The Marsh King’s Daughter

Yıldız ışığı nehirlerinde gemilerin yüzdüğü bir liman kasabasında, Bataklık Kralı'nın kızı Helga ve annesi, ışıktan çalınmış bir kadın yaşıyordu. Her iki alemden de etkilenen Helga, annesinin dünyası ile babasının vahşi çağrısı arasında seçim yapmaya mahkumdu. Pırıl pırıl iskelelerin yanındaki gizli, aynalı kulübelerinden karanlık bir seçim büyüdü: annesinin kırılgan ışığını korumak ya da bataklığın ilkel şarkısına cevap vermek.

"Anne, yıldızları bir daha anlat bana," diye yalvardı Helga, sesi zar zor duyuluyordu. Kadın, Astrid, iç çekti, parmakları Helga'in pelerinine dokunmuş gümüş iplikleri takip ediyordu. "Onlar bize göre değil, evlat. Baban... beni onlardan, yukarıdaki o parlak dünyadan aldı." Astrid'in uzak buz rengindeki gözleri, her uyanık anına musallat olan korkuyu yansıtıyordu.

Bir gün, Starlight Limanı'na komşu bataklığı keşfederken, Helga zümrüt ışıklarla parıldayan, dökülmüş bir yılan derisi buldu. Avucunda hafifçe nabız gibi atıyordu. O gece, gölgelerden işaret eden, boynuzlu, ulu bir kralı rüyasında gördü. İlkel bir özlemle, ruhunda bir fısıltıyla uyandı: eve dön.

Annesi değişimi fark etti. "Sana sesleniyor, değil mi?" diye sordu Astrid, sesi titreyerek. Helga sadece başını sallayabildi. Astrid, döşeme tahtalarının altından küçük, kararmış bir ayna çıkardı. "Beni almadan önce bunu bana verdi," diye itiraf etti Astrid. "Sadece görmek istediğini gösterir, gerçeği değil. Yalanlarına dikkat et."

Aynaya bakan Helga, kendi yansımasını değil, zümrüt mücevherlerle süslenmiş, güçlü, yakışıklı bir kralın yanında duran kendisinin bir görüntüsünü gördü. Kral ona dokunmuş yıldız ışığından bir taç uzattı. "Bu bir yalan," diye fısıldadı Helga, ama cazibe inkâr edilemezdi. "Friedrich Nietzsche'nin dediği gibi, 'Tüm gerçekler keşfedildikten sonra anlaşılması kolaydır; mesele onları keşfetmektir,' ve bu... bu gerçek gibi hissettiriyor."

Verilen sözün cazibesiyle Helga bataklığın derinliklerine doğru ilerledi. Yıldız ışığı limanı arkasında kayboldu. Kıyı boyunca yürürken, yolda bir çatala geldi. Bir yol onu sazlıkların derinliklerine götürüyordu. Diğeri ise, parıldayan bir dereyi takip ederek bilinmeyen bir ışığa doğru ilerliyordu. Karanlık sudaki yansıma onu çağırıyordu.

Dereyi takip eden Helga, doğal olmayan zümrüt bir parıltıyla yıkanmış bir açıklığa vardı. Önünde, bataklık sazlıklarından yapılma giysiler içinde, bir geyik kafasına sahip devasa bir figür duruyordu. "Evine hoş geldin, Kızım," diye gürledi, sesi fırtınada sazlıkların hışırtısı gibiydi. "Artık benimsin."

"Hayır!" diye bir ses çığlık attı, zümrüt ışığı parçalayarak. Astrid, yüzü solgun ve bembeyaz, açıklığa sendeledi. "Hayallerle besleniyor, Helga! Yıldız ışığı... hepsini yutacak!" Bataklık Kralı kükredi, dikenlerle sarılı bir elini kaldırarak. "Sus, çalınmış karı!"

Helga, annesinin sözlerini hatırlayarak, pelerininden kararmış aynayı kaptı. Bir meydan okuma çığlığıyla, onu Bataklık Kralı'na fırlattı. Ayna paramparça oldu, parçaları onun gerçek formunu yansıtıyordu: güzelliğin çarpık, çürüyen bir taklidi. Acıyla uludu, gölgelere doğru küçülerek geri çekildi.

Aynanın son parçası da kaybolurken, zümrüt ışık yok oldu ve uzaktaki yıldız ışığı limanı parlak bir şekilde parladı. Helga, annesinin yanında diz çökmüş, eli Astrid'in alnında duruyordu. Rüyaların cazibesi Bataklık Kralı ile birlikte solup gitmiş, geride yalnızca bir kızın sevgisi, tek gerçek ışık kalmıştı. Helen Keller'ın dediği gibi: "Bir kez tadını çıkardığımız şeyi asla kaybedemeyiz. Derinden sevdiğimiz her şey, bir parçamız olur."