The Golden Arm

Değerli taşlardan oyulmuş ve yeraltı nehirlerinin yankılandığı bir diyarda üç ruh yaşarmış: güzellik özlemiyle hareket eden mücevher oymacısı Elara; altın parıltısına kapılmış kocası Gareth; ve mağaraların sırlarının koruyucusu Nehir Cadısı. Kristal duvarlar arasında fısıldanan hikayeleri, arzuyu ve dünyevi hazinelerin bedelini anlatır. Bir dilekle, altın bir kolla ve bir nehrin unutulmaz anısıyla başlar; ölçülemez bir zenginlik vaat eder ama korkunç bir bedel talep eder. Elara'nın sessiz kederi, değerli taş tünellerinde yankılanır, kırılgan sığınaklarında yaklaşan fırtınanın bir başlangıcıdır.

Elara bir yakutun fasetlerini incelerken kaşlarını çattı.

Bir akşam, yukarıda bir fırtına kükrüyor, öfkesi tünellerde yankılanıyordu. Soğuk bir esinti, Nehir Cadısı'nın fısıltısını da beraberinde getirerek meskenlerinde dolanıyordu.

Nehir Cadısı iskeletten bir el uzattı. "Metali bükebilen ve mücevher bulabilen altın bir kol için... eşit değerde bir uzuv sunmalısın." Gareth sadece bir an tereddüt etti, Elara'ya baktı, o da sessiz bir dehşetle başını salladı. "Tamamdır!" diye kükredi, Nehir Cadısı'nın elini kavradı. Yakıcı bir acı vücudunu parçaladı. Aşağı baktığında sol kolunun parladığını, saf altına dönüştüğünü gördü.

Altın koluyla Gareth, en çılgın hayallerinin ötesinde mücevher damarları ortaya çıkardı. Kasalarına altın akıyordu ama dokunuşu soğudu, kahkahası boşaldı. "Daha fazla, Elara, daha fazla! Bu sadece başlangıç!" diye kükrer, doğal olmayan bir güçle kayaları parçalardı. Onun deliliğe daha da battığını gören Elara, ağlayarak, "Gareth, lütfen! Bu altın... seni değiştiriyor. Sen evlendiğim adam değilsin," dedi.

Bir gün, her zamankinden daha derine tünel kazarken, Gareth bir mağara çöküşünü tetikledi. Kaya ve molozlar yağmur gibi yağdı. "Gareth!" diye çığlık attı Elara, çöken tünelde ilerlemeye çalışarak. Devasa bir kayanın altında sıkışmış, altın kolu işe yaramaz bir şekilde parlayan Gareth, "Elara, yardım et bana! Hareket ettiremiyorum!" diye bağırdı. Nehir Cadısı'nın sesi kaosun içinde yankılandı. "Kurbanı hatırla, Gareth. Her hediye... bir bedel ister."

Elara kayaya karşı zorladı ama kaya yerinden oynamadı. Umutsuzluk onu sardı. "Yapamıyorum, Gareth! Çok ağır!" Gareth, yüzü acı ve dehşetle çarpılmış halde, nefes nefese kaldı, "Hatırla... cadı... dedi ki... eşit değerde bir uzuv..." Altın koluna, sonra Elara'ya baktı. "Elara... kes onu! Kendini kurtar! Lütfen Elara, sana yalvarıyorum!"

Gözlerinden yaşlar süzülerek, Elara mücevher kesici testeresini aldı, bıçağı loş ışıkta parlıyordu. "Çok üzgünüm, Gareth. Çok üzgünüm." Gareth'in acısına son vermek için kendini hazırlarken, fizikçi Marie Curie'nin söylediklerini hatırladı: "Hayatta hiçbir şeyden korkulacak bir şey yoktur, sadece anlaşılması gereken şeyler vardır. Şimdi daha çok anlama zamanıdır, böylece daha az korkabiliriz." Kendi kırılma noktasına karşı eğilmek zorunda kalan Elara, testereyi aldı ve kesmeye başladı.

Son, acı veren bir darbeyle, altın kol koptu. Elara, zayıflamış ama kararlı bir şekilde, serbest kalan uzvu kullanarak kayayı Gareth'i kurtaracak kadar kaldırdı. Tünelden dışarı sendelediler, altını ve paramparça olmuş hayallerinin kalıntılarını geride bırakarak. Mağara girişinden süzülen ay ışığının altında dururlarken, aralarında derin bir sessizlik oluştu.

Bir daha asla altın aramadılar, basit taşlardan güzellikler yontmakla yetindiler. Gareth tek elle çalışmayı öğrendi; açgözlülüğünün yerini hayata karşı sessiz bir şükran almıştı. Ve altının parıltısı hafızasından asla tam olarak silinmese de, gerçek zenginliğin ona sahip olmakta değil, geride kalan sevgide yattığını anladı. Nehir Cadısı'nın kahkahası mağaralarda yankılanmaya devam ediyordu, sürekli bir hatırlatıcı olarak: açgözlülüğün ışıltılı vaadi insanı çoğu zaman... eli boş bırakır.