The Old Beggar Woman

Şeker renkli nebulada, parıldayan uzay istasyonu 'Aureus'ta, gözlerinde yıldız tozu olan bir fırıncı olan Elara ve büyülü bir aynanın yükünü taşıyan bir prens olan Kaelen yaşıyordu. Bir kehanet, aynanın lanetini ancak yaşlı bir dilenci kadının bozabileceğini öngörüyordu; bu lanet, prensin giderek artan soğukluğunu yansıtıyordu. Ancak dilenci kadın hiçbir yerde bulunamıyordu, istasyonun parıldayan kuleleri ve gölgeli rıhtımları arasında kaybolmuştu. Zaman daralıyordu.

Elara'nın fırını 'Kozmik Kabuklar', ruhani lezzetleriyle Aureus'ta tanınıyordu. Bir gün, yüzü gölgede saklı, gizemli, pelerinli bir figür içeri girdi. "Ruhumu canlandıracak bir şeye ihtiyacım var," diye hırıltılı bir sesle konuştu figür, sesi ufalanan yıldız tozu gibiydi. Her zaman empatik olan Elara, yabancıdan yayılan bir üzüntü dalgası hissetti.

"Belki bir bulutsu tartı?" diye nazikçe teklif etti Elara, parıldayan bir tatlı sunarak. Pelerinli figür tereddüt etti, sonra nasırlı bir el uzattı. Figür yemek yerken, pelerinin altından hafif, altın rengi bir ışık titredi. "Söyle bana," diye sordu Elara, sesi yumuşak bir şekilde, "kalbinde bu kadar ağır basan nedir?"

Bu sırada Prens Kaelen, yüzeyi karanlık enerjiyle girdaplanan büyülü aynanın karşısında duruyordu. Ayna ona güç vaatleri fısıldıyor, krallığın kendi demir yumruğu altında birleştiği vizyonlarını gösteriyordu. Zihninde bir ses yankılandı: "Kaderini kucakla, Kaelen. Duygusallıkla değil, güçle hükmet."

Elara, pelerinli figürün gerçekten de kehanetteki Yaşlı Dilenci Kadın olduğunu öğrendi; Dilenci Kadın, biri ona gerçek nezaket gösterene kadar kılık değiştirerek dolaşmaya lanetlenmişti. "Ama Prens Kaelen'e nasıl yardım edebilirim?" diye sordu Elara. Dilenci Kadın, sesi şimdi daha net bir şekilde, "Aynanın yalanlarının ötesini görmeyi öğrenmeli. Ona gerçeği göster, Elara," diye yanıtladı.

Dilenci Kadın'ın sözleriyle hareket eden Elara, Prens Kaelen'ı aramaya koyuldu. Onu ayna odasında buldu; eli uzanmış, cama dokunmak üzereydi. "Kaelen, yapma!" diye bağırdı, ileri atılarak. "O ayna sana sadece arzu ettiğin şeyi gösterir, ihtiyacın olanı değil."

"Anlamıyorsun, Elara," diye karşılık verdi Kaelen, sesi soğuklukla harmanlanmıştı. "Bu ayna bana hükmetme gücü, koruma kudreti sunuyor." Elara yerinden kıpırdamadı. "Ama ne pahasına? Onları koruyor musun, yoksa kontrol mü ediyorsun? Mark Twain'in dediği gibi, 'İnsanları kandırmak, kandırılmış olduklarına ikna etmekten daha kolaydır.' Ayna seni kandırmış."

Kaelen öfkeyle Elara'nın yalvarışını görmezden gelerek aynaya döndü. Parmakları cama değdiğinde, bir karanlık enerji dalgası patladı ve Elara'yı geriye fırlattı. Dilenci Kadın ortaya çıktı, artık pelerinli değildi, gerçek formu göksel bir ışık saçıyordu. "Seçim senin, Kaelen," dedi, sesi güçle yankılanarak.

Yeni bulduğu bir açıklıkla, Kaelen aynadan uzaklaştı ve onun gücünü reddetti. Ayna parçalandı, karanlık enerjisi dağıldı ve Dilenci Kadın gülümsedi. "Nezaket ve gerçek, her türlü büyüden daha büyüktür," dedi, ardından yıldız tozuna dönüşerek kayboldu. Kaelen, gözlerinde pişmanlıkla Elara'ya baktı.

Aureus, Kaelen'ın adil yönetimi altında gelişti; bu yönetim, bir aynanın sahte vaatleriyle değil, empati ve gerçekle yönlendirilen bir yönetimdi. Elara fırıncılığa devam etti, 'Kozmik Kabukları' artık istasyon genelinde bir umut sembolüydü. Ve böylece, prens gerçek gücün iktidarda değil, nezakette yattığını öğrendi. Soğuk ayna onu hiçbir şeyle bırakmadı.