The Cauld Lad of Hylton

Rüyaların pırıl pırıl demiryolu hatlarıyla uyanık dünyayla iç içe geçtiği bir diyarda, Hylton'ın yaramaz Cauld Lad'i yaşarmış; kadim bir lanetle şatoya bağlı bir ruh. Salonlarda dolaşır, yaramaz ve yanlış anlaşılmış. Sadece saf bir kalbin nezaketi büyüyü bozabilir ve onu ruhani hapishanesinden kurtarabilirmiş. Ama şato sırlar saklar ve özgürlüğe giden yol unutulmuş gerçeklerle döşeliymiş.

"Bu yerin hikayelerini duymuştum," dedi Elara, tren tıslayarak dururken gözlüğünü ayarlayarak. Yaşlı bahçıvan Thomas, yıpranmış şapkasına dokundu. "Hikayeler sadece gölgelerdir, hanımefendi. Gerçek ise... daha eski." Elara'nın inmesine yardım etti, yıpranmış deri çantası pelerinine sürtündü. "Aklınızı başınızda tutun, hanımefendi. Ve kalbinizi açık."

Elara, kalenin yankılanan koridorlarını keşfederken, güneş ışığı vitray pencerelerden zayıfça süzülüyordu. Hafif bir kıkırdama duyarak, "Kim var orada?" diye fısıldadı. Soğuk bir esinti koridorda dolaştı, hafif bir duman kokusu taşıyordu. Köşeyi dönen gölgeli bir figürün anlık görüntüsünü yakaladı. Cauld Lad mıydı? Yoksa daha uğursuz bir şey mi?

Terk edilmiş batı kanadında Elara, gümüş kaplı yüzeyi parçalanmış ve donuklaşmış, kırık bir ayna buldu. Thomas onu uyarmıştı: "Aynalar yüzden fazlasını gösterir, hanımefendi. Ruhu, ya da ondan geriye kalanı ortaya çıkarırlar." Bir cam parçasına dokunmak için uzandığında, bir ses yankılandı: "Bırak onu! Acımı taşıyor."

"Sen kimsin?" diye sordu Elara, sesi titreyerek. Gölgeli figür belirdi, hüzünlü gözlü ve tüyler ürpertici bir aurası olan bir çocuğu ortaya çıkardı. "Ben Cauld Lad'im," diye fısıldadı. "Zalim bir efendi tarafından buraya hapsedildim. Altın hırsım sonumu getirdi!"

"Altın mı?" Elara, söylentileri hatırlayarak sordu. "Ama neden hâlâ buradasın?" Cauld Lad'in görüntüsü titredi. "Efendim beni lanetledi. Sadece özverili bir iyilik zincirleri kırabilir. Ama benim gibi açgözlü bir ruha kim yardım eder ki?"

"Sana yardım edeceğim," diye belirtti Elara, kendisine bile sürpriz yaparak. "'Dünyadaki en iyi ve en güzel şeyler görülemez, hatta dokunulamaz; onlar kalple hissedilmelidir,' dedi Helen Keller. Senin kalbin, Cauld Lad, ikinci bir şansı hak ediyor." Uzandı, eli onun hayaletimsi formundan geçti, yine de vaadinin sıcaklığını hissetti.

Eski bir metni takip eden Elara, bir güç ritüeli değil, özverili bir verme ritüeli hazırladı. Basit güzelliğin sembolleri olan kır çiçeklerini topladı ve kırık aynanın önüne yerleştirdi. Mumları yaktı, nazik ışıkları gölgeleri geri itti. Affetme ve kabullenme sözlerini fısıldadı. "Affetmek sizi özgür kılacak!"

Elara bitirdiğinde, odayı kör edici bir ışık doldurdu. Cauld Lad katılaştı, artık ruhani değil, gerçek bir çocuktu. Gözlerinde yaşlarla Elara'ya koştu. "Teşekkür ederim," diye hıçkırdı. "Beni yaldızlı hapishanemden ve kendimden kurtardın."

Soğuk Çocuk, şimdilerde sadece Thomas'ın yeğeni olarak biliniyor, Elara'ya kale bahçelerinde yardım etti. Rüya-demiryolu dünyaları birbirine bağlamaya devam ediyordu, ancak Hylton artık perili bir yer değil, bir kurtuluş yeriydi. Elara gülümsedi. Çünkü bildiğinden daha fazlasını vermişti ve bunu yaparak kendi yolunu bulmuştu. Peşinden koştuğu altın, verdiği sevgiye dönüştü.