Dusty Attic Unveils Fossil Lantern

Noe Vadisi'ndeki evlerinin tozlu tavan arasında, babası ağır bir kutuyu kaldırırken Zahara hapşırdı. Zahara, unutulmuş bir lambanın ötesini işaret ederek, "Bak anne, eski fotoğraf albümlerini bulduk!" dedi. Babası daha sonra hala altın renginde olan eski bir bal kavanozu fark etti. "İnanılmaz," diye mırıldandı, "Mısır mezarlarında bulunan üç bin yıllık bal gibi, bu da hiç bozulmuyor!"

Zahara nemli ahşap bir kirişin yanında diz çöktü, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. "Baba, gel bak! Odun... hafif, ürkütücü bir ışıkla parlıyor!" Babası eğildi, yüzü korkuyla değil, tanımayla aydınlandı. "Bu ürkütücü değil Zahara, bu biyoloji!" diye haykırdı. "Bu tilki ateşi denen bir mantar ve biyolüminesansın mükemmel bir örneği; yani canlıların kendi ışıklarını yaratması."

Zahara, bu 'soğuk ışığı' inceleyen ilk insanları hayal etti. Babasının sesi zihninde sanki şöyle anlatıyordu: "Bu bilmece çok uzun zaman önce, bin altı yüzlü yıllarda İtalya'daki Bologna gibi yerlerde başladı." Mum ışığında çalışan simyacıların ve ilk bilim insanlarının olduğu bir zamanı hayal etti. Güneş ışığını emip sonra saatlerce karanlıkta parlayabilen kayalar karşısında tamamen şaşkına dönmüşlerdi.

"Ama asıl sır, bin sekiz yüz seksen yedi'de Raphaël Dubois adında bir Fransız farmakolog tarafından çözüldü," diye devam etti babasının sesi düşüncelerinde. Zahara bu bilim insanını tozlu bir portre olarak değil, merakla hareket eden gerçek bir kişi olarak hayal etti. Parlayan kayaları değil, çok daha tuhaf bir şeyi inceliyordu. Dubois, biyolüminesan istiridyelerden ve yaygın ateşböceklerinin titreyen ışıklarından büyülenmişti.

Zahara, Dubois'nın geç saatlere kadar çalıştığını, deneylerinin tekrar tekrar başarısız olduğunu hayal etti. Hayal kırıklığına uğramış olmalı, canlı ışık bilmecesini hiç çözüp çözemeyeceğini merak ediyordu. Neredeyse ünlü çağdaşı Louis Pasteur'den bir alıntıyı fısıldadığını duyabiliyordu, moralini yüksek tutmak için. "'Şans, hazırlıklı zihni sever,'" diye mırıldanır, bir beherini dikkatlice temizlerdi. "Zihnim hazır... şans nerede?"

Sonra atılım geldi! Dubois parlayan bir istiridyeyi alarak iki karışım yaptı: biri soğuk suyla, diğeri ise ısıtıp soğumaya bıraktığı sıcak suyla. Ayrı ayrı hiçbir şey yapmadılar, ancak soğumuş sıcak su karışımını soğuk su karışımına döktüğünde, tüm şişe parlak bir şekilde parladı! Yakıtı, yani Luciferin'i, onu tutuşturan enzim olan Luciferase'den ayırmıştı.

'Lusiferin' ve 'lusiferaz'ın keşfi her şeyi değiştirdi. Bugün bilim insanları, bu parlayan kimyasal reaksiyonu insan vücudundaki virüsleri etiketlemek ve izlemek için kullanıyor. Yiyeceklerimizin kötü bakterilerden güvende olduğundan emin olmak ve okyanusun en derin kısımlarını keşfetmek için kullanılıyor. Aslında, bilim insanları artık derin denizde yaşayan tüm canlıların yüzde yetmiş beşinden fazlasının kendi ışığını ürettiğini biliyor!

Şimdiye dönecek olursak, Zahara ve babası California Bilimler Akademisi'ndeki derin deniz sergisinin önünde duruyorlardı. Parlayan bir yemi olan hayalet gibi soluk bir balık camın önünden süzüldü. Zahara heyecanla işaret ederek, "Şimdi anladım!" diye seslendi. "O balığın içinde, lusiferin yakıt, lusiferaz ise Dubois'in deneyindeki gibi onu aydınlatan kıvılcım!"

"Kesinlikle!" diye gülümsedi babası. "Üstelik sadece okyanusun derinliklerinde de değil. Geçen yaz parkta gördüğümüz ateşböceklerini hatırlıyor musun?" Zahara'nın gözleri parladı. "Ve gece sahile gittiğimizde parlayan dalgalar—işte onlar parlayan planktondu! Aynı kimyasal sihir, etrafımızda, tavan aramızdan denizin dibine kadar her yerde oluyor."

O akşamın ilerleyen saatlerinde, Zahara keşif defterini açtı. Parlayan bir denizanasi taslağının altına dikkatlice, "Biyolüminesans, doğanın kendi yaşayan kimyasal lambasıdır," diye yazdı. Babasına baktı. "Eğer bu balıklar görmek için kendi ışıklarını üretebiliyorsa, okyanusun o kadar derinindeki ezici karanlıkta gözleri bunu görmek için nasıl çalışıyor?"