The Three Feathers

Donmuş Eldfrost krallığında, oğulları cesur Thorin, kurnaz Loki ve nazik Kai'nin her biri tacı arzuladığı yaşlı Kral Valdemar hüküm sürüyordu. Ancak gün batımına yaklaşan kral, anlaşmazlığı çözmek için bir bilmece ortaya attı: "Bana en harika hazineyi getiren, Eldfrost'u miras alacaktır." Elinden üç tüy süzülürken, kader prensleri farklı yollara sürükledi; her biri gerçek doğalarını ortaya çıkaracak denemelerle karşılaştı, çünkü Eldfrost tahtı sadece bir ödül değil, kalbin bir yansımasıydı.

Thorin, her zamanki gibi cüretkar, alay etti: "Bir savaşçı için basit bir görev! Size bir ejderha hazinesi getireceğim!" Doğuya döndü, efsanelerin kadim canavarlar ve gömülü altın fısıldadığı sivri tepelere doğru. Loki, her zamanki gibi kurnaz, sırıttı. "Bırak kaba kuvvet yolu açsın, kardeşim," diye mırıldandı, "Ben inceliği tercih ederim." Batıya doğru, entrika ve gölgelerin fısıldayan ormanlarına kaydı.

Kai tüylerin rüzgarda dans edişini izledi. Biri doğuya, biri batıya sürüklendi ve üçüncüsü tam önüne düştü. Umutsuzluk kalbine dokundu, sonra Roma imparatoru Marcus Aurelius'tan bir sözü hatırladı: "'Zihniniz üzerinde gücünüz var - dış olaylar üzerinde değil. Bunu fark edin ve güç bulacaksınız.' Haklıydı. Tüy onun yolunu seçmişti ama ruhu ona rehberlik edecekti. Diz çöktü, tüyü aldı ve gittiği yere doğru takip etti: aşağı, toprağın içine.

Tüy, Kai'yi buzda göze çarpmayan bir çatlaktan içeri götürdü. İçeri sıkıştı ve kendisini yeryüzüne inen dar bir geçitte buldu. Hava ısındı, keskin ayazın yerini nemli toprak kokusu aldı. "Altında ne yatıyor?" diye merak etti, sesi karanlıkta yankılanıyordu, "Belki gerçek değer yukarıda değil, aşağıda bulunur."

Daha da derinde, geçit, kayadan bir pınarın fışkırdığı bir mağaraya açılıyordu. Suyun kendisi kadar parlak gözleri olan yaşlı bir kadın, yüzüne çağların bilgeliği kazınmış bir şekilde yanında oturuyordu. "Hoş geldin, Kai," diye hırıltılı bir sesle, sesi pınarın şırıltısı gibiydi. "Seni bekliyordum. Dilekler Kuyusu'na giden yolu ben koruyorum. Ama sadece kalbi saf olanlar onun gücünden yararlanabilir."

"Değerini kanıtlamak için, Gerçek Aynası'na bak," diye talimat verdi yaşlı kadın, cam gibi hareketsiz duran bir su birikintisini işaret ederek. "Sana en gerçek benliğini gösterecek. Ancak o zaman Dilekler Kuyusu'na hazır olacaksın." Kai tereddüt etti, kalbi göğsünde gümbürdüyordu. Ya hoşuna gitmeyen bir şey görürse?

Kai suya baktı. İlk başta kendi yüzünü gördü, genç ve samimi. Sonra görüntü titredi, yerini şüphe anları, kıskançlık anları, korku anları aldı. Zihninde bir ses yankılandı: "Tüm insanlar hata yapmaya meyillidir; ve çoğu insan, birçok noktada, tutku veya çıkar nedeniyle buna ayartılır," İngiliz filozof John Locke'un bir zamanlar söylediğini hatırlayarak. Gözlerini kapattı, bu gerçekleri kabul etti. Gözlerini açtığında, yansıması berrak, yüklerinden arınmıştı.

Yaşlı kadın gülümsedi. "Gerçeğini gördün, Kai. Şimdi, Kuyu'ya yaklaş." Dilekler Kuyusu içsel bir ışıkla parıldıyordu. "Krallığının en çok neye ihtiyacı olduğunu iste, neyi arzuladığını değil."

Kai gözlerini kapattı ve kalbinden konuştu: "Eldfrost'un bahara kavuşmasını diliyorum; ejderha altını ya da entrika ormanları değil, halkım için sıcaklık, açlar için yiyecek ve hastalar için şifa." O konuştukça kuyu ışıkla parladı. Kardeşlerinin onunla kıyaslanamayacağını biliyordu. Buzdaki çatlaktan çıktı, tüy şimdi elinde hafifçe parlıyordu.

Thorin aptal altınıyla, Loki de gölgeli sırlarıyla döndüğünde, buzlar çözülmeye başlamıştı. Bahar toprağı öpmüştü. Kral Valdemar o zaman anladı ki, şan şöhret peşinde koşmayan, halkının iyiliğini arayan Kai, gerçek varisti. Ve böylece Kai, Eldfrost'u ne kazandığı için değil, ne verdiği için miras aldı.