The Frog Princess

Argus adında uyuyan bir devin sırtına kurulmuş bir köyde, Kral Theodore ve üç oğlu yaşarmış: nazik ve onurlu olan Ivan; cesur ve övüngen Boris; ve kurnaz ve hesapçı Stefan. Her biri bir gelin arayışındaymış, ancak kaderin, çoğu zaman olduğu gibi, kendine özgü planları varmış. Gölgelerde fısıldanan bir lanet, Prenses Vasilisa'yı bir kurbağa şeklinde esir tutuyormuş, özgür kalmak için gerçek aşkın öpücüğünü bekliyormuş. Prenslerden biri, böylesine beklenmedik bir prensesi kucaklayacak kadar cesur olabilecek miydi?

Kral Theodore oğullarını topladı. Kuğu tüyleriyle donatılmış üç ok uzatarak, "Her birinizin bir eş bulma zamanı geldi," diye ilan etti. "Bu okları serbest bırakın. Nereye düşerlerse, gelinlerinizi orada bulacaksınız." Boris, her zamanki gibi kendine güvenli bir şekilde sırıttı. Stefan, gözlerini kısarak okunu sıkıca kavradı. Ivan ise iç çekerek, kendisini bekleyen her türlü kadere hazırladı.

Oklar havalandı. Boris'inki tam bir soylunun avlusuna, Stefan'ınki ise zengin bir tüccarın bahçesine düştü. Ancak İvan'ın oku çok uzağa uçtu ve Fısıldayan Orman'ın bulanık derinliklerinde kayboldu. Ağır bir kalple, bilinmeyene doğru ilerleyerek onu takip etti, orman her adımla daha da kararıyordu. Gelini bulacak mıydı yoksa beklenmedik ve istenmeyen bir kaderle mi karşılaşacaktı? Hava nemlendi ve ağaçlar henüz anlayamadığı sırlar fısıldadı.

Ormanın derinliklerinde, Ivan okunu karanlık ve durgun bir göletin kenarında oturan bir kurbağanın ağzında nazikçe tutulmuş halde buldu. "Demek sen benim gelinim olacaksın?" diye sordu iç çekerek. Kurbağa karşılık olarak vırakladı. Altın rengi bir ışık parıltısı onu çevreledi, ancak Ivan bunu bir ışık oyunu olarak geçiştirdi. İsteksizce onu kucağına aldı. Bir kurbağayı Kral'a nasıl geri getirebilirdi ki?

Kalede, Kral Theodore oğullarının gelinlerini test etti. "Her biriniz gün batımından önce bir duvar halısı dokumalısınız," diye emretti. Boris'in gelini altın iplikle dokunmuş muhteşem bir duvar halısı sunarken, Stefan'ın gelini saray entrikalarını kurnazca tasvir eden bir eser yarattı. Peki ya Ivan'ın kurbağa gelini? O sadece bir köşeye sıçradı. Ivan, Marcus Aurelius'un sözlerini hatırlayarak, "'Eylemin önündeki engel, eylemi ilerletir. Yolun önünde duran şey, yolun kendisi olur,'" diye alıntıladı. "Sabırlı olun, Baba."

O akşam, Kral bir ziyafet istedi. Boris'in gelini kızarmış etlerden oluşan cömert bir sofra hazırlarken, Stefan'in gelini ülkenin dört bir yanından lezzetler servis etti. Sıra İvan'ın kurbağasına geldiğinde, o sadece zıplayıp uzaklaştı, birkaç dakika sonra tek, mükemmel, parıldayan bir elma ile geri döndü. Kurbağa daha sonra bir duman bulutu içinde kayboldu, onun yerinde Vasilisa duruyordu. İvan'a beklentiyle baktı.

"Ben Vasilisa'yım," dedi, sesi zillerin nazik tınısı gibiydi. "Kötü bir büyücü beni kurbağa formunda tuzağa düşürdü. Sadece gerçek aşkın öpücüğü laneti bozabilirdi, ama bu öpücük özgürce verilmeliydi." İvan'ın kalbi, anlamadığı bir aşkla, sadece ona karşı kabardı. "Ben bir kurbağa mıyım?" diye sordu, yeşil kollarına dehşetle bakarak.

Vasilisa'nın güzelliğini ve İvan'ın mutluluğunu kıskanan Stefan, sihirli elmayı çaldı ve Kral'a sundu. "Bu ormandan bir hediye, Baba!" diye yalan söyledi. Kral elmayı ısırdığında, dönüşmeye başladı; cildi yeşile döndü, gözleri pörtledi, sesi hırıltılı çıktı. Vasilisa, tek panzehirin kendisine gerçekten ihanet edenden gelecek bir kucaklama olduğunu biliyordu. Ama Stefan'a dokunmaya nasıl razı olabilirdi?

Derin bir nefes alan Vasilisa, kalbi ağır bir şekilde Stefan'a yaklaştı. Elini Stefan'ın koluna koyduğunda, lanet tersine dönmeye başladı. Kıvranan Stefan, büyüsünden arındırıldı ve zayıf ve savunmasız kaldı. Elmadan Kral geri döndü.

O günden sonra, Ivan ve Vasilisa, gerçek güzelliğin içte yattığını her zaman hatırlayarak bilgece hüküm sürdüler. Kurnazlığından arındırılan Stefan, dürüstlüğün değerini öğrendi. Ve krallık, altın ya da güç yüzünden değil, sevgi ve fedakarlık yüzünden gelişti. Ve kurbağa ile prensesin hikayesi vadi boyunca yankılandı. En önemli olanı asla unutmayın.