Newton and the Falling Apple

San Francisco'nun güneşli Golden Gate Parkı'nda, Greta'nın babası kırmızı bir frizbiyi havaya fırlatırken güldü. "Git al Greta!" diye seslendi, gözlerini güneşten koruyarak. Frizbi mükemmel bir yay çizerek süzüldü, sonra zarifçe çimenlik alana doğru kıvrılarak geri döndü. Greta ellerini uzatmış koştu ama parlak turuncu gelinciklerin olduğu bir çiçek tarhının yakınına yumuşakça düşerken kıl payı kaçırdı. "Baba," diye nefes nefese kaldı, onu alırken, "neden hep düşüyor? Neden sonsuza kadar düz uçmaya devam etmiyor?"

"Bu harika bir soru!" dedi babası koşarak yanına gelirken. "Onu aşağı çeken bir kuvvet var, bizi uzaya uçmaktan alıkoyan kuvvetin aynısı. Buna yer çekimi denir." Kızının yanına diz çöktü ve frizbiye vurdu. "Ama neden diye sormakta haklısın; binlerce yıl boyunca insanlar Dünya'daki kuralların Ay ve yıldızlar için geçerli olan kurallardan tamamen farklı olduğunu düşündüler."

"Onları nasıl bağladığımızı anlamak için farklı bir zamanı hayal etmelisin," diye devam etti babası, sesi yumuşayarak hikaye anlatır gibi oldu. "İngiltere'yi düşün, ta bin altı yüz altmış altı yılını. Büyük şehirler yoktu, sadece sakin kırsal kesim ve korkunç bir veba herkesi evde kalmaya zorlamıştı." Genç bir öğrenci üniversitesinden eve gönderilmişti, yapacak hiçbir şeyi yoktu, sadece yürümek, düşünmek ve merak etmekten başka.

"O öğrencinin adı Isaac Newton'dı," diye açıkladı babası. "İnanılmaz derecede meraklıydı ve zamanını yalnız başına, defterlerini ışık, hareket ve evren hakkındaki sorularla doldurarak geçirirdi." Aile çiftliğinin sessizliğinde Newton, zihninin serbestçe dolaşmasına izin verme özgürlüğüne sahipti. Daha sonra, 'Eğer daha uzağı görebildiysem, bu devlerin omuzlarında durduğum içindir,' diyerek kendisinden önceki bilim insanlarına atıfta bulunacaktı.

Bir öğleden sonra, bahçede otururken Newton bir elmanın ağaçtan düştüğünü gördü. Bu, kafasına bir darbeyle aniden yaşanan bir çizgi film anı değildi, bir fikri ateşleyen sessiz bir gözlemdi. Bu o kadar güçlü bir düşünceydi ki, Güneş'in yüzeyinden beş kat daha sıcak olabilen bir şimşek gibiydi! Elmanın Dünya tarafından çekilerek dümdüz aşağı düştüğünü izledi.

Sonra Newton yukarı baktı ve gökyüzünde gündüz Ay'ının soluk çemberini gördü. Greta'nın babası sesi heyecanla dolarak fısıldadı: "Bu onun parlak sorusuydu. Merak etti: Eğer yerçekimi kuvveti bir elmayı daldan çekebiliyorsa, aynı kuvvet Ay'a kadar ulaşabilir miydi?" Ay'ın da sürekli olarak Dünya'ya doğru düştüğünü fark etti, ancak o kadar hızlı yana doğru hareket ediyordu ki sürekli ıskalıyordu.

"İşte o tek fikir her şeyi değiştirdi! Buna Evrensel Kütle Çekim Yasası denir," dedi babası. "Gezegenlerin yörüngelerini hesaplamamızı, GPS için uydular fırlatmamızı ve hatta başka dünyalara seyahat etmemizi sağladı." Ağır bir kaya parçası aldı. "Kütle çekimi her yerde var, ama bir nötron yıldızında o kadar güçlü ki, bir çay kaşığı malzemesi altı milyar ton ağırlığında olurdu; bu da Dünya'daki tüm arabaların toplamından daha fazla!"

Parka geri döndüklerinde Greta'nın gözleri parladı. "Ah! Anladım! Frizbi mini bir ay gibi!" diye haykırdı, onu havaya kaldırarak. "Dünya'nın çekimi onu çekiyor, ama sen onu fırlattığında, aynı zamanda yana doğru da hareket ediyor." Piknik sepetiyle onlara yeni katılan annesi gülümsedi. "Ama yörüngede kalacak kadar hızlı hareket etmiyor, değil mi? Bu yüzden yere geri düşüyor."

"Kesinlikle!" dedi babası. "Neye bakacağını bildiğin zaman yerçekimini her yerde görürsün." Greta etrafına bakındı. "Demek bir dalgıcın havuza doğru kavis yapmasını sağlayan şey bu, ve körfezdeki suyu tutan da bu!" Annesi güldü. "Ve Yirmi Dördüncü Cadde'deki mağazaya gittikten sonra market poşetlerimin bu kadar ağır gelmesini sağlayan da bu!"

"Yani yerçekimi, tüm evreni birbirine bağlayan görünmez bir ip," dedi Greta, bunu defterine yazarken. Düşünceli bir ifadeyle anne babasına baktı. "Ama eğer yerçekimi her şeyi bu kadar sert aşağı çekiyorsa," diye sordu, "dev bir roket ondan kurtulup uzaya uçacak kadar nasıl güçleniyor?"