Prince Ivan and the Gray Wolf

Yıldız tozunun dokunduğu, on yılda bir ortaya çıkan bir karnavalı bir meteor yağmurunun doğurduğu bir diyarda, üç kraliyet kardeşi yaşarmış: kurnaz en büyük Dmitri; güçlü ortanca Vasily; ve iyi kalpli en küçük İvan. Her biri, hasta babaları Çar Nikolay tarafından vaat edilen muhteşem bir ödülün peşindeymiş: tüyleri altınla parlayan büyülü bir Ateş Kuşu, elmas tüylü bir at ve Bilge Prenses Yelena. Ancak hepsini yalnızca biri elde edebilecekmiş; tehlike, ayartma ve büyülü ormanda pusuya yatmış gri bir kurdun fısıltısıyla dolu bir yolculuk.

Solgun ve zayıf Çar Nikolay, oğullarını çağırdı. "Vaktim daralıyor, oğullarım," diye hırıltılı bir sesle, sesi kuru yapraklar gibiydi. "Bana bu hazineleri getirin, krallığımı biriniz miras alacaksınız." Dmitri sırıttı, şimdiden rotasını planlıyordu. Vasiliy güçlü kollarını esnetti, meydan okumaya hevesliydi, ancak İvan babasının sağlığı için endişeleniyordu.

"Her biriniz orman kenarına kadar at sürecek ve birer ok atacaksınız. Okunuz nereye düşerse, göreviniz orada başlar," diye talimat verdi Çar Nikolay. Dmitri'nin oku doğuya doğru çok uzaklara süzüldü, Vasiliy'ninki batıya, İvan'ınki ise sadece bir taş atımı kadar uzağa, gölgeli bir çalılığın derinliklerine düştü. "Helen Keller'ın bir zamanlar dediği gibi," diye iç çekti İvan, okunu yerden alırken, "'Hayat ya cesur bir maceradır ya da hiçbir şeydir'. Görünüşe göre macera beni seçiyor!"

Attan inen İvan çalılığa doğru ilerledi ve orada bir çift parlayan göz onu gölgelerden izliyordu. Büyük, gri bir kurt ay ışığına çıktı, kürkü alacakaranlık rengindeydi. "Korkma, Prens İvan," diye konuştu kurt, sesi yaprak hışırtısı gibiydi. "Aradığını bulmana yardım edeceğim, çünkü senin yolun benimkiyle iç içe."

Gri Kurt, İvan'ı Ateş Kuşu'nun tutulduğu bir açıklığa götürdü; kuşu, parıldayan altından yapılmış bir kafeste duruyordu. Kurt, "Kuşu al, ama kafese dikkat et, çünkü o ödülden daha değerli," diye uyardı. Ancak İvan, kafesin cazibesine kapılarak parıltısına karşı koyamadı. Ona uzandığında alarmlar çaldı ve muhafızlar açıklığı sardı.

"Seni uyarmıştım Prens!" diye kükredi Gri Kurt, gözleri çakmak çakmak. Muhafızlarla hızla ilgilendi ama alarm, Ateş Kuşu'nun efendisi Ölümsüz Koschei'yi uyardı. "Günaha tattın, şimdi acısını hisset!" diye gürledi Koschei, sesi ormanda yankılanarak. Ivan, dersini almış bir şekilde, hatasını anladı.

Gri Kurt, her zamanki gibi sadık bir şekilde, İvan'ı elmas ata götürdü. "Bu sefer sözlerime kulak ver! Dizginleri altın ama sadece atı al," diye uyardı. İvan yine tereddüt etti, altının parıltısı çok cazip gelmişti. "Sabrımı sınıyorsun, Prens," dedi kurt, sesi alçak bir tonda. "Mark Twain'in ne dediğini hatırla: 'İnsanları kandırmak, kandırıldıklarına ikna etmekten daha kolaydır.' Bir daha kandırılma!"

Kurdu'un uyarısını görmezden gelen İvan, dizgine uzandı. At anında kişnedi ve daha fazla muhafız kılıçları çekili bir şekilde belirdi. Gri Kurt iç çekerek onlarla bir kez daha savaştı ama gücü azalıyordu. "Yeter Prens!" diye hırladı. "Şimdi sadece Prenses Elena seni kendinden kurtarabilir."

Sonunda, aynalı bir kulede esir tutulan Bilge Prenses Elena'ya ulaştılar. Elena, İvan'ın yansımasını, açgözlülüğünü ve kararsızlığını görünce yüzünü çevirdi. "Kendine yardım edemeyene ben de yardım edemem," dedi, sesi hüzünle doluydu. Gri Kurt, İvan'ı ileri doğru dürttü. "Daha yakından bak, Prens. Sadece yüzünü değil, kalbini de gör."

İvan yansımasına baktı, kusurlarını ilk kez gerçekten görüyordu. Elena'ya döndü, arzuyla değil, alçakgönüllülükle. "Beni affedin, Prenses. Hazineler aradım ama sadece kendi eksikliklerimi buldum." Elena, kalbindeki değişimi görerek gülümsedi. Gri Kurt ile birlikte, kupalarla değil, bilgelikle Çar Nikolay'a döndüler. Ve miras aldığı krallık, hayal edebileceğinden çok daha büyüktü, çünkü altın üzerine değil, kendini bilme üzerine kuruluydu.