Is There Life on Other Planets?

San Francisco Çiçek Konservatuvarı'nın nemli cam kubbesinin içinde Mateo, tuhaf, kapüşonlu bir bitkiyi işaret etti. "Baba, bu ne? Sanki başka bir gezegenden gelmiş gibi!" Babası David, daha iyi görebilmek için gözlüğünü ayarlayarak yaklaştı. "Bu bir Sürahi Bitkisi. Aslında böcek yer."

"Böcek mi yiyor? Vay canına!" Mateo defterine karaladı. "Dünya'daki yaşam bu kadar tuhaf olabiliyorsa, başka gezegenlerde de yaşam olabilir mi?" Babası gülümsedi. "Bu, bilimin en büyük sorusu, Mateo. Astrobiyoloji adı verilen bir alan ve her şey, en uç noktalardaki yaşamı tam da burada anlamakla başlıyor."

Buna cevap vermeye başlamak için bile, bin dokuz yüz altmışlı yıllarda bilim insanları yeni bir düşünce biçimi yaratmak zorunda kaldılar. Batı Virginia, Green Bank'taki sakin bir gözlemevinde, dünyanın en zeki insanlarından oluşan bir grup küçük bir odada toplandı. Tarihin en büyük "ya olsaydı" sorusunu tartışmak için oradaydılar.

"Genç bir radyo astronomu olan Doktor Frank Drake'in bir fikri vardı," diye anlattı babasının sesi. Drake ayağa kalktı ve elinde tebeşirle büyük bir karatahtaya yürüdü. "Pekala millet," diye duyurdu, "temas kurabileceğimiz medeniyetlerin sayısını tahmin etmeye çalışalım. Sorunu parçalara ayıralım."

Olasılıkların çok yüksek olduğunu biliyordu ama bu ihtimal göz ardı edilemeyecek kadar önemliydi. Mateo onun şöyle düşündüğünü hayal etti: "Bu bana bilim insanı Carl Sagan'ın söylediklerini hatırlatıyor: 'Bir yerlerde, inanılmaz bir şey keşfedilmeyi bekliyor.'" Drake, o 'bir şeyin' yıldızlar arasındaki statik gürültüde saklı olabileceğini hissediyordu.

Karatahtaya Drake bir dizi faktör yazdı: yıldız oluşum hızı, gezegenli yıldızların oranı, bunlardan yaşamı destekleyebilecek olanların sayısı. Oklar çizerek, "Her terim bir öncekinin katıdır," diye açıkladı, "büyük bir gizemi bir dizi daha küçük, cevaplanabilir soruya dönüştürüyor!" Bu, ünlü Drake Denklemi oldu.

Drake denklemi bilim insanlarına bir yol haritası sunarak, dünya dışı zeka arayışını, yani SETI'yi küresel çapta başlattı. Bizi, evreni dinlemek için dev radyo teleskopları inşa etmeye ve hatta kendi mesajlarımızı göndermeye teşvik etti. Bin dokuz yüz yetmiş dörtte, Arecibo teleskobu yirmi beş bin ışık yılı uzaklıktaki bir yıldız kümesine bir mesaj gönderdi.

Konservatuvara geri döndüğümüzde Mateo'nun gözleri parladı. "Anladım! Bu ibrik otunu bulmak gibi bir şey!" diye açıkladı babasına. "Önce sera sayısını bulman gerekiyor, sonra bitki olanlarla çarp, sonra da garip bitki olanlarla çarp!" David gururla gülümseyerek yanına diz çöktü. "Tam isabet, Mateo!"

"Ama bu denklem, yaşamın bu bitkiler gibi bir güneşe ihtiyacı olduğunu varsayıyor," diye fark etti Mateo. "Bahsettiğin o ekstremofiller ne olacak?" "Kesinlikle!" dedi babası. "Bilim insanlarının Jüpiter'in Europa'sı gibi aylara bu kadar heyecan duymasının nedeni bu. Orada volkanlar tarafından ısıtılan karanlık bir okyanus olabilir ve yaşam hiç güneş ışığı olmadan var olabilir!"

Mateo cam kubbeden gökyüzüne baktı. "Yani Drake Denklemi bizim en iyi tahminimiz, ama biz hala yaşamın var olabileceği yeni yollar keşfediyoruz." Babası kolunu ona doladı. "Bilimin güzelliği de bu. Peki, eğer orada bir gün yaşam bulursak, onlara merhaba demek için oraya nasıl gideceğimizi düşünüyorsun?"