The Ebony Horse

Şeker renkli nebulada, yıldız tozunun boşlukta hayalleri boyadığı yerde, Göksel Mekanik Kalesi yüzüyordu. Işıltılı koridorlarında, bir kehanetin yükünü taşıyan Prens Caius ve hırsı ikiz güneşleri gölgede bırakan kurnaz zanaatkar Cafer ikamet ediyordu. Hikayeleri, efsanevi bir eser olan ve hayal edilemez bir güç verdiği söylenen, ancak korkunç bir bedel talep eden Abanoz At'ın fısıltısıyla başladı. Dünyayı vaat ediyor ve ruhu talep ediyordu.

"Yine bir şema reddedildi mi, Cafer?" diye sordu Caius, yaşlı adamın hüsran dolu iç çekişini fark ederek. Cafer döndü, yüzünde alışılmış bir alçakgönüllülük maskesi vardı. "Prens'im, Konsey ışık hızından daha hızlı bir motor için tasarımlarıma ikna olmuyor. Geleneklere sıkı sıkıya bağlılar, olasılıklara körler. Ama bana eski bir eser hakkında bir söylenti ulaştı, abanoz ağacından bir at." Caius bir kaşını kaldırdı. "Efsaneye göre, bir göz açıp kapayıncaya kadar kozmosu dolaşma gücüne sahipmiş."

"Güç bir bedelle gelir, Cafer. Bunu biliyorsun," diye uyardı Caius, sesi alçak bir tonda. "Platon'un dediği gibi, 'İyi insanların kamu işlerine kayıtsız kalmasının bedeli, kötü insanlar tarafından yönetilmektir.' Bu bedele hazır mısın?" Cafer kuru, hırıltılı bir sesle kıkırdadı. "Ben sadece atın sırlarını açığa çıkarmak, medeniyetimizi ilerletmek istiyorum. Şüphesiz, Konsey böyle bir keşif için ikimizi de ödüllendirecektir."

Cafer, Caius'a yıldız ışığından dokunmuş bir harita sundu ve bunun Abanoz Atı'na giden yolu gösterdiğini iddia etti. Cafer, "İllüzyonların ve kadim tuzakların olduğu bir yer olan Fısıldayan Mağaralar'da gizli. Oraya girenlerin çok azı geri döner," diye açıkladı. Böyle bir bilginin cazibesine kapılan Caius, yola çıkmayı kabul etti. Yüzeyi nebulanın renklerini yansıtan, cilalı gümüş bir zırh giydi.

Fısıldayan Mağaralar, her biri gerçeğin çarpık bir versiyonunu yansıtan, aynalı geçitlerden oluşan bir labirentti. İllüzyonlar her köşede dans ediyor, Caius'un en derin korkularını avlıyordu. "Burası zihni sınıyor," diye mırıldandı Caius, odaklanmaya çalışarak. Bir aynadan parıldayan bir figür belirdi; Caius'un mükemmel bir kopyası, ama gözleri kötülükle doluydu. "Geri dön, Prens," diye tısladı illüzyon. "At seni tüketecek."

Caius, zırhlı yumruğuyla aynayı parçalayarak hayali benliğiyle savaştı. Kırıklar yıldız tozuna dönüşerek gizli bir geçidi ortaya çıkardı. Caius, "Korku bir yalancıdır," diye ilan etti. Daha derine indikçe, her biri çekici bir sıcaklık yayan altın putlarla dolu bir odaya çıktı. Jafar'ın sesi odada yankılandı. "İstediğini al, Prens! At ötede bekliyor!"

Altın putları görmezden gelen Caius ilerlemeye devam etti. Abanoz At'ı keşfetti; görkemli bir at değil, küçük, gösterişsiz bir ahşap oyma. Cafer ileri atıldı ve atı kaptı. "Ahmak Prens! Güç nesnede değil, pazarlıkta!" diye kıkırdadı. "Mağaralara At'ın hızı için ruhumu teklif ettim!"

Caius gerçeği fark etti. "Hırsın bedeli," diye fısıldadı, "genellikle hayal ettiğimizden daha ağırdır." Cafer, Abanoz At'ı etkinleştirdi ve oda kör edici bir ışıkla doldu. Bir anda, Cafer, geride sadece bir tutam duman ve tahta atı bırakarak ortadan kayboldu. Caius sendeledi, ışık çekilirken etrafındaki boşluğu ortaya çıkardı.

Ebony Atı'nı aldı, at şimdi soğuk ve cansızdı. Hız gitmişti ama bir ders ahşaba kazınmış olarak kalmıştı. Bu bir aynaydı. Atı tuttuğunda, ahşabın nebulayı ve etrafındaki her şeyi yansıttığını gördü. Marcus Aurelius'un dediği gibi, "Zihnin üzerinde gücün var, dış olaylar üzerinde değil. Bunu anla ve gücü bulacaksın." Caius, Kaleye güçle değil, bilgelikle döndü.

Konsey onu küçümsedi ama Caius, gerçek gücün evreni fethetmekte değil, kendine hakim olmakta yattığını anladı. Halkını anlayışa ve ölçülülüğe yönlendirmek için, artık bir yansıma aynası olan Abanoz At'ı kullandı. Ve Cafer'in hırsı yok olsa da, açgözlülüğünün yankısı sürekli bir hatırlatıcı görevi gördü: bilgelikle kontrol edilmeyen güç arayışı, yalnızca boşluğa yol açar.