The Devil with the Three Golden Hairs

Antik ağaçların dalları arasına kurulmuş ve parıldayan gökkuşağı köprüleriyle birbirine bağlanmış, tuhaf Arboria köyünde Felix adında genç bir adam yaşarmış. Nazik kalbiyle tanınan ama talihsizlikle lanetlenmiş olan Felix, tehlikeli bir yolculuğa çıkmaya mahkummuş. Laneti bozmak için, Şeytan'ın kendisini bulması ve onun ateşli kafasından üç altın kıl alması gerekiyormuş.

Bir gün, Arboria'nın altındaki fısıldayan ormanlarda şifalı otlar toplarken, Felix devrilmiş bir dalın altında sıkışmış, yaşlı, nasırlı bir kadına rastladı. "Lütfen, yardım et bana genç adam!" diye bağırdı, sesi hırıltılıydı. Felix, kendi sorunlarına rağmen, kadının yardımına koştu ve şaşırtıcı bir güçle ağır dalı kaldırdı. "Teşekkür ederim," diye hırıltıyla söyledi, "nezaketin için sana Şeytan'ın bölgesine giden yolu tarif edeceğim."

Yaşlı kadın, cebinden küçük, kararmış bir ayna çıkararak Felix'e uzattı. "Bu ayna sana Şeytan Kapısı'na giden yolu gösterecek, ama dikkat et – sadece ileriye giden yolu değil, kendi kalbini de yansıtır. Akıllıca kullan." Felix, aynanın bulanık yüzeyini incelerken, ormanın en karanlık kısmına doğru uzanan belli belirsiz, pırıltılı bir iz fark etti. "Leonardo da Vinci'nin ne dediğini unutma," diye hırıltılı bir sesle konuştu yaşlı kadın. "'Hiçbir şey otoriteyi sessizlik kadar güçlendirmez.' Niyetlerini gizli tut."

Aynanın rehberliğini takip eden Felix, mürekkep kadar kara suları olan, hızla akan bir nehre ulaştı. Karşı kıyıda, yüzü geniş kenarlı bir şapkanın altında gizlenmiş bir kayıkçı duruyordu. Kayıkçı hırıltılı bir sesle, "Karşıya geçmek için bana değerli bir şey sunmalısın," dedi. Felix, yaşlı kadının sözlerini hatırlayarak, altın sunamayacağını biliyordu, çünkü bu kesinlikle görevini bozacaktı. Bunun yerine, sahip olduğu tek gerçek değerli eşyasını sundu: miras kalan, dokuma güneş ışığından yapılma pelerinini.

Ferryman, Felix'in özverili hareketine şaşırarak pelerini kabul etti. Felix derme çatma tekneye bindiğinde, ferryman uyardı: "Şeytan'ın bahçesinden sakın! Altın meyveleri, en saf ruhları bile baştan çıkaran yanılsamalar barındırır." Felix, teknenin kenarını sıkıca tutarak somurtkan bir şekilde başını salladı. Nehrin akıntısı onları hızla Şeytan'ın bölgesinin kalbine doğru çekti, her dalgalanma bir tehlike vaadiyle yankılanıyordu.

Nehirden çıkan Felix, kendini uhrevi güzellikte bir bahçede buldu. Gümüş ağaçlardan altın meyveler sarkıyordu, ışıkları sarhoş ediciydi. Bir ses fısıldadı: "Ye, Felix! Seni bekleyen gücün tadına bak!" Parlayan bir elmaya uzandı ama aynadaki görüntü titredi, ona güç değil, hırsla tükenmiş kendi yansımasını gösterdi. Geri çekildi, meyvenin gerçek doğasının bir testi olduğunu fark etti.

İlerlemeye devam eden Felix, yanan kömür gözlü üç korkunç kurt tarafından korunan Şeytan'ın kapısına vardı. Kurtlar hırlayarak, "Geçmek için bilmecemizi cevaplamalısın: Kötülükten daha güçlü, altından daha değerli ve yaşam için vazgeçilmez olan nedir?" dediler. Felix, yaşlı kadına gösterdiği nezaketi, pelerinini vermenin özverili eylemini ve ayartmaya karşı direncini hatırlayarak cevabını buldu.

"Nezaket," diye ilan etti Felix, sesi ıssız arazide yankılanarak. Kurtlar, erdemli cevabına yenik düşerek gölgelere karıştılar. Kapı gıcırdayarak açıldı ve Şeytan'ın inine giden ateşli bir yol ortaya çıktı. Felix, kararlılığını pekiştirerek, son sınavın kendisini beklediğini bilerek ileri adım attı.

İnin içinde, Şeytan uyuyordu, başı üç altın saçla alev alevdi. Felix, derin bir nefes alarak, saçları tek tek kopardı. Her bir saç çekildiğinde, Şeytan inledi ve sırlar mırıldandı: "Pınar kurudu çünkü bir kurbağa onu tıkıyor... Ağaç meyve vermiyor çünkü bir fare köklerini kemiriyor... Krallık acı çekiyor çünkü kral kendi değerini bilmiyor..." Felix, sırları ezberleyerek, Şeytan öfkeyle uyanırken ininden kaçtı.

Arboria'ya dönen Felix, Şeytan'ın sırlarını açığa çıkardı. Kurbağa çıkarıldı, pınar yeniden aktı; fare yakalandı, ağaç meyve verdi; krala gerçek değeri hatırlatıldı, krallık refaha kavuştu. Artık lanetli olmayan Felix, mutluluğu güç arayışında değil, yeni keşfettiği bilgeliği başkalarına yardım etmek için kullanmakta buldu. Epiktetos'un dediği gibi, "Zenginlik, büyük mülklere sahip olmakta değil, az şeye ihtiyaç duymaktadır."