Okyanustaki Kimya
Valentina ve arkadaşları Nikhil ile Makena, sis Golden Gate Köprüsü'nün üzerine doğru ilerlerken Crissy Field'daki patikada yürüyorlardı. Makena burnunu buruşturdu ve elini yüzünün önünde salladı. "Püf, bu koku da ne?" diye sordu, suyun durgun olduğu bataklık kıyı şeridini işaret ederek. Nikhil havayı kokladı. "Çürük yumurta gibi kokuyor!"
"Muhtemelen sadece okyanusun kendisi," dedi Nikhil, gevşek bir çakıl taşını tekmeleyerek. "Sadece bir sürü tuzlu su, değil mi?" Makena başıyla onayladı ama Valentina başını eğdi, merakı uyanmıştı. "Bence o kadar basit değil; okyanus çok büyük," diye yanıtladı, suyun kenarına daha yakından bakmak için diz çökerek. "Bu özel koku, suda çözünmüş gazlar gibi başka kimyasalların da olması gerektiği anlamına geliyor."
Tam da bu fikir—görünmez şeylerin göz önünde saklanabileceği—düşünürleri yüzyıllardır şaşırtmıştı. Cevabı bulmak için zamanda geriye, bin yediyüzlü yılların sonlarında Fransa'nın Paris'ine gitmemiz gerekiyor. Şehir, sadece toplum hakkında değil, dünyayı oluşturan maddelerin kendisi hakkında da yeni fikirler ve devrimci sorularla dolu, gürültülü, hareketli bir yerdi.
Burası, modern kimyanın babası olarak anılan Antoine Lavoisier'nin dünyasıydı. O, eski açıklamalardan tatmin olmayan parlak bir bilim insanıydı. Lavoisier'nin en büyük tutkusu ölçümdü; bir şeyi gerçekten anlamak için onu tartmanız, ölçmeniz ve her bir son parçacığına kadar hesaplamanız gerektiğine inanıyordu.
Eşi ve işbirlikçisi Marie-Anne, o çalışırken deneylerinin eskizlerini çizerdi. Bir gün, kapalı bir kavanozda bir maddeyi ısıtırken, eşine döndü ve en temel fikrini açıkladı. Elleriyle işaret ederek, "Unutma sevgilim," dedi, "Büyük düşünür Anaksagoras'ın şüphelendiği ve benim kanıtladığım gibi: 'Hiçbir şey kaybolmaz, hiçbir şey yaratılmaz, her şey dönüşür.'"
Lavoisier bunu, kırmızı bir toz olan cıva oksidi kapalı bir kapta dikkatlice ısıtarak kanıtladı. Cıva oksit dönüşerek, kendisinin topladığı ve hassas bir şekilde ölçtüğü bir gaz saldı. Bu gazın bir mumun daha parlak yanmasını ve bir farenin nefes almasını sağlayan şey olduğunu keşfetti ve ona oksijen adını verdi. Bu devrim niteliğinde bir keşifti: havanın kendisi tek bir şey değil, görünmez gazların bir karışımıydı!
Bu tek keşif her şeyi değiştirdi ve kimyanın sırlarını açığa çıkardı. Bilim insanları, okyanusun da tıpkı hava gibi hiç de basit olmadığını fark ettiler. Okyanus, balıkların nefes alması için çözünmüş oksijen, atmosferden gelen karbondioksit ve güneşten beş kat daha sıcak şimşeklerin oluşturduğu azot içeren karmaşık bir çözeltiydi. Okyanus devasa bir kimyasal reaktördü.
Crissy Field'a geri döndüğünde, Valentina için taşlar yerine oturdu. "İşte bu!" diye haykırdı arkadaşlarına dönerek. "Bu koku hidrojen sülfür, oksijenin olmadığı çamurdaki bakteriler tarafından üretilen bir gaz. Bu, okyanusun dev bir kimyasal çorba olduğunu kanıtlıyor, tıpkı Lavoisier'in havanın bir gaz karışımı olduğunu kanıtladığı gibi!" Nikhil'in gözleri fal taşı gibi açıldı. "Vay canına, yani soluduğumuz hava aslında suyun içinde mi?"
"Kesinlikle!" Valentina gülümsedi. Makena, incelen sisin arasından artık daha net görünen Golden Gate Köprüsü'ne doğru parmağını uzattı. "Dur, yani köprüdeki pas, tuzlu havayla kimyasal bir reaksiyon mu?" Nikhil etraflarındaki yoğun sise baktı. "Ve sisin kendisi de kimya olmalı, değil mi? Suyun gazdan sıvıya dönüşmesi."
Eve dönerken Valentina defterine not aldı: Okyanus yaşayan bir kimya laboratuvarıdır. Arkadaşları sorularla dolup taşıyordu, artık sadece sıkıcı bir su birikintisi görmüyorlardı. Makena, Alcatraz Adası'na doğru bakarak, "Tamam, anladım, su kimyasallarla dolu," dedi. "Ama balıklar, köpekbalıkları ve dev balinalar içinde nasıl hayatta kalıyor?"