Lighthouse Fuels the Mango Reaction

Everett Ortaokulu bilim fuarında Petra, masalarındaki büyük cam behere işaret etti. "Bakın, renk değiştirmesi gerekiyordu ama sadece... sarı." Arkadaşı Nalini içini çekti, güvenlik gözlüğünü ayarladı. "Tüm adımları takip ettik ama kimyasal saatimiz mango zamanında takılı kaldı." Luka camı gergin bir şekilde tıkladı. "Belki de onu uyandırmak için biraz sallamamız gerekiyor?"

"Sallamak işe yaramaz," dedi Petra notlarını karıştırırken. "Burada nişastanın bir gösterge görevi gördüğü yazıyor, yeterince iyot biriktiğinde mavi rengi açan bir anahtar gibi." Nalini omzunun üzerinden okumak için eğildi. "Ama nişastayı biz ekledik! Anahtar neden çalışmıyor?" Petra kaşlarını çattı, ders kitabındaki bir satıra dokunarak. "Moleküler yapının çok önemli olduğunu söylüyor, ama nedenini söylemiyor."

Petra, bunu ilk kez çözmenin nasıl bir şey olduğunu hayal etti. Düşünceleri, onlarca yıl öncesine, bin dokuz yüz yetmiş iki yılına, San Francisco'daki başka bir okula kaydı. Tebeşir tozunun ve vızıldayan floresan ışıklarının olduğu bir zamandı. İki öğretmenin inanılmaz bir şeyi karıştırmak üzere olduğu bir zamandı.

"Galileo Lisesi'ndeki iki kimya öğretmeni, en iyi sınıf gösterisini yaratmak istedi," diye hayal etti Petra bir anlatıcının söylediğini. "Adları Thomas Briggs ve Warren Rauscher'dı. Ünlü Nobel ödüllü değillerdi; öğrencilerin gözlerinin merakla parladığını görmeyi seven tutkulu öğretmenlerdi."

Bir başka başarısız denemenin ardından bulanık kahverengi bir sıvı kalırken, Briggs iç çekti. "Pekala, büyük mucit Thomas Edison'ın dediği gibi, 'Başarısız olmadım. Sadece işe yaramayacak on bin yol buldum.'" Rauscher güldü, karatahtayı silerek temizledi. "O zaman çok yaklaşıyoruz demektir! Malonik asit konsantrasyonunu bir kez daha ayarlamayı deneyelim."

Sonunda, son berrak sıvıyı karışıma döktüler. Bir an hiçbir şey olmadı. Ardından, çözelti parlak bir kehribar rengiyle parladı, birkaç saniye öyle kaldı ve aniden derin, mürekkep mavisine döndü. Daha tezahürat yapamadan, tekrar berrağa, sonra kehribara, sonra tekrar maviye döndü, kendi yaşamıyla nabız gibi atıyordu.

"Bu keşif, Briggs-Rauscher reaksiyonu, dünyanın en ünlü kimyasal gösterilerinden biri haline geldi," diye düşündü Petra. "Kimyasal reaksiyonların tek yönlü yollar olmadığını göstermek için her yerdeki sınıflarda kullanılıyor. Tıpkı atan bir kalp gibi karmaşık, ritmik sistemler olabilirler." Tek bir salınımlı reaksiyon, binlerce gelecekteki bilim insanına ilham verebilir.

Bilim fuarına geri döndüğümüzde, Petra'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. "İşte bu! Deniz feneri!" diye haykırdı, kitlerinden küçük bir şişe kaparak. "Nişasta molekülünün iyotu yakalaması ve maviye dönmesi için belirli bir şekilde, bir spiral şeklinde olması gerekiyor. Yanlış türü kullandık!" Luka'nın ağzı açık kaldı. "Yani nişasta sadece bir anahtar değil, iyot gelgiti yeterince yüksek olduğunda yanan bir deniz feneri!"

Doğru nişastadan birkaç damla ekledikten sonra, beher nabız gibi atmaya başladı: şeffaf, mango, mavi. Nalini, "Vay canına," diye fısıldadı, "tıpkı ateşböceklerinin bir düzen içinde yanıp sönmesi gibi." Luka başını salladı. "Ya da koştuğunda kalbinin hızlanıp dinlendiğinde yavaşlaması gibi. Bir ritmi var." Petra gülümseyerek defterine yazdı. "Bu, kalp atışıyla kimya."

"Yani, bazı kimyasal reaksiyonların kendi ritmi var, tıpkı bir saat gibi döngüsel değişikliklerden geçiyorlar," diye özetledi Petra gururlu bir sırıtışla. Nalini, beherin nabız gibi atışını izlerken yeni bir soru oluştu. "Eğer kimyasallarımız ısınmadan renkli bir ışık sinyali üretebiliyorsa... ateşböcekleri vücutlarının içinde gerçek ışığı nasıl üretiyor?"