The Star Money

Dalgaların altındaki bir krallıkta, biyolüminesan yaratıkların okyanusu değişen renklerle boyadığı bir yerde, iki kız kardeş yaşarmış: Köleliğe zorlanmış iyi kalpli bir kız olan Coralia ve onun zalim üvey kız kardeşi Maris. Coralia, Maris'in aksine, cömertlikle dolu bir kalbe sahipti; bu özellik en olağanüstü şekilde sınanacaktı. Bir gün, gerçek zenginliğin değerini öğrenecekti, herhangi bir altından çok daha büyük bir zenginlik. Ama önce, okyanusun en derin, en karanlık çukurlarını araştıran denemelerle karşılaşacaktı.

Coralia saray zeminini ovuyordu, elleri mosmor olmuştu. "Çabuk ol kızım," diye hırladı Maris, bir avuç parıldayan bozuk parayı ıslak taşa atarak. "Gelgit değişmeden o incilerin parlaması gerekiyor." Coralia iç çekti, bakışları yakındaki küçük, yaralı bir denizatına takıldı. Onu nazikçe kucakladı ve fısıldadı, "Endişelenme küçüğüm, sana yardım edeceğim."

Daha sonra, Coralia kraliyet mutfaklarına ağır bir deniz yosunu sepeti taşırken, zayıf yaşlı bir deniz adamı yolunu kesti. "Lütfen, evlat," diye hırıltılı bir sesle, gözleri açlıkla bulanmış bir şekilde, "açlıktan ölen bir ruha bir lokma ayırır mısın?" dedi. Coralia tereddüt etti. Üvey kız kardeşi mutlak itaat talep ediyordu ama deniz adamının acısı kalbine dokunmuştu. Sepete uzandı ve ona bir miktar deniz yosunu uzatarak, "Al, hepsi bu kadar," dedi.

Maris, Coralia'nın iyiliğini keşfetti. "Bana karşı gelmeye mi cüret ediyorsun?" diye çığlık attı ve Coralia'nın sahip olduğu birkaç cılız takıyı üzerinden yırttı. "Onu çırılçıplak soyun!" Muhafızlar Coralia'yı sertçe yakaladı, zaten yırtık pırtık olan tuniğini parçaladı. "Şimdi öğreneceksin," diye tısladı Maris, "iyiliğin bir zayıflık olduğunu."

"Defol, seni sefil!" Maris, Coralia'yı saray kapılarından dışarı iterken çığlık attı. "Gör bakalım, 'iyiliğin' seni en karanlık siperlerde nereye kadar götürecek!" Coralia tökezledi, gözyaşları yüzünden akarken krallığın ötesindeki soğuk, kara uçuruma itildi. Tek, parıldayan bir balık hızla yanından geçti, ışığı ezici karanlıkta geçici bir teselli oldu.

Yalnız ve titreyen Coralia ağladı. Gözyaşları soğuk deniz suyuyla karıştı ve düştükçe, her biri yumuşak, sıcak bir ışıkla atan, parıldayan denizyıldızlarına dönüştü. Gelgit kadar nazik bir ses yankılandı: "İyiliğin fark edilmedi sanma, çocuk. Verdiğin şey şimdi sana geri dönüyor."

Birdenbire, denizyıldızları yağmur gibi yağmaya başladı, yırtık pırtık giysilerine yapışarak parlayan altın paralara dönüştü. İnkiden kararmış sudan inciler çağlayarak deniz tabanını kapladı. Çıplak olmasına rağmen, artık Maris'in olabileceğinden daha zengindi, ancak kız kardeşinin zulmünün ağırlığı canını yakıyordu. Annesinin anlattığı hikayeleri hatırlayarak kendi kendine fısıldadı: "Helen Keller'ın bir zamanlar dediği gibi, 'Dünya acılarla dolu olsa da, aynı zamanda onların üstesinden gelmekle de doludur.'"

Yıldız parasını, Maris'in zulmünden uzak, kendi krallığını kurmak için kullanabilirdi. Ama zihninde bir anı belirdi: yaşlı deniz adamının açlığı, deniz atının acısı. Gerçekten de acı çekenlere sırtını dönebilir miydi? Yapamayacağını biliyordu, suçluluk onu diri diri yiyip bitirirdi.

Coralia, yıldız parasıyla dolu çuvalları taşıyarak saraya doğru geri yüzdü. İntikam değil, adalet arıyordu. Maris'i, sarayının dışındaki acılardan habersiz, maiyetiyle ziyafet çekerken buldu. Coralia çuvalları açtı, sarayı altın ve incilerle donattı ama Maris'in açgözlülüğü için değil. Bunun yerine Coralia, "Bu servet, denizin fakirleri, hastaları ve unutulmuşları içindir," dedi.

Coralia yıldız parasını hastaneler inşa etmek, yiyecek sağlamak ve bir şefkat krallığı yaratmak için kullandı. Gücünden ve servetinden mahrum kalan Maris, unutulup gitti. Ve Coralia anladı ki gerçek zenginlik altınla değil, yardım ettiği kişilerin sevgisi ve minnettarlığıyla ölçülürdü. Çünkü okyanus krallığı biliyordu ki, uzun vadede nezaket, açgözlülüğün asla getiremeyeceğinden daha fazlasını getirirdi.