The Laidly Worm of Spindleston Heugh

Gökkuşağı köprüleriyle birbirine bağlanan Spindleston Heugh ağaç evleri köyünde, iyi kalpli Prenses Margaret ve kıskanç üvey annesi Kraliçe Isolde yaşarmış. Margaret'in güzelliğini ve iyiliğini kıskançlıkla tüketen Kraliçe, karanlık bir lanet planlamış. Prensesi korkunç bir Laidly Solucanı'na dönüştürecek bir lanet. Sadece gerçek bir kahramanın öpücüğü büyüyü bozabilir ve Margaret'i gerçek formuna geri döndürebilirmiş. Ama böyle bir kahraman, hain büyünün ortasında hiç ortaya çıkar mıymış?

"Krallık neden ona tapıyor?" Kraliçe Isolde, süslü aynasına bakarak tısladı. Bükülmüş gümüşle çerçevelenmiş ayna, karanlık enerjiyle dalgalanıyor gibiydi. "O sevilen, nazik, gerçek bir prenses... ve sen, canım, solup gidiyorsun!" Aynadan buruşuk, yeşil bir el uzandı ve bir iksir uzattı. "İç bunu, Kraliçem, ve Margaret'in güzelliği senin olacak."

İsolde tereddüt etti, sonra iksiri kaptı. "Eğer onların sevgisine sahip olamazsam, o da olamayacak!" O gece, Margaret uyurken, İsolde gizlice odasına girdi ve iksiri uyuyan kızının ağzına döktü. Yeşil bir ışık parlaması Margaret'ı sardı, sonra sessizlik. İsolde sinsice uzaklaştı, dudaklarında kötücül bir gülümseme bükülüyordu. "Yakında gerçek canavarı görecekler," diye fısıldadı kendi kendine.

Ertesi sabah, Margaret'in yatağını devasa bir yılan, bir Laidly Worm, işgal etti. Pulları sabah ışığında hastalıklı bir yeşille parlıyor, gözleri kötücül bir zekayla ışıldıyordu. Ağaç evden kayarak gökkuşağı köprülerine doğru indi. Spindleston Heugh'da bir korku dalgası yayıldı. Yaratık yiyecek, hazine ve en kötüsü de köy çocuklarının hayatlarını talep etti.

Cesur ama geçmişteki bir hatanın yükünü taşıyan Şövalye Rowan, Laidly Solucanı'nın lanetini öğrendi. Uşağı Elara'ya mırıldanarak, "'Bin millik bir yolculuk tek bir adımla başlar,' demiş Konfüçyüs," dedi. "Ve sorumluluklarımdan yeterince uzun süre kaçtım. Bu Solucan bir kahraman istiyor. Bugün, ben de bir kahraman olmaya çalışacağım."

Rowan, Laidly Worm ile karşı karşıya geldi. Onu yatıştırmak için altın, mücevherler, ince ipekler sundu; her şeyi. Ama Worm sadece tısladı, gözleri en yüksek ağaç evlerinde toplanmış çocuklara sabitlenmişti. "Sadece masumların kurban edilmesi açlığımı doyuracak!" Rowan teslim olamayacağını biliyordu. Kılıcını kaldırdı, kalbi ağırdı. Bu, hayal ettiği kahramanca bir savaş değildi, hayatta kalmak için umutsuz bir mücadeleydi.

Mücadele boşunaydı. Rowan'ın kılıcı Solucan'ın pullarından sekmişti. Tökezleyerek geri çekildi, yenilmişti. Uzaktan izleyen Elara, eski bir baladı hatırladı: "Ancak en saf aşkın bir öpücüğü laneti bozabilir." Güneş ışığında parlayan atılmış bir ayna parçası gördü. Bir fikir kıvılcımlandı. "Rowan, ayna!" diye bağırdı. "Solucan'ın kendi görüntüsünü yansıt!"

Laidly Worm, kendi yansımasını görünce dehşetle geri çekildi. Ayna gücü değil, Kraliçe'nin kıskançlığını, Worm'un kendi hapsolmuş üzüntüsünü gösteriyordu. Rowan, bu anı yakalayarak ileri atıldı ve Worm'u burnundan öptü. Göz kamaştırıcı bir beyaz ışık patladı. Işık solduğunda, Prenses Margaret gözleri yaşlarla dolu bir şekilde onun önünde duruyordu.

Kraliçe Isolde, ağaç evinden izlerken, lanet parçalanınca çığlık attı. Odasındaki ayna paramparça oldu, kendi çarpık yüzünü ona geri yansıttı. Kötülüğünü besleyen yeşil ışık titredi ve söndü. Yalnız ve güçsüz bir şekilde soldu, kıskançlığı onu tüketmişti.

Lanetten kurtulan Margaret, kıskançlığın tehlikelerini ve sevginin gücünü her zaman aklında tutarak, Spindleston Heugh'i nezaket ve bilgelikle yönetti. Cesaret eylemiyle sonsuza dek değişen Sör Rowan, gerçek bir kahraman olarak onun yanında durdu. Gökkuşağı köprüleri, onların kalıcı bağlarının bir kanıtı olarak her zamankinden daha parlak parlıyordu. Peki ya Kraliçe? Ondan bir daha asla bahsedilmedi; hikayesi, kıskançlığın kıskananı tükettiğine dair bir ders oldu.