The Twelve Dancing Princesses — Türkçe okuma

Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.

Volkanik bir adada, ateş çiçekleriyle bezeli bahçelerin ortasında, Kral Oberon ve on iki kızı yaşarmış. Her prenses güzelliğiyle nam salmış olsa da, hiç kimse onların sırrını bilmezmiş. Her gece kendilerini odalarına kilitler, şafak söktüğünde ise yıpranmış ayakkabılarla ortaya çıkarlarmış. Şatonun üzerinde karanlık bir sır perdesi, sarayda fısıldanan bir lanet dolaşırmış: prensesler nerede dans ediyordu?

Birçok savaşta yıpranmış bir asker olan Sör Eamon, servet arayışıyla geldi. "Duyduğuma göre kral, kızlarının gizemini çözen adama krallığını vaat ediyormuş," diye ilan etti meyhanede, sesi boğuktu. Çayını karıştıran yaşlı, buruşuk bir kadın kıkırdadı. "Altın cazip bir şey, değil mi?" diye hırıltılı bir sesle konuştu. "Ama dikkatli ol, çünkü bazı sırlar en iyisi gömülü kalır."

"Meydan okumayı kabul ediyorum," diye duyurdu Eamon, Kral Oberon'a. "Ama sadece bir odadan fazlasına ihtiyacım olacak Majesteleri. İçgörüye ihtiyacım var." Yüzü endişeyle kazınmış Kral başını salladı. "Bu pelerini al," dedi, Eamon'a ağır yünlü bir giysi uzatarak. "Seni görünmez yapacak. Ama unutma, Sör Eamon: 'Bin millik bir yolculuk tek bir adımla başlar,' dediği gibi Lao Tzu'nun. Onu akıllıca kullan ve gözlemle."

O gece, görünmezlik peleriniyle Eamon prensesleri takip etti. Ateş çiçekleri resimleriyle dokunmuş bir duvar halısının arkasındaki gizli bir geçidi açtıklarını izledi. "Bu tuhaf," diye fısıldadı Eamon kendi kendine, pelerinini ayarlarken. Havada kükürt kokusu vardı ve geçitten doğal olmayan bir sıcaklık yayılıyordu.

Geçit pırıl pırıl bir portala açıldı. En büyük prensesin yüzünde bir tereddüt belirdi ama yine de geçti, kız kardeşleri de onu takip etti. Eamon sonuçları düşündü. Booker T. Washington'ın sözlerini yankılayarak kendi kendine, "Aramızdaki en güçlüler herkes için fedakarlık yapar," diye düşündü. Tehlike ne olursa olsun takip etmesi gerektiğini biliyordu.

Portal, lav akıntılarıyla aydınlanan volkanik bir mağaraya açılıyordu. Her biri sessiz, maskeli bir figür tarafından kullanılan on iki tekne bekliyordu. Prensesler gülüşerek bindiler ve tekneler volkanın kalbine oyulmuş tünellere doğru yelken açtı. Eamon, maskeli figürlerin saf altından yüzükler taktığını fark etti.

Tüneller, müzik ve maskeli dansçılarla dolu bir yeraltı balo salonuna açılıyordu. Prensesler döner ve sallanır, kahkahaları mağarada yankılanırdı. Maskeli dansçılardan biri en küçük prensese yaklaştı ve ona altın bir kadeh uzattı. Eamon görünmezliğini unutarak, "Onu içme," diye fısıldadı. Dansçı dondu ve müzik durdu.

"Kim söyledi onu?" diye kükredi maskeli figürlerden biri, sesi bozulmuştu. Dansçılar kendilerini buruşuk, ateş ruhu yaratıkları olarak gösterince kaos patlak verdi. Prensesler çığlık attı, göğüslerini tuttular. Eamon gerçeği biliyordu: altın, yavaşça yaşam güçlerini çalan bağlayıcı bir lanetti. İleri atıldı, kadehi prensesin elinden düşürdü.

Eamon yakındaki bir vazodan bir ateş çiçeği kapıp yaratıkların taktığı altın yüzüklere fırlattı. Yüzükler tıslayarak küle dönüştü. Prensesler, lanetin kalktığını hissederek nefeslerini tuttular. Eskimiş ayakkabıları yeniden yeniye dönüştü. Eamon, tüm bunların anahtarının açgözlülük olduğunu fark etti. Başlangıçta korku onlara ayakkabıları vermişti, açgözlülük ise geri gelmelerini sağlamıştı.

Ateş ruhları yok oldu. Portal bir kez daha nabız gibi attı ve onları duvar halısına geri döndürdü. Odalarına döndüler. Kral Oberon kızlarına rahatlamış bir şekilde baktı. Değişmişlerdi. Eamon adadan ayrıldı. Bir krallık aramadı. Baştan çıkarma geçmişti. Çünkü ateş çiçekleri sadece açgözlülüğün öldüğü yerde açar.