Theodore Roosevelt

On dört Ekim bin dokuz yüz on iki'de, Wisconsin, Milwaukee'de, Progressive 'Bull Moose' partisinden başkan adayı olan Theodore Roosevelt, önemli bir kampanya konuşması yapmadan hemen önce bir suikastçının kurşunuyla karşılaştı. Göğsüne saplanan, kalın bir el yazması ve gözlük kutusu tarafından yavaşlatılan kurşunla tıbbi yardımı reddetti. Milwaukee Oditoryumu'nun sahnesine çıkarak, delinmiş konuşmayı ceketinden çıkardı ve sarsılmış kalabalığı kararlı bakışlarıyla susturdu. Doksan dakika boyunca konuştu, kan yavaşça gömleğine sızarken, bir ulusu şaşkına çeviren ve efsanesini ölümsüzleştiren müthiş bir irade sergiledi. "Dostlarım, sizden mümkün olduğunca sessiz olmanızı rica edeceğim. Az önce vurulduğumu tam olarak anlayıp anlamadığınızı bilmiyorum; ama bir Boğa Geyiği'ni öldürmek için bundan daha fazlası gerekir."

Bin sekiz yüz elli sekiz'de ayrıcalıklı bir New York ailesinde dünyaya gelen genç Theodore Roosevelt, şiddetli astım ve zayıf bir bünye ile mücadele etti. Doktorlar hareketsiz bir yaşam sürmesini tavsiye etti, ancak babası Theodore Roosevelt Kıdemli, ona özgüven ve fiziksel sağlamlık felsefesini aşıladı. Aile spor salonunda Roosevelt, amansız bir egzersiz ve kendini geliştirme rejimine başladı. Ağırlık kaldırdı, boks yaptı ve yürüyüşe çıktı; narin vücudunu saf irade gücüyle dönüştürerek, daha sonra savunucusu olacağı "çetin bir yaşam" için kendini hazırladı. "Babam bana kendi vücudumu yapmam gerektiğini, her kasımı geliştirmem ve herkese karşı kendimi savunmayı öğrenmem gerektiğini öğretti."

Yirmi üç yaşındayken Theodore Roosevelt, bin sekiz yüz seksen iki'de, Albany'deki New York Eyalet Meclisi'ne, deneyimli siyasi makinelerin egemen olduğu bir ortamda genç bir Cumhuriyetçi reformcu olarak girdi. Hemen yolsuzluğu, özellikle de güçlü şirket çıkarlarının ve 'patron' siyasetinin etkisini hedef aldı. Yargıçlar ve eyalet yetkilileri hakkında soruşturmalar başlattı, açık sözlü kınamaları mecliste yankılandı. Bu, tavizsiz bir ahlaki inançla beslenen, kamusal hayata kararlı ilk girişini işaret ediyordu. "Bir Amerikan vatandaşının ilk görevi, siyasette çalışmasıdır."

Bin sekiz yüz doksan beş'te New York Şehri Polis Kurulu Başkanlığı'na atanan Theodore Roosevelt, adı çıkmış yozlaşmış gücü temizlemek için radikal bir göreve girişti. Geceleri, çoğu zaman kılık değiştirerek şehrin sokaklarında bizzat devriye gezdi, görev başında uyuyan veya rüşvet alan memurları yakaladı. Doğrudan, tavizsiz yöntemleri departmanı şok etti ve kamuoyunu harekete geçirdi, polis verimliliğini ve kamu güvenini önemli ölçüde artırdı. Kanunun herkese eşit, kayırma veya korku olmaksızın uygulanmasını talep etti. "Hiç kimse kanunun üstünde değildir ve hiç kimse kanunun altında değildir."

Bin sekiz yüz doksan yedide, Theodore Roosevelt Donanma Müsteşarı oldu ve hemen daha güçlü, modern bir filo için çağrıda bulundu. Bin sekiz yüz doksan sekizde İspanya-Amerika Savaşı patlak verdiğinde, savaşmanın görevi olduğunu söyleyerek güçlü masa başı görevinden istifa etti. Kovboyları, Kızılderilileri ve Ivy League sporcularını çeken, meşhur "Rough Riders" olarak bilinen Birinci ABD Gönüllü Süvari Birliği'ni organize etti. Kararlı eylemi bir ulusa ilham verdi ve savaş alanında örnek olarak liderlik etmeye eşsiz bir hazır oluş sergiledi. "Size vaaz ediyorum, yurttaşlarım, ülkemiz kolay bir yaşam değil, çetin bir çaba yaşamı çağırıyor."

