The Ugly Duckling — Türkçe okuma

Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.

Yerin derinliklerinde, değerli taş mağaralarının görünmez nehirlerin akıntısıyla yankılandığı yerde, Nehir Doğumlular yaşardı. Aralarında üç kişi vardı: Nehrin akışının koruyucusu Anne Cygnus; mağaranın parıldayan hazinelerini istifleyen hilebaz Scoria; ve son olarak, diğerlerinden farklı doğmuş küçük Aella. Kalbi, parıldayan taşların ötesindeki bir dünyaya, eski mağara şarkılarında fısıldanan bir dünyaya - güneşin ve gökyüzünün olduğu bir yere - özlem duyuyordu; nehrin soğuk kucağına rağmen açıklanamaz bir şekilde bağlı hissettiği bir yerdi.

"O bir felaket, Cygnus!" diye tısladı Scoria, sesi mağara duvarlarında yankılanarak. "Bir albino—nehir üzerinde bir lanet!" Ana Cygnus, Aella'nın yumuşak başını nazikçe okşadı. "Her yaşamın bir değeri vardır, Scoria. O da bizim gibi Nehirdoğumlu." Ama fısıltılar, nehrin akıntısı kadar soğuk bir şekilde Aella'yı mağaralar boyunca takip etti. Beyaz tüyleri farklılığının sürekli bir hatırlatıcısı olarak, yalnızlığın acısını hissetti.

Bir gün, mağaraların en derin kısmını keşfederken, Aella gizli bir mağaraya rastladı. Sıcak ve altın rengi tek bir taş, hiçbir mağara kristaline benzemeyen bir ışıkla atıyordu. "Güneştaşı," diye fısıldadı bir ses. Şaşıran Aella etrafına bakındı. Cildi yıpranmış kaya gibi olan kadim bir Nehirdoğumlu, gölgelerden çıktı. "Sır olarak sakla, küçük olan. Yukarıdaki dünyanın anısını barındırıyor."

Scoria, Aella'nın gizli gezintilerinden şüphelenerek onunla yüzleşti. "Ne saklıyorsun, albino?" diye hırladı, gözleri açgözlülükle parlıyordu. Aella tereddüt etti, tuniğinin altına sakladığı Güneştaşı'nı sıkıca tutuyordu. Ona başından daha büyük, pırıl pırıl bir mücevher teklif etti. "Bana sırrını ver, sana hayal bile edemeyeceğin zenginlikler vereyim." Güneştaşı göğsüne karşı ılık geliyordu.

"Hayır," dedi Aella, sesi titrek ama kararlıydı. "Bunu alamazsın." Scoria atıldı, tuniğini yırttı. Güneştaşı yere düştü, altın rengi ışığı onu anlık kör etti. Öfkeyle kükredi, sonra gözlerini tutarak geriye sendeledi. Sunduğu mücevher ellerinde değersiz toza dönüştü.

Anne Cygnus, gözleri kederle dolu bir şekilde geldi. "Scoria, açgözlülüğün nehri zehirledi," dedi, sesi güçle yankılanıyordu. Yer titredi. Bir yarık açıldı ve Scoria'yı ve bir zamanlar mücevher olan tozu yuttu. Cygnus, Aella'ya dönerek iç geçirdi, "Unuttu, 'Para sevgisi her türlü kötülüğün köküdür,' dedi havari Pavlus. Scoria'nın hırsı onu kör etti."

Günler haftalara dönüştü ve Aella, Sunstone'a bakarak onun sırlarını öğrendi. Kadim Riverborn ona yukarıdaki dünyanın ışığına ihtiyacı olduğunu söyledi. Ama Anne Cygnus onun ayrılışını yasakladı. "Yüzey bizim için değil, Aella. Bizim yerimiz burada, nehirle birlikte." Ama taş farklı bir şarkı söylüyordu, sıcaklