The Tinderbox

Sonsuz aynalardan oluşan bir labirentte, Erik adında yorgun bir asker, açgözlülüğün esiri bir kral ve hayal edilemez hazineleri koruyan üç efsanevi köpek kaderle birbirine bağlanmıştı. Savaşın pençesindeki Erik, huzur özlemi çekiyordu. Kral ise her zaman daha fazla altın ve güç istiyordu. Yalnızca olağanüstü bir güç kaynağı olan sihirli kutu, arzularını yerine getirebilir ya da onları sonsuz bir yansımaya mahkûm edebilirdi. Seçimleri, aynalı labirentten kaçıp kaçamayacaklarını ya da aldatıcı yollarında kaybolup kalacaklarını belirleyecekti.

Erik, anlamsız ıvır zıvırlar uğruna verilen bitmek bilmeyen savaşlardan bıkmış, kralın ordusunu terk etmişti. "Yeterince kan bulaştı bu topraklara," diye mırıldandı. Labirent gibi yollarda dolaşırken, yaşlı bir kadına rastladı; kadın, bodur bir meşe ağacının önünde kamburlaşmış oturuyordu. Kadın hırıltılı bir sesle, "Kayboldun mu asker? Burada herkes kaybolmuştur," dedi.

Yaşlı kadın kemikli bir parmağını uzattı. "Şu kuyuya in. Dipte aradığını bulacaksın." Erik tereddüt etti. "Peki ne arıyorum?" Kadın kıkırdadı. "Kim ne arar? Bir çıkış yolu." Duman gibi kayboldu ve Erik'i karanlık kuyuya inmek üzere bıraktı.

Kuyunun dibinde Erik kendini, her biri yanan kömürler gibi gözlere sahip bir köpek tarafından korunan üç odalı bir dizi mekânda buldu. Bir sandık dolusu bakır parayı koruyan ilk köpek hırladı: "Geri dön asker. Burası sana göre değil." Erik kararlı durdu. "Bakıra ihtiyacım yok." Seneca'nın şu sözlerini hatırlayarak yanından geçti: "Her yeni başlangıç, başka bir başlangıcın sonundan gelir."

İkinci odada gümüş vardı. "Bir kralın fidyesi!" diye nefesi kesildi Erik'in, parıldayan cazibeye neredeyse yenik düşüyordu. Ama onu koruyan, gümüş kürklü ve hançer gibi dişleri olan bir köpekti. "Bir kral gibi yaşamak için fazlasıyla yeterli," diye alay etti köpek. Erik başını salladı. "Yeterli değil. Labirentte gücün gerçek ölçüsü altındır."

Üçüncü oda altınla parlıyordu. Dağlarca altınla. "Hayal edebileceğin tüm güç," diye fısıldadı son köpek, erimiş altın gibi kürküyle. "Bu labirentten çıkış yolunu satın almaya yetecek kadar. Dünyayı yönetmeye yetecek kadar." Erik tereddüt etti, gözleri buğulandı. Baştan çıkarıcı güç eziciydi. Altın bir kadehe uzandı. "Bedeli ne?" diye merak etti. "İstediğin her şeye sahip olduğunda ne olur?" "İstediğim şey güç değil," diye haykırdı elini geri çekerek, "barış."

Daha fazla para biriktirmenin bir başka kavga biçimi olduğunu fark eden Erik, çakmak taşını hatırladı. Çaktı. Odayı kör edici bir ışık doldurdu, altını anlık olarak yok etti ve köpeğin sadece bir yanılsama olduğunu ortaya çıkardı. Oda dağıldı ve yukarıya doğru giden bir yol belirdi.

Erik, Kral Oberon'un açgözlü benliklerinin yansımalarıyla çevrili olarak durduğu aynalı bir salona çıktı. "Bana meydan okumaya mı cüret ediyorsun?" diye kükredi Oberon, yüzü öfkeyle çarpılmıştı. Erik bir kez daha çakmak taşını çaktı. Salonu kör edici bir ışık doldurdu. "Beni kontrol edemezsin!" diye bağırdı Kral, aynalar Kral'ı çarpıtıp en kötü benliğini ortaya çıkarırken gücü azalıyordu, "Ben Kral'ım!"

Aynalar parçalandı ve Oberon, artık bir kral değil, altın hırsından arınmış, yıkılmış bir adam olarak yere yığıldı. Erik bir el uzattı. Erik usulca, "Tek çıkış yolu," dedi, "arzularını geride bırakmaktır." Oberon ayaklarının dibindeki altına, sonra da Erik'in uzattığı eline baktı. Sonunda açgözlülüğünden vazgeçti ve aynalı labirentten kurtuldu.

Birlikte, Erik ve dönüşmüş Oberon, parıldayan hapishaneleri arkalarında bırakarak labirentten çıktılar. Erik büyüdüğü köyü gördü ve gülümsedi. Oberon sadece başını salladı. Erik'in ailesinin yanına dönmesini izledi. Özgürdüler, ama labirent ve altın geride kalmıştı.