The Three Golden Apples

Mevsimlerle birlikte yürüyen devasa bir ağacın içinde, tüm diyardaki en bilge zihinlerin okulu olan Evergreena Akademisi duruyordu. Burada, kadim bilgilerin koruyucusu Üstat Bramble; altın bir tahtın varisi Prens Aspen; ve zekası her kılıçtan keskin olan kurnaz Elara, kaderlerinin iç içe geçtiğini gördüler. Fısıltılar, güneşin kendisinden çalınan, ya sınırsız bilgelik ya da mutlak yıkım vaat eden bir hazine olan üç Altın Elma'dan bahsediyordu. Büyük Roma şairi Virgil'in bir zamanlar dediği gibi, "talih cesurları kayırır ama çekingenleri terk eder," zira bu arayış, cesaretlerinin tam kalbini sınayacaktı.

Görevine bağlı Aspen, saray görgü kurallarının ötesinde bir bilgiye hasret duyuyordu. Odasının cilalı zeminlerinde volta atarken, "Adil bir şekilde yönetme bilgeliğini arzularken neden bir krallığı miras almak zorundayım?" diye yakındı. Fırsatçı Elara, onun huzursuz düşüncelerini duydu. Yasaklı metinlerde fısıldanan Altın Elmalar'ı biliyordu; çocukluğundaki zorluklar, güç arzusunu körüklemişti. "Bazı eserlerden fısıltılar var," diye sır verdi, sesi ipeksi bir iplik gibiydi, "kaderinizi değiştirebilecek eşyalar, Prens."

Bilge ve her daim tetikte olan Bramble, öğrencilerinin arasında kaynayan huzursuzluğu hissetti. Sayısız arayıcının gücü ve bilgeliği peşinden koştuğunu, çoğu zaman felaketle sonuçlandığını görmüştü. "Unutma, Aspen," diye uyardı Bramble, sesi hışırdayan yapraklar gibiydi, "Lao Tzu'nun bilgece belirttiği gibi, 'Bin millik bir yolculuk tek bir adımla başlar.' Ama adımlarının nereye gittiğine dikkat et." Aspen'e, ibresi saf ay ışığından bir parçadan yapılmış eski bir pusula uzattı. "Bu pusula Hakikat'e işaret eder. Onu dikkatle takip et, çünkü elmalar yanılsamalar ve hilelerle korunur."

Hırsıyla hareket eden Aspen, elmalara giden gizli bir haritaya sahip olan Elara'ya gizlice danıştı. Elara, haritayı ince bir parmağıyla takip ederek mırıldandı: "Yol tehlikeli ama ödülü ölçülemez." Eşsiz bilgelik vaadiyle cezbedilen Aspen, Bramble'ın uyarısını görmezden gelmeye karar verdi. Ay ışığı pusulasını Elara'ya emanet etti, farkında olmadan inancını aldatmacaya teslim etti. "Yol göster," diye ilan etti, sesi yeni bulduğu kararlılıkla yankılanıyordu.

Pusula onları, ağaçları budaklı ve kadim, fısıldayan bir ormanın içinden geçirdi. Elara, sadakat taklidi yaparak Aspen'i gerçek yoldan saptırıp parıldayan bir altın havuza yönlendirdi. "Bundan iç," diye ısrar etti, gözleri açgözlülükle parlıyordu. "Sana öngörü bahşedecek." Anlık bilginin cazibesiyle geçici olarak kör olan Aspen tereddüt etti. Alman polimat Goethe'nin bir zamanlar dediği gibi, 'Bilmek yetmez; uygulamalıyız,' ancak altın havuz o kadar baştan çıkarıcı bir ışıkla parlıyordu ki. Uzandı, parmakları suyun yüzeyine doğru titriyordu.

Ama Aspen teslim olmadan önce, ağaçların arasından hüzünlü bir uluma yankılandı. Kürkü ay ışığı renginde olan yalnız bir kurt, gölgelerden çıktı. Gözlerini Aspen'e dikti, gözleri kederli bir uyarıyla doluydu. Aspen, irkilerek elini geri çekti. Havuzun parıldayan cazibesi solmuş gibiydi, yerini bir uğursuzluk hissi almıştı. Elara, bu kesintiye sinirlenerek, hızlı bir tekme ile kurda saldırdı. "Defol git, hayvan!"

Kurt, acısına rağmen, ayışığı pusulasını Aspen'e doğru dürttü, gözleri yalvarıyordu. Aspen, nihayet aldatmacayı anlayarak, pusulayı Elara'nın elinden kaptı. Pusula ibresi çılgınca döndü ve sonra durularak altın havuzun tam tersi yönü gösterdi. "Beni yanlış yola saptırdın," diye suçladı Aspen, sesinde ihanet vardı. Maskesi düşen Elara, gerçek niyetini açıkladı. "Bilgelik güçtür, Prens! Ve güç benim almam için var."

Karanlık büyüyle güçlenen Elara, hançeri ay ışığında parlayarak Aspen'e saldırdı. Aspen, eğitimini hatırlayarak, ay ışığı pusulasıyla saldırısını savuşturdu, pusulanın gümüş kenarı bıçağı saptırdı. Darbe, Elara'nın büyülü muskasını parçaladı ve etraflarındaki ormanı dönüştüren bir karanlık enerji dalgası yaydı. Altın havuz kayboldu, yerini çorak bir arazi aldı. Büyük Amerikalı yazar Kurt Vonnegut bir zamanlar, "Biz ne gibi davranıyorsak oyuz, bu yüzden ne gibi davrandığımıza dikkat etmeliyiz," demişti ve bu söz şimdi kendini kanıtlıyordu.

Pusulayı rehber edinen Aspen, tek yoldaşı kurtla birlikte çorak ormandan kaçtı. Güneşli bir çayıra çıktı; burada üç kadim elma ağacı sessizce nöbet tutuyordu, her biri tek bir altın meyve taşıyordu. Zihninde bir ses yankılandı: "Akıllıca seç, Prens. Çünkü yalnızca biri gerçek bilgelik bahşeder. Diğerleri sahte vaatler sunar."

Kurt sezgisinin rehberliğinde Aspen, kabuğu lekesiz ve saf olan en küçük elmayı seçti. Onu ısırdığında, bir netlik dalgası onu sardı. Güç vizyonları değil, halkının yüzlerini, umutlarını ve korkularını gördü. Evergreena'ya dönen Aspen, sadece bilgiyle değil, şefkat ve anlayışla hükmetti. Ve kendi açgözlülüğüne kapılan Elara, sonsuza dek çorak arazide kayboldu. Çünkü gerçekten aradığı bilgelik, altın hazinelerde değil, asil bir kalbin sessiz empatisinde bulunuyordu.