The Iron John

Kahkaha ve şarkıyla beslenen, çarkların saatleri çaldığı ve otomatların meydanlarda dans ettiği bir saatli şehirde, Leif adında genç bir prens yaşarmış. Bir tahta aday, görevlerle yükümlü ve adını koyamadığı bir korkuyla periliymiş. Fısıltılar, Kraliyet Bahçeleri'nin unutulmuş ormanının en derininde yaşayan vahşi bir adamdan bahsedermiş – muazzam güce ve kadim bir kedere sahip bir yaratık. Bazıları, bu Demir John'un Leif'in kaderinin veya felaketinin anahtarını elinde tuttuğunu söylermiş.

Saatli şehirdeki yaşam düzenliydi. Leif devlet yönetimi ve kılıç kullanma derslerine katılıyordu ama kalbi şehrin duvarlarının ötesindeki vahşi doğaya özlem duyuyordu. Bir öğleden sonra, bahçede gezinirken, Kraliçe'nin değerli altın topunun sekip yasak ormana doğru yuvarlandığını gördü. "Getir onu, Leif," diye emretti, sesi şehrin dişlileri kadar keskindi. Tereddüt etti, korku görevle çatışıyordu ve karanlık ormana girdi.

Ormanın derinliklerinde Leif, altın topu bulanık bir göletin yakınında dururken buldu. Ona uzandığında, devasa, kıllı bir el fırladı ve onu yakaladı. "Kim benim bölgeme girmeye cüret eder?" diye kükreyen bir ses ağaçları sarstı. Leif yukarı baktı ve baştan ayağa keçeleşmiş demir renkli saçlarla kaplı, kor gibi parlayan gözleri olan devasa bir figür gördü. Yakınlarda, girişi hafifçe aralık duran devasa bir demir kafes vardı.

"Ben Prens Leif," diye kekeledi. "Ben sadece Kraliçe'nin balosuna gelmiştim." Demir John'un ateşli gözleri hafifçe yumuşadı. "Bir prens, öyle mi? Belki bana faydan dokunur. Bu kafes... izlenmesi gerekiyor. İçinde büyük bir hazine yatıyor." Kafesin içindeki bir kuyuya doğru işaret etti. "Hiçbir şeyin kaçmasına izin vermeyeceğine yemin et, ben de hayatını bağışlayayım."

Günler haftalara dönüştü. Leif, Demir John'a yiyecek ve su getirdi. Bir gün, merakına yenik düşen Leif, kuyuya baktı. Çok aşağıda parıldayan bir şey, soluk ışığı yansıtan altın bir nesne gördü. Onu almak için Kraliçe'nin altın topunu kuyuya daldırdı, ancak onu yukarı çekerken top saf altına dönüştü, sonra elinden kayarak tekrar derinliklere yuvarlandı.

Ertesi sabah, Demir John, Leif'in ne yaptığını keşfetti. Leif'i omuzlarından yakaladı. "Yeminini bozdun!" diye kükredi. "Bu ormanı terk edeceksin ve bir daha asla geri dönmeyeceksin!" Leif'i ormanın kenarına sürükledi, ama onu dışarı atmadan önce bir sır fısıldadı: "Yardıma ihtiyacın olduğunda, adımı söyle. Ama uyarayım, altın yozlaştırıcı bir etkidir."

Saatli şehirde Leif yalancı ve hırsız damgası yedi. Unvanı elinden alındı ve ahırda çalışmaya zorlandı. Bir gün, komşu bir krallık savaş ilan etti. Demir John'un sözlerini hatırlayan Leif, basit bir silahtar kılığına girerek fısıldadı: "Demir John, yardımına ihtiyacım var." Anında, ahırın loş ışığında parıldayan altın bir zırh belirdi önünde.

Altın zırhı giymiş Leif cesurca savaştı ve savaşın gidişatını tek başına değiştirdi. Ancak her zaferle birlikte, artan bir gurur ve kibir hissediyordu. Demir John'un uyarısını unutarak altın ve mücevher biriktirdi. "Mark Twain'in dediği gibi, 'İçine girmekten çok, dışında kalmak daha kolaydır,' ama ben zaten çok derine indim," diye mırıldandı Leif, düşmüş askerlerden daha fazla altın alırken.

Saatli şehre dönen Leif, hak ettiği yeri almaya niyetlenmişti ama Demir John onun karşısına çıktı. Altın zırh toza dönüştü ve Leif'i paçavralar içinde ortaya çıkardı. "Başarısız oldun," dedi Demir John üzgünce. "Altın seni yozlaştırdı. Gerçek güç, iktidardan değil, alçakgönüllülükten ve başkalarına hizmet etmekten gelir." Leif'in yüzü utançla kızardı.

Leif taht üzerindeki iddiasından vazgeçti ve Demir John'un bilgeliğini anlamak için ormana geri döndü. Doğa ile uyum içinde yaşamayı, dişlilerin ritmini anlamayı öğrendi. Şehre bir kral olarak değil, vahşi kalbinin koruyucusu olarak hizmet etti ve orman ile Demir John şehri bir daha asla tehdit etmedi. Arzuladığı altın neredeyse ona her şeyini kaybettirecekti; keşfettiği alçakgönüllülük ise her şeyini geri verdi.