mırıldandı, son köşeyi düzeltmek için diz çöktü.

Chhote'nin göğsü kadar uzun olan arabanın tekerleği, soluk kuma saplandı ve suyun kenarında dingiline kadar battı. "İt, it, it!" diye bağırdı Nadira, örgülü zilleri şıngırdayarak omzunu arabanın yanına dayadı. Mirza Davud uzun kollarını jantın altına sokup kaldırdı, yazı tahtası sırtında takırdıyordu, Usta Firoz bakır kepçesini dingilin altına kaldıraç gibi dayarken, Chhote de iki kısa koluyla arkadan itiyordu, muhabbet kuşu omzundan telaşla havalandı. Islak, emici bir iniltiyle tekerlek serbest kaldı ve araba daha sağlam kuma doğru yuvarlandı. Nefes nefese, saman ve buzla paketlenmiş gül şerbeti kavanozlarını düzelttiler ve Nadira, nehir kenarında toplanan uzun hacı sırası için pembe buzlu içeceği fincan fincan doldurmaya başladı. Chhote ikişer ikişer fincanları dağıtırken, Firoz son soğuk kavanozu büyük kepçesiyle karıştırdı ve Mirza Davud kumda diz çökmüş, tahtası dizlerinin üzerinde, yükselen güneşin altında buz gibi tatlılığa hayran kalan hacılar şaşkınlıkla nefeslerini tutarken tarifi not alıyordu.