Engineering in Nature

Feribot çalkantılı San Francisco Körfezi'nde ilerlerken, güverteye soğuk su damlacıkları saçıyordu. Ezra nefesi kesilerek babasının kolunu tuttu ve işaret etti. "Bak! O pelikan az önce bunu nasıl yaptı?" Büyük, kahverengi bir pelikan kanatlarını katlamış ve baş aşağı suya dalmış, bir an sonra çırpınan bir balıkla yüzeye çıkmıştı. Annesi güldü, paltosunu daha sıkı çekti, "Çok kolay gösterdi, değil mi?"

"Bu sadece bir dalış değil, mükemmel bir mühendislikti," dedi babası, onun seviyesine diz çökerek. "Mühendisler buna 'biyomimikri' derler; yani kendi icatlarımız için fikir almak amacıyla doğayı incelememizdir." Ezra'nın gözleri büyüdü. "Yani o kuş... süper gelişmiş bir uçak gibi mi?" Babası başını salladı, "Kesinlikle, doğa tasarımlarını milyonlarca yıldır mükemmelleştiriyor."

Doğadan öğrenme fikri yeni değildi; zamanda beş yüz yıldan fazla geriye gidiyordu. Sahne, Rönesans döneminde İtalya'nın hareketli Floransa sokaklarına kayıyor. At arabaları Arnavut kaldırımlarında gürültüyle ilerliyor, hava sanatçı atölyelerinin sesleri ve mucitlerin hayalleriyle doluydu. Burada, bir adam doğayı gözlemlemeye herkesten daha fazla takıntılıydı.

"Adı Leonardo da Vinci'ydi," diye anlattı Ezra'nın Babası'nın sesi. "Herkes onu Mona Lisa'yı resmeden sanatçı olarak bilse de, o aynı zamanda zeki bir mucit ve bilim insanıydı." Leonardo, suyun akışından insan vücudunun anatomisine kadar her şeye hayranlık duyuyordu. Solak olduğu için binlerce sayfayı, özel bir ayna yazısıyla tersten yazdığı gözlemleriyle doldurdu.

Leonardo, Toskana tepelerinde sadece izleyerek saatler geçirirdi. Kuşların kanatlarını çizer, uçuşlarının sırrını anlamaya çalışırdı. Bir keresinde, "Nasıl göreceğini öğren. Her şeyin birbiriyle bağlantılı olduğunu fark et," diye yazmıştı ve buna gerçekten inanıyordu. Ona göre, bir kuşun kanadının eğimi, insanların gökyüzünde süzülmesinin anahtarını barındırıyordu.

Çığır açan gözlemi kanadın şekliydi. Leonardo bir kuşun kanadının düz olmadığını; üstünün kavisli, altının ise daha düz olduğunu gördü. Bu aerodinamik profil adı verilen şeklin, havanın üst kısımdan daha hızlı hareket etmesine neden olarak kaldırma kuvveti yarattığını fark etti. Bu tek gözlem, tüm uçan makine tasarımlarının temelini oluşturdu.

Leonardo'nun uçan makineleri aslında hiç uçmadı, ancak aerodinamik hakkındaki fikirleri zamanının yüzyıllar ötesindeydi. Kuşlarda keşfettiği aynı kanat profili prensibi, küçük pervaneli uçaklardan dev jumbo jetlere kadar her uçağın kanatlarında bugün de kullanılmaktadır. "Doğanın tasarımlarında ne kadar güç olduğuna inanamıyorum," diye fısıldadı Ezra, "Tek bir şimşek çakmasının güneşin yüzeyinden beş kat daha sıcak olduğunu okumuştum!"

Feribotta geri döndüklerinde, Alcatraz yaklaşırken soğuk rüzgar Ezra'nın saçlarını savuruyordu. Anlayışla parlayan yüzüyle anne babasına döndü. "Pelikan! Kanadı doğal bir aerodinamik yüzey, tıpkı Leonardo'nun gözlemlediği gibi!" Annesi gülümsedi, "Demek dalışını bu kadar mükemmel kontrol etmesi bu yüzden." Babası ekledi, "Gördün mü? Şimdiden bir mühendis gibi düşünüyorsun."

"Her yerde!" diye haykırdı Ezra etrafına bakarak. "Akçaağaç tohumunun yere doğru dönmesi bir helikopter gibi!" Annesi, teknenin arkasındaki çalkantılı suyu işaret etti, "Ve bir balinanın yüzgecinin şekli, suda hareket etmesine yardımcı olur; mühendisler bunu gemi dümenleri için kopyaladılar." Babası kıkırdadı, "En hızlı jetler bile ışık hızını geçemez. Işık, güneşten Dünya'ya sadece sekiz dakikadan biraz fazla bir sürede ulaşır!"

Ezra defterini çıkardı ve hızla bir kanat çizdi. Çizimini onlara göstermek için havaya kaldırarak, "Doğa, gelmiş geçmiş en iyi mühendistir," dedi. Babası, Alcatraz Adası'nın etrafında dönen güçlü akıntılara bakarak yeni bir soru sordu. Gözlerinde bir ışıltıyla, "Doğa havada hareket eden şeyler tasarlamakta bu kadar iyiyse," diye sordu, "suyun içinde hareket etmek için hangi sırları sakladığını düşünüyorsunuz?"