The Old Woman in the Wood

Sincapların gözlük taktığı, tavşanların şiir yazdığı, eşi benzeri olmayan bir ormanda, kaderle birbirine bağlanmış üç ruh yaşarmış: Kayıp kız Gretel; ormanın yaşlı kadını Agnes; ve kadim sırlarla dolu bir karakter olan ormanın kendisi. Ormanda kaybolan Gretel, ormanın talep ettiği pazarlıklardan habersiz, Agnes'in kulübesine doğru sendeliyormuş. Orman sıcaklık ve barınak vaatleri fısıldıyormuş, ama her iyiliğin bir bedeli varmış.

Gretel yürürken titriyordu, orman her adımla daha da kararıyordu. Büyükannesinin sözlerini hatırladı: "Karanlıkta yapılan bir anlaşmaya asla güvenme." Yine de çaresizlik onu kemiriyor, ağaçların arasından titreyen soluk ışığa doğru çekiyordu. Agnes'in kulübesi, Gretel'in yolunu kaybettikten sonra hissetmediği bir sıcaklık sunuyordu. Tereddütle yaklaştı, havayı pişmiş ekmek kokusu dolduruyordu.

Kaba bir ses onu irkiltti: "Kayboldun mu evlat?" Bir mantarın üzerine tünemiş bir porsuk, pençelerinde açık duran minyatür bir kitapla gözlüğünü düzeltti. "Yaşlı Kadın, gezginlere pek iyi davranmaz," diye uyardı alçak bir sesle. "Ama," diye ekledi, gözlüğünün üzerinden ona bakarak, "bir keresinde okumuştum ki, Lao Tzu'nun dediği gibi, 'bin millik bir yolculuk tek bir adımla başlar.' Bazen kötü anlaşmalar bile yapmaya değerdir."

Ormanın kendisi kadar derin ve bilgili gözleri olan Agnes, Gretel'i çarpık bir gülümsemeyle karşıladı. "Gel içeri evlat, üşümüş olmalısın." Buharı tüten, baş döndürücü kokulu bir kâse yahni ikram etti. "Belki de barınmaya karşılık küçük bir hizmet?" diye önerdi Agnes, bakışları duvarda asılı, kararmış bir aynadaki Gretel'in yansımasında oyalanarak. "Sadece basit bir iş... bana biraz odun topla."

Gretel, sıcaklık ve güvenlik için çaresizce kabul etti. Agnes, bir tencereyi karıştırırken, "İşaretli yoldan ayrılma, çocuk. Orman hakkını alır," dedi. Gretel ormana doğru ilerlerken, gözüne altın bir parıltı çarptı. Tek, mükemmel biçimli altın bir elma, yaşlı bir meşenin kökleri arasına yerleşmişti.

Elma doğal olmayan bir ışıkla zonkluyordu. Gretel porsuğun ormanın alacağını alacağı yönündeki uyarısını hatırladı. "Sadece bir tane yemekten zarar gelmez," diye düşündü, cazibeye yenik düşerek. Elmaya dokunur dokunmaz orman sessizliğe büründü. Her kuş, her hışırtı, her fısıltı durdu.

Gretel, Agnes'in kulübesine döndüğünde kapıyı aralık buldu. "Agnes?" diye seslendi, sesi titriyordu. Kulübe boştu ama masanın üzerinde tek, solmuş bir dal duruyordu. "Orman senin açgözlülüğünü biliyor, çocuk," diye fısıldadı bir ses, aynadan yankılanarak. Aynanın yüzeyi dalgalandı ve ormandaki yaşlı kadının yansımasını gösterdi, ancak şimdi görüntüsü net, genç ve güzeldi.

"Sıcaklık, barınak ve güvenlik arıyorsun. Ama orman bir bedel istiyor," diye alay etti yansıma. "Bedel... anıların." Gretel başını tuttu, keskin bir acı zihnini kavurdu. Görüntüler gelip geçti: ailesi, evi, hepsi duman gibi kayboluyordu. Elmanın bir tuzak olduğunu, Agnes'in hayatını çalmak için bir yol olduğunu fark etti.

Gretel porsuğu ve tuttuğu küçük kitabı hatırladı. Ne yapması gerektiğini biliyordu: Altın elmayı aynaya fırlattı. Cam parçalandı, kulübe kör edici bir ışıkla doldu ve Agnes'in yansıması çığlık attı. Altın elmanın yerinde şimdi bir avuç tohum vardı.

Gretel, Helen Keller'ın bir zamanlar dediği gibi, "Dünya acılarla dolu olsa da, onların üstesinden gelmekle de doludur," sözünü hatırlayarak tohumları ekti. Yaşlı kadının kulübesinin bir zamanlar durduğu yerde, şimdi bir fidan kök salıyordu; ormanın dengesine ve kayıp bir kızın ikinci şansına bir kanıt. Gretel, eski hayatına geri dönmek yerine, bilinmeyene doğru ilerleyerek yürümeye devam etti.