The Red Ettin

Batık korsan gemilerinin okullara dönüştüğü ve anemonların unutulmuş sihirle parladığı mercan resifi şehri Aethel'de genç Elara yaşarmış. O, resifin ötesindeki bir dünyayı, korsan masallarında fısıldanan bir dünyayı hayal edermiş. Geminin tarihçisi ve unutulmuş bilgilerin koruyucusu Yaşlı Finn, onu uyarmış: "Bazı kapılar hiç açılmasa daha iyi, evlat." Ama Elara, tüm meraklı kalpler gibi, kapalı kapının ardında ne olduğunu öğrenmek için yanıp tutuşurmuş.

Elara, hareketli pazarın içinde yüzüyordu, kuyruğu pırıl pırıl inciler ve antik paralarla dolu tezgâhların yanından geçiyordu. Yaşlı Finn'in tezgâhında durdu. "Finn, bana Kızıl Ettin'i bir kez daha anlat," diye yalvardı. Finn iç çekti, mavi gözleri endişeyle bulutlanmıştı. "Bir kapıyı koruyan bir devdi derler. Ve o kapının ardında..."

Elara sözünü kesti: "O kapının ardında bir yol var, her zaman gerçeğe çıkan bir yol. Bunu kadim yazıtlarda okudum!" Finn başını salladı. "Gerçek tehlikeli bir şeydir, Elara. Bazen gömülü kalması daha iyidir." Ona küçük, kararmış gümüş bir pusula uzattı. "Bunu al. Bir korsan kaptanına aitti. Bazıları der ki, sadece istediğini sandığın şeye değil, gerçekten aradığın şeye işaret eder."

O gece, karşı konulmaz bir güç tarafından çekilen Elara, kendini resifin kenarında buldu. Karşısında, kendisine asla yaklaşmaması söylenen, devasa, midye kaplı bir kaya yüzeyi yükseliyordu. Sallanan yosunlarla gizlenmiş, kayada karanlık, mağaramsı bir açıklık ağzını açmıştı. Bir ses yankılandı, fısıldayarak, "Kaybolmuş musun, küçük?"

Gölgelerden kocaman bir figür belirdi: kıpkırmızı pulları ve parlayan sarı gözleri olan grotesk bir deniz adamı. "Ben Groth," diye hırıltılı bir sesle konuştu, sesi mercan öğütür gibiydi. "Ve bu benim kapım. Geri dön, küçük balık, yoksa resifin bir parçası olursun." Elara titredi ama pusulayı yukarıda tuttu. Pusula çılgınca döndü, sonra doğrudan Groth'u işaret etti.

"Beni korkutamazsın," diye ilan etti Elara, sesi hafifçe titreyerek. "Kapının ardındaki yolun her zaman gerçeğe çıktığını biliyorum." Groth, tüyler ürpertici bir sesle güldü. "Gerçek, karşılayamayacağın bir lüks. Ben sana daha iyisini sunuyorum: güç. İçindeki hazinelere bak." Karanlıkta altın sikkelerin parladığı mağarayı işaret etti.

Elara tereddüt etti, bakışları parıldayan altına takılmıştı. Finn'in sözleri zihninde yankılandı: "Bazıları onun sadece istediğini sandığın şeyi değil, gerçekten aradığın şeyi gösterdiğini söyler." Gözlerini kapattı, rüyasını hatırladı – zenginlik değil, anlayıştı. Gerçeğe, kapının ötesindeki o yola odaklandı. "Altın değil, bilgi arıyorum," dedi kararlılıkla.

Groth öfkeyle kükredi ve yer sarsıldı. "O zaman... uzun yolu seçiyorsun." Üç başlı mızrağını kayaya vurdu ve mağaranın girişi çökmeye başladı. Elara, Finn'in sözlerini hatırlayarak pusulanın gerçekte ne anlama geldiğini anladı. Pusulayı Groth'a doğrulttu. Amerikalıların dediği gibi, Franklin Roosevelt'ten alıntı yaparak, "Korkacağımız tek şey korkunun kendisidir," diye bağırdı.

Pusula kör edici bir ışıkla parladı ve Groth'un gerçek formunu ortaya çıkardı: kendi yarattığı bir duvarın arkasına hapsolmuş, korkmuş, yalnız bir deniz adamı. "Hazineler" illüzyonlardı, korkularının tezahürleriydi. Mağara dağıldı ve berrak, akıcı bir yol ortaya çıktı. Groth şaşkınlıkla yukarı baktı, kızıl pulları yumuşak bir maviye dönüştü.

Elara gülümsedi ve Groth'a elini uzattı. Birlikte, yeni açılan yolda, bilinmeyene doğru yüzdüler. Elara gerçeği aramıştı ve bunu yaparken ikisini de özgürleştirmişti. Ve sonunda, en büyük hapishanenin kendimiz için inşa ettiğimiz hapishane olduğunu anladı.