The Lambton Worm

Donmuş ağaçlar ve minik, parıldayan şatolar arasına kurulmuş, kar küresi krallığında, sorumluluktan çok pervasızlığıyla tanınan huzursuz bir varis olan genç John Lambton yaşarmış. Yılların ve endişenin ağırlığı altında ezilen yaşlı Lord Lambton, oğlunun gelip geçici zevklerden daha büyük bir amaç aramasını umarak, Sokrates'in "Sorgulanmamış hayat yaşanmaya değmez" sözünü sık sık tekrarlarmış. Ancak kusursuz dünyalarının ışıltılı yüzeyinin altında karanlık bir sır kıpırdanırmış: Yakındaki Wear Nehri'nde kıvrılmış, gazabını salıvermek için bekleyen yılanımsı bir dehşet.

Bir pazar günü, John, ayine katılmak yerine, balık tutma hevesiyle değil, bir heyecan arayışıyla oltasını nehre attı. Büyük bir çekiş hissetti ve oltayla boğuştu, sonunda derinliklerden daha önce hiç görmediği bir yaratık çıkardı. "Tanrı aşkına bu da ne?" diye nefesi kesildi, kıvranan, yılan balığı benzeri solucana bakarken, pulları cilalı obsidiyen gibi parlıyor, gözleri soğuk bir ateşle yanıyordu.

İğrenmiş ve korkmuş bir halde, John yaratığı malikanesinin yakınlarındaki eski bir kuyuya attı. "Gözden ırak olan gönülden de ırak olur," diye mırıldandı, arkasını dönerek. Ama yıllar geçtikçe, solucan büyüdü, şüphelenmeyen çiftlik hayvanlarıyla beslendi, toprağı zehirledi. John ise bu sırada, huzursuz edici anıdan kaçmak, macera aramak için evini, ailesini terk etti. Kadife ceketini çelik zırhla değiştirdi ve kar küresi krallığının çok ötesinde savaşlar aradı. Küçük dünya onu unutmuş gibiydi.

Yedi yıl sonra bir şövalye geri döndü. "Solucan kocaman oldu, John!" diye bağırdı Lord Lambton, sesi çatlayarak. "Şimdi Lambton Tepesi'nin etrafında dönüyor, yoluna çıkan her şeyi yutuyor." John, artık sertleşmiş bir savaşçıydı ama yine de kaçan çocuktu, kaşlarını çattı. "Onunla savaşacağım," diye ilan etti, ancak sözlerini cesaret değil, korku besliyordu.

Savaştan önce bir cadı John'a rehberlik teklif etti ama korkunç bir bedelle: "Solucanı yen, ama döndüğünde karşılaştığın ilk canlıyı kurban etmeye yemin et. Ancak o zaman lanet kalkacak," diye hırladı. John tereddüt etti, kararın ağırlığı omuzlarına çökmüştü. Sadık tazısı Argos'u düşündü. Çaresizce kabul etti. "Machiavelli'nin dediği gibi, amaca ulaşmak için her yol mübahtır," diye kendini haklı çıkardı.

John zırhını kuşandı, kalbi sıkışıyordu. Cadının talimatlarına göre, mızrak uçlarıyla süslenmiş bir zırhı göğsüne bağladı. Solucan aşağı inerken, John yılmadan onunla yüzleşti. "Gel ve sonunla tanış, canavar!" diye haykırdı, kılıcını çekerek.

Savaş şiddetliydi, her darbeyle yer titriyordu. Sonunda, güçlü bir hamleyle John, mızraklarla donatılmış zırhıyla solucanın kalbini deldi. Yaratık çırpındı, sonra düştü, vücudu parçalara ayrılarak Wear Nehri'ne doğru süzüldü. Yorgun ama muzaffer olan John, verdiği sözü unutarak Lambton Hall'a döndü.

John kale kapılarına yaklaşırken, babası oğlunun zaferine çok sevinerek dışarı fırladı. "Oğlum, bizi kurtardın!" diye bağırdı yaşlı lord, John'u kucaklarken. Ama o anda John, cadının lanetini hatırladı. Babasını feda edemezdi. Avcısına tazılarını salmasını emretti, böylece Argos onunla karşılaşan ilk canlı şey olacaktı. Ancak avcı, John'un kalbini bildiği için reddetti.

Meydan okuyan avcı, onunla karşılaşmak için Argos'u serbest bıraktı. John kaderi aldatmayı başaramamıştı. John'un sözü bozulduğu için lanet indi. Dokuz nesil boyunca Lambton varisleri yataklarında huzur içinde ölmeyeceklerdi. Bunun yerine, genellikle genç yaşta, trajik, şiddetli sonlarla devrileceklerdi. "Aldatmanın bedeli budur," diye fısıldadı cadı, kahkahası kar küresi krallığında yankılanırken.

Ve böylece, kar küresi krallığı kaldı; pırıl pırıl yüzeyi iyi niyetlerin, tutulmayan sözlerin ve nesiller boyu yankılanan bir lanetin hikayesini gizliyordu. Bu, ne kadar küçük olursa olsun aldatmacanın en kahramanca zaferleri bile çözebileceğini kanıtladı. Kırık bir kar küresi gibi, hiçbir şey göründüğü gibi değildir, özellikle de bencil kazançlar için verilen sözler.