How Rockets Escape Earth

Noe Vadisi'ndeki mutfak pencerelerinden Arlo ve babası, dik San Francisco sokağından aşağı doğru zıplayan kırmızı bir topu izlediler. "Vay canına, ne kadar hızlı gidiyor bak!" diye bağırdı Arlo, yarı yenmiş bir elmayla işaret ederek. Babası kahvesini yudumlarken başını salladı. "Yerçekimi bu tepelerden aşağı gerçekten de çok iyi çekiyor, değil mi?" Bir an sonra Arlo sokaktan soluk mavi gökyüzüne baktı. "Yerçekimi bir şeyleri aşağı çekmekte bu kadar iyiyse," diye sordu, "bir roket uzaya nasıl çıkıyor?"

"İşte büyük soru bu!" dedi babası, diz çökerek yanına. "İnanılmaz hızlı gitmen gerekiyor, buna 'kaçış hızı' deniyor. Dünya'nın yerçekimini dev, görünmez bir tepe gibi düşün; uzaya çıkmak için bir roketin, tepenin en üstüne kadar ve diğer tarafına geçecek kadar hızla fırlatılması gerekir." Küçük bir oyuncak araba aldı ve yavaşça eğimli pencere pervazında yuvarladı, arabanın geri kaymasını izledi. "Gördün mü? Çok yavaş olursan, her zaman geri düşersin."

"Peki, o yerçekimi tepesinin ne kadar büyük olduğunu ilk çözen kişi kimdi?" diye merak etti Arlo yüksek sesle, çenesini ellerine dayayarak. Babası gülümsedi. "Bunu cevaplamak için, üç yüz yıldan daha uzun bir süre öncesine, İngiltere'ye, kimsenin gerçek bir uzay gemisi inşa etmeyi hayal bile etmediği zamanlara gitmemiz gerekiyor." Güneşli San Francisco mutfağı soluklaşmış, yerini kitaplar ve tuhaf aletlerle dolu sessiz, taş duvarlı bir çalışma odasının görüntüsü almıştı.

"Bu Sir Isaac Newton," diye anlattı babasının sesi, masadaki adam işinden başını kaldırırken. "Bin altı yüzlerin sonlarında, o sadece bir bilim insanı değildi; hareket yasalarını ve evrensel kütle çekimini ortaya koyan takıntılı bir bulmaca çözücüydü. Ay'ın neden sadece uçup gitmek veya düşmek yerine Dünya'nın yörüngesinde döndüğüne hayran kalmıştı." Newton bir pergel aldı, düşünceli bir şekilde güneş sisteminin bir çizimine dokundurdu.

Newton roketleri değil, topları düşünüyordu. Bulutların üzerine yükselen dev bir dağın resmini çizdi. Arlo, ünlü alıntıyı hatırlayarak fısıldadı: "Galileo gibi devlerin omuzlarında durabilirse, daha uzağı görebileceğini fark etti." Newton, dağın zirvesinden bir gülle ateşlemeyi hayal etti. Kısa, kavisli bir çizgi çizerek kendi kendine mırıldandı: "Biraz barutla top Dünya'ya düşer."

"Ama daha fazla barutla," diye tekrar çizdi Newton, "gülle yere düşmeden önce daha uzağa gider." Dünya çiziminin dörtte biri kadar dolanan ikinci, daha uzun bir yay çizdi. "Tam doğru hızla, gülle düşerdi, ama yatayda o kadar uzağa giderdi ki Dünya'yı sürekli ıskalayarak yörüngeye girerdi! Ve daha da fazla hızla..." Gezegenden tamamen uzaklaşan, asla geri dönmeyecek son bir çizgi çizdi.

O son, kaçan çizgi, sırdı! "Newton'ın fikri, Dünya için kaçış hızının saatte yaklaşık yirmi beş bin mil olduğunu gösterdi," diye açıkladı Arlo'nun babası. "Rusya'da Konstantin Tsiolkovsky ve Amerika'da Robert Goddard gibi bilim insanları, ilk gerçek roketleri tasarlamak için onun matematiğini kullandılar." Sahne, insanları Ay'a göndermek için tam da bu prensibi kullanan devasa Saturn Beş roketini göstermek üzere değişti.

Noe Vadisi'ndeki mutfakta, öğleden sonra güneşi içeri akıyordu. Arlo heyecanla parlayan gözleriyle ayağa fırladı. "Yani dev roket sadece süper güçlü bir gülle!" dedi, küçük oyuncak roketini kaparak. "Dünya'nın dev yerçekimi tepesini tamamen aşacak kadar hızlı gitmeli ve geri düşmemeli!" Babası gülümsedi ve onunla çakıştı. "Kesinlikle! Anladın sen bu işi."

Arlo'nun annesi elinde bir sepet çamaşırla içeri girdi. "Bu heyecan da neyin nesi?" diye sordu. Arlo, "Kurtulma hızını çözdük!" diye duyurdu. Babası ekledi: "Tıpkı profesyonel bir beyzbol oyuncusunun ne kadar uğraşırsa uğraşsın bir topu yörüngeye fırlatamaması gibi." Arlo'nun annesi güldü. "Yani Golden Gate Park'taki fıskiyeden fışkıran su bile yerçekimi tepesiyle kendi küçük savaşını veriyor ama her zaman kaybediyor."

Arlo keşif defterini çıkardı ve dikkatlice yazdı: "Kurtulma hızı, sonsuz hız!" Duvarındaki güneş sistemi posterine baktı, gözlerinde yeni bir takdir vardı. "Baba," dedi yavaşça ona dönerek, "ışık her şeyden daha hızlı hareket eder. Işığın bile kaçamayacağı kadar dik bir çekim tepesi var mı?" Babasının gözleri parladı, bir sonraki büyük soruyu sezmişti.