Cells Sing a Clockwork Melody

Amir, babasının bir diya daha yakmasını izledi; alevi, saray bahçesini aydınlatan binlerce diğer alevle birleşti. "Çok güzel, babacığım! Diwali için bütün gece ayakta kalmak istiyorum!" Ama konuşurken büyük bir esneme kaçtı ağzından. Annesi hafifçe kıkırdadı, ona bir şal sardı. "En heyecanlı partiler bile esnemelerin gelmesini engelleyemez, küçük yıldızım."

"Ama neden?" diye sordu Amir gözlerini ovuşturarak. "Güneş battı ama bütün bu ışıklar gündüz gibi parlak! Vücudum neden hala yatma vakti sanıyor?" Babası gülümsedi, tatlı bir şeyin yanında vızıldayan minik bir meyve sineğini işaret ederek. "Vücudunun içinde gizli bir saat var, tıpkı o minik sinek gibi. Buna sirkadiyen ritim denir ve biz kaç lamba yakarsak yakalım, kendi ritmine göre ilerler."

"Hücrelerimde bir saat mi?" diye fısıldadı Amir, hayal gücü vızıldıyordu. İçinde derinlerde saklı, minik, karmaşık bir saat hayal etti, dişlileri sessizce dönüyordu. Bu sadece yorgun hissetmekle ilgili değildi; tüm yaşamın takip ettiği gizli bir melodiydi. Böyle gizli, kişisel bir makineyi kim nasıl keşfetmişti?

Sır, bir sarayda değil, bin doksan yetmişli yıllarda Amerikan üniversite laboratuvarlarında ortaya çıkmaya başladı. Üç bilim insanı, Jeffrey Hall, Michael Rosbash ve Michael Young, aynı soruya hayran kalmışlardı. İnsanlara değil, o minik meyve sineklerine bakıyorlardı. Sineklerin yirmi dört saatlik bir ritme sahip olduğunu biliyorlardı, ancak bu sessiz orkestranın şefi olarak görev yapan geni bulmaya kararlıydılar.

Yıllarca, çalışmaları özenli deneylerden oluşan bir bilmeceydi. Babası ona bir keresinde büyük bilim insanı Albert Einstein'dan bir alıntı okumuştu: "Tek gerçek değerli şey sezgidir." Bu bilim insanları sezgilerini, tek bir genin, günlük bir döngüde kendi üretimini bir şekilde engelleyen bir protein ürettiğine dair derin bir hissi takip ettiler. Dişlinin ve "kapalı" düğmesinin aynı makine olması cesur, neredeyse inanılmaz bir fikirdi.

Sonunda, bin dokuz yüz seksen dörtte onu buldular: 'period' genini! Bu genin geceleri PER adı verilen bir protein ürettiğini keşfettiler. PER proteini hücreyi doldurdukça, tıpkı dolu bir kovanın musluğu kapatması gibi, gene çalışmayı durdurmasını söylüyor. Gün boyunca, PER proteini kayboluyor, ta ki gen geceleri tekrar açılıp döngüyü baştan başlatana kadar, mükemmel bir yirmi dört saatlik saat mekanizması melodisi.

Bu keşif sadece meyve sinekleri için değildi; yaşam hakkında bildiğimiz her şeyi değiştirdi. Kendi vücudumuz da uykuyu, açlığı ve hatta vücut sıcaklığımızı kontrol etmek için bu aynı melodiyi kullanır. Bu ritmi anlamak, doktorların uyku bozukluklarını tedavi etmesine yardımcı olur ve jet lag'in tuhaf hissini açıklar. Güneşten gelen ışığın bize ulaşmasının sekiz dakika yirmi saniye sürdüğünü, ancak hücrelerimizdeki bu minik saatleri tüm gün boyunca sıfırladığını biliyor muydunuz?

Bahçede bir sıra diya titriyor, alevleri dans edip sonra sönüyordu. "Ah!" diye haykırdı Amir, yüzü aydınlanarak. "Tıpkı PER proteini gibi! Alev yükseliyor, sonra sönüyor ve sonra tekrar yükselebiliyor!" Annesi, tatlıların yanında hâlâ vızıldayan meyve sineğine baktı. "Demek o minicik böcekler bu yüzden bir Nobel Ödülü için bu kadar önemliymiş!"

Babası başını salladı. "Kesinlikle! İş için başka bir saat dilimine uçtuktan sonra bu yüzden çok yoruluyorum." Amir ekledi, "Ve bu yüzden saati takip etmesem bile öğle yemeği için tam öğlen acıkıyorum!" Annesi yakındaki bir bitkiye baktı, yaprakları gece için kapanmıştı. "Çiçekler bile aynı şarkıyı dinliyor," dedi yumuşakça.

Amir defterindeki bir çizimi bitirdi ve üzerine 'Keşif Yirmi Dört: İçimdeki Saat' yazdı. Yorgunluk hissinin vücudunun kendi güzel, kadim ritmi olduğunu sonunda anlamıştı. Sarayın üzerinde asılı duran dolunaya baktı. "Baba, eğer vücudumuz güneşi takip ediyorsa... ay da bizi etkiliyor mu?"