Bir Temmuz bin sekiz yüz doksan sekizde, Yarbay Theodore Roosevelt, Küba'daki San Juan Tepesi'ne bitişik Kettle Tepesi'ne yapılan çok önemli hücumda Rough Riders'a liderlik etti. Adamları yaya olmasına rağmen kendisi at sırtında olmasına rağmen, şiddetli İspanyol ateşi altında birliklerini sürekli teşvik ederek öne atıldı. Yoğun çatışma karşısındaki kişisel cesareti ve liderliği, İspanyol-Amerikan Savaşı'nın belirleyici bir anı haline geldi, onun korkusuz bir savaşçı imajını oluşturdu ve tüm bir nesile ilham verdi. "Önemli olan eleştiren değildir; güçlü adamın nasıl tökezlediğini veya işi yapanın onları daha iyi nasıl yapabileceğini gösteren adam da değil. Takdir, aslında arenada olan adama aittir."

Başkan olarak Theodore Roosevelt, "Yumuşak konuş ama büyük bir sopa taşı" şeklindeki meşhur özdeyişiyle özetlenen iddialı bir dış politika izledi. Amerika Birleşik Devletleri Donanması'nı modernize etti ve Amerikan deniz gücünü küresel olarak yansıtmak amacıyla "Büyük Beyaz Filo"yu bin dokuz yüz yedi'den bin dokuz yüz dokuz'a kadar süren bir dünya turuna gönderdi. Rus-Japon Savaşı'nda barışa aracılık ederek Nobel Barış Ödülü'nü kazandı ve küresel ticaret ile stratejiyi dönüştüren Panama Kanalı'nın inşasını denetledi. Amerika Birleşik Devletleri'ni dünya sahnesinde baskın bir güç olarak sağlam bir şekilde kurdu. "Yüksek ideallerini destekleyecek yiğit erdemlere sahip olmayan hiçbir halk, başarmaya değer hiçbir şeyi başaramamıştır."

Theodore Roosevelt, tüm Amerikalılar için "Dürüst Bir Anlaşma"ya inanıyordu; bu da "tröstler" olarak bilinen sanayi tekellerinin kontrolsüz gücünü dizginlemek anlamına geliyordu. Dönüm noktası niteliğindeki antitröst davalarını başlattı ve J.P. Morgan'ın Northern Securities Company'sini parçalamasıyla ünlendi. Şirketleri düzenlemek, iş anlaşmazlıklarına arabuluculuk etmek ve tüketicileri sömürüden korumak için federal hükümetin gücünü kullandı; bu da iş dünyası, emek ve hükümet arasındaki ilişkiyi temelden yeniden şekillendirdi. Eylemleri, ne kadar güçlü olursa olsun hiçbir varlığın hesap verebilirliğin üzerinde olmadığını gösterdi. "Dürüst bir anlaşmaya inandığımı söylediğimde, sadece oyunun mevcut kuralları altında adil oyundan yana olduğumu değil, aynı zamanda bu kuralların, oyunu oynayan erkekler ve kadınlar için daha somut bir fırsat eşitliği ve ödül sağlamak üzere değiştirilmesinden yana olduğumu kastediyorum."

Siyasetin ötesinde, Theodore Roosevelt tutkulu bir doğa aşığı ve öncü bir çevreciydi. Başkanlığı sırasında, Amerikan vahşi doğasının geniş alanlarını korumak için başkanlık emirlerini kullandı; yüz elli ulusal orman, elli bir federal kuş rezervi, dört ulusal av koruma alanı, beş ulusal park ve on sekiz ulusal anıt oluşturarak yaklaşık iki yüz otuz milyon dönüm araziyi güvence altına aldı. John Muir gibi isimlerle yaptığı işbirliği, onun Amerikan çevre korumacılığının babası olarak mirasını sağlamlaştırdı ve doğal hazineleri gelecek nesiller için güvence altına aldı. "İşte ülkeniz. Bu doğal harikaları, doğal kaynakları, tarihi ve romantizmi kutsal bir miras olarak değerlendirin."

Theodore Roosevelt Amerika üzerinde silinmez bir iz bıraktı. Başkanlık yetkisini genişletti, çevre korumayı savundu, şirketlerin aşırılıklarıyla yüzleşti ve Amerikan dış politikasını yeniden tanımladı; tüm bunları amansız bir eylem ruhu ve ahlaki inançla yaparken. Onun "Dürüst Anlaşma" ve "çetin hayat" vizyonu yankılanmaya devam ediyor, nesillere kamu hizmetine aktif olarak katılmaları ve hem kişisel gelişim hem de toplumsal adalet için çabalamaları konusunda ilham veriyor. Mirası sadece bir politika mirası değil, bir ulusun gidişatını şekillendiren yılmaz bir karakter mirasıdır.