The Goblin and the Grocer

Mevsimlerin renklerini kabuğuna işlediği devasa, gezgin bir ağacın kalbinde, Gezgin Orman Konservatuvarı duruyordu. Burada, fısıldayan enstrümanlar ve hışırdayan yapraklar arasında, titiz bakkal Elara ve esrarengiz goblin Grindle yaşardı. Elara gerçeği özlerken, Grindle altın arzuluyordu. Dürüstlüğün baştan çıkarma ile sınandığı bir hikaye olan iç içe geçmiş kaderleri, ağacın yapraklı kollarında ortaya çıkmak üzereydi.

Elara mallarını özenle dizdi, her elma cilalı, her havuç hizalıydı. "Dürüst mallar için adil bir fiyat," diye mırıldandı ama kalbi daha büyük hayaller fısıldıyordu. Bir gün, arabası kararmış aynalarla dolu tuhaf bir seyyar satıcı geldi. "Ne olduğunu değil, ne olabileceğini gösterirler," diye hırıltılı bir sesle Elara'ya bir tane uzattı.

"Bu ne saçmalık?" diye kıkırdadı Grindle, aynayı kaparak. "Bana yığınla altın gösteriyor! Dağlarca!" Elara kaşlarını çattı. "Aynalar sadece gerçeği yansıtır, Grindle, ya da öyle derler." Grindle alay etti. "Gerçek, onu ne yaparsan odur, bakkal! Bu ayna bana kaderimi gösteriyor!"

O gece Grindle, Elara'nın ahırına gizlice girdi. Birkaç sıradan havucu, sanki altından yapılmış gibi görünen havuçlarla değiştirdi. "Gelecek olanın sadece bir tadı," diye fısıldadı, eserine hayran kalarak. Ertesi sabah bir müşteri nefesi kesilerek, "Altın havuçlar! İki katını öderim!" dedi. Elara'nın kalbi küt küt atıyordu.

Altın havuçlar göründükleri kadar hızlı kayboldu. Elara'nın tezgâhı Konservatuvar'ın kıskançlığı haline geldi. Grindle gözlerinde bir parıltıyla belirdi. "Daha fazla mı?" diye sordu. "Ama altınımız yok," diye itiraz etti Elara, kaşları şüpheyle çatılmıştı. "Orman sağlar," diye fısıldadı Grindle. "Kalbinin derinliklerinde, saf altın damarı bekliyor."

Refahın cazibesine kapılan Elara, Grindle'ı takip ederek Gezgin Orman'ın kalbine doğru ilerledi. Ağaçlar uzuyor, gölgeler derinleşiyordu. Grindle hayal gücünün ötesindeki zenginliklerden bahsediyordu. "Ama bu doğru mu?" diye yüksek sesle düşündü Elara, vicdanı onu kemiriyordu. "Voltaire ne demişti? 'En iyi, iyinin düşmanıdır.'" Grindle alay etti.

Doğal olmayan altın rengi bir ışıkla yıkanan bir mağaraya ulaştılar. Kaya duvarların içinde saf altın damarları atıyordu. Grindle ileri atıldı, ceplerini doldurdu. "İstediğini al!" diye çığlık attı. Elara tereddüt etti, elinde kararmış aynayı sıkıca tutuyordu. Yansıması zenginlikleri değil, dürüst mallardan arındırılmış, bomboş bir tezgahı gösteriyordu.

Elara aynayı düşürdü. Görüntü paramparça oldu ve onunla birlikte illüzyon da. "Bu refah değil, Grindle, bu yıkım!" diye bağırdı. Grindle onu görmezden geldi, altın çılgınlığına kapılmıştı. Aniden mağara sarsıldı. Altın daha parlak, daha sıcak bir şekilde parladı.

Altın damarları o kadar şiddetli atıyordu ki destek yapıları çöktü! Grindle, altın saplantısının altında kalmış, tuzağa düşmüştü! Elara kaçması gerektiğini, yoksa benzer bir kaderi yaşayacağını biliyordu. Gerçeğe olan arzusu, altına olan cazibesinden daha yüksekti!

Elara tezgahına döndü; cebinde tek kuruş yoktu ama ruhu sonsuz derecede zengindi. Dürüstlüğün altından daha değerli bir hazine olduğunu öğrenmişti. O altının peşinden koşan goblin ise kendini altında gömülü bulmuştu; bu da açgözlülüğün nihayetinde nereye vardığının bir kanıtıydı.