The Swineherd

Hikayelerin yaşadığı ve nefes aldığı o büyük, unutulmuş kütüphanede, acımasız kader tarafından unvanı elinden alınmış bir Prens yaşarmış. Bir Domuz Çobanı, yani domuzların koruyucusu olacakmış; bu, rütbesinin çok altında bir rolmüş. Gururlu ve güzel bir Prenses, onun kurtuluşunun anahtarını elinde tutuyormuş, ancak kalbi herhangi bir hazine sandığından daha sıkı kilitliymiş. Ağır bir soru havada asılı kalmış: Aşk çamurda yeşerebilir miydi, yoksa gurur mutluluğun kapısını sonsuza dek kapalı mı tutacaktı?

Lanetten önce, adı Alaric olan Prens, biblolara bayılırdı. Alaric, altın bir kuş kafesini parlatırken bir keresinde, "Leonardo da Vinci'nin dediği gibi," diye düşündü, " 'Yapmanın aciliyeti beni etkiledi. Bilmek yetmez; uygulamalıyız.' Parlaklığımla dünyayı etkilemek için bir şeyler yapmalıyım." Kibir onu kör etmişti; altının parlaklığını, sadık bir tebaanın gözündeki ışıltıdan daha çok değerliyordu.

Sonra, dilenci kılığına girmiş bir büyücü, kale kapılarına geldi. Alaric'e barınak karşılığında basit, solmuş bir gül teklif etti. Alaric alaycı bir şekilde, "Uzak dur benden, sefil yaratık!" dedi. Gül soldu ve toza dönüştü, Alaric'in yüzüne bir gölge düştü. Büyücü, gözlerinin önünde şekil değiştirerek tısladı: "Güzelliğe nezaketten daha çok değer veriyorsun. Şimdi alçakgönüllülüğü öğreneceksin."

"Oink, oink," diye homurdandı domuzlar ve Alaric yemeklerini kürekle verdi. Can sıkıntısından ağılı ziyaret eden prenses, kokuya burun kıvırdı. "Ne büyük bir rütbe düşüşü, majesteleri," diye alay etti, tertemiz elbisesinden çamuru silkelerken. "Belki de biblolarınızı parlatmak yerine onları parlatmayı denemelisiniz."

Bir gün, Alaric unutulmuş bir sandığa rastladı. İçinde, ateşin üzerine konulduğunda güzel melodiler söyleyen bir çaydanlık buldu. Şarkı Söyleyen Çaydanlık'ın ısıttığı suyu satmak için küçük bir tezgah kurdu. Müziğin çekiciliğine kapılan Prenses, tezgaha yaklaştı. Merakla parlayan gözleriyle, "Bir fincan ne kadar?" diye sordu.

Onun ilgisini gören Alaric, eski bir kurmalı oyuncağı hatırladı. Haftalarca, çaydanlıkla birlikte şarkı söyleyen mekanik bir kuş yapmakla uğraştı. Kuş tamamlandığında, Prenses karşılığında bir düzine mücevherli kolyeyi takas etti. Oynandığını bilen Alaric, intikam arzusu muhakemesini bulandırırken mücevherleri aldı.

"Şimdi dinle," dedi Agnes adında yaşlı, bilge bir kütüphaneci, aynayı işaret ederek, "bu ancak kendini gerçekten kabul ettiğinde işe yarayacak." Ona eski bir el aynası uzattı. "Bu ayna, bakanın gerçek kalbini ortaya çıkarır. Eğer onu prensese sunarsan, kendini gerçekten olduğu gibi görecektir." Alaric aynayı sıkıca kavrayarak Prenses'e doğru yürüdü.

Alaric Prenses'e yaklaştı, Prenses'in gözleri şüpheyle kısılmıştı. Aynayı uzattı. "Kendine bak," diye yalvardı, sesi yakarıyordu. Cama baktığında, güzel yüzü kibir ve açgözlülüğün grotesk bir maskesine dönüştü. Dehşete kapılarak aynayı düşürdü, görüntü gururuyla birlikte parçalandı.

Gözyaşları prensesin yanaklarından süzülüyordu. "Ben ne oldum böyle?" diye hıçkırdı, sesi gerçek bir pişmanlıkla doluydu. Bu itirafla, büyücünün laneti bozuldu. Alaric, bir zamanlar olduğu Prens'e geri dönüştüğünü fark etti, kızıl tuniği geri gelmişti. Prenses, güzelliği alçakgönüllülükle yumuşamış bir şekilde, ona yeni bir sevgiyle baktı.

Alaric altından çok nezakete değer vermeyi öğrenirken, Prenses gerçek güzelliğin içte yattığını anladı. Artık biblolar peşinde koşmuyordu. Önemli olan bir krallık değil, gerçek bir bağdı. Ve unutulmuş kütüphanede, Prens ve Prenses olarak değil, aşkta eşitler olarak yaşadılar.