Mirror Reveals Evolution's Melody

Crissy Field'da Mei ve arkadaşları deniz yaşamı koruma alanının ziyaretçi merkezindeki masmavi tanka bakakaldılar. Garip, hayaletimsi bir yaratık karanlıkta süzülüyordu, vücudu aniden yumuşak, ürkütücü bir ışıkla parladı. "Vay canına, şuna bakın!" diye fısıldadı Kalani, parmağıyla cama işaret ederek. "Neden su altında küçük bir ateş böceği gibi yanıp sönüyor?"

"Belki de avcıları korkutmak için bir uyarıdır," diye önerdi Ivan, loş şekle gözlerini kısarak. Hassan başını salladı, daha yakına eğildi. "Ya da belki de akşam yemeği için minik planktonları çekiyordur!" Mei küçük not defterini çıkardı, parlayan desenleri hızla çizdi. "Biyolüminesans deniyor buna," dedi, yakındaki bir duvar tablosuna dokunarak, "Luciferin denen bir şeyle kimyasal bir reaksiyon!"

Mei, ilk bilim insanlarının bunu çok uzun zaman önce görmesinin nasıl bir şey olduğunu hayal etti. Zihni, bin sekiz yüzlerin sonlarında, uçsuz bucaksız, yıldızsız bir okyanustaki ahşap bir gemiye gitti. Denizciler ağlarını simsiyah suya indirmiş, sonra da gizemli, yaşayan bir ışıkla parıldayan ağları yukarı çekmiş olmalıydılar. Buna bilim demezlerdi; o zamanlar, bu saf bir büyü gibi gelmiş olmalıydı.

Ancak Japonya'dan bir kimyager olan Doktor Osamu Shimomura, bunun sihir olmadığını biliyordu. Bin dokuz yüz altmışlı yıllarda Amerika'da çalışırken, Aequorea victoria adında tek bir denizanası türüne takıntılı hale geldi. Canlının içindeki hangi moleküllerin bir araya gelerek o inanılmaz yeşil parlamayı yarattığını merak etti. Merakı onu iki bin sekiz yılında bir Nobel Ödülü'ne kadar götürecekti.

Dr. Shimomura, bu denizanasından binlerce ve binlerce toplayarak, sadece parlayan maddeden minicik bir örnek alabilmek için yıllarını harcadı. Mei, onun sabırlı çalışmasını hayal ederken, ünlü bilim insanı Marie Curie'den bir alıntıyı hatırladı. "Şöyle demişti: 'Hayatta hiçbir şeyden korkulacak bir şey yoktur, sadece anlaşılması gereken şeyler vardır,'" diye düşündü Mei. "Gizemden korkmadı; onu çözmeye kararlıydı."

Çığır açan buluşu inanılmazdı: iki protein keşfetti! İlk olarak, aequorin adı verilen bir protein, sudaki kalsiyumla karşılaştığında koyu mavi bir ışık üretir. Ardından, Yeşil Floresan Protein adını verdiği ikinci bir şaşırtıcı molekül, bir ayna gibi davranarak bu mavi ışığı emer ve parlak yeşil bir flaş olarak yeniden yayar.

Yeşil Floresan Protein ya da kısaca GFP, dünyayı sonsuza dek değiştirdi. Bilim insanları, GFP'yi incelemek istedikleri diğer şeylere ekleyebileceklerini ve onu bir takipçiye dönüştürebileceklerini fark ettiler. Artık doktorlar onu kanser hücrelerinin büyümesini izlemek için kullanıyor ve nörobilimciler, tek tek beyin hücrelerinin bir anı oluştururken nasıl parladığını görmek için kullanıyor.

Crissy Field'a geri döndüklerinde Mei, defterini Luciferin molekülünün çizimine çevirdi. "Kimya bu!" diye haykırdı. "Doktor Shimomura proteinleri buldu!" Hassan'ın gözleri parladı. "Yani dediğim gibi, yiyecek çekmek için kimyayı kullanıyor!" Ivan başını salladı, sonunda anlamıştı. "Ve o ışık parlaması kesinlikle başka bir balığı korkutup kaçırabilir!"

Kalani yüksek sesle düşünerek, "Demek parlamasının nedeni biyoloji," dedi. Ivan atıldı: "Ama ışığın kendisi, yani foton denilen o küçük parçacıklar, işte o saf fizik!" Hassan ekledi: "Ve o ışığın, derin, karanlık okyanusta hayatta kalmasına nasıl yardımcı olduğu, işte o da ekoloji!" Mei, tüm resmi görerek gülümsedi. "Bu sadece tek bir bilim değil, hepsi birlikte çalışıyor!"

Yolda yürürken Mei, derin okyanusa baktı. "Yani biyolüminesans, kimya, biyoloji ve fizikle yazılmış, doğanın güzel dili," diye özetledi mutlu bir şekilde. Ivan, batan güneşin Golden Gate Köprüsü'nün devasa turuncu yapısından yansımasını izledi. "Eğer canlılar kendi ışıklarını yapabiliyorsa," diye sordu, "güneşin ışığı neden yüzümde bu kadar sıcak hissettiriyor?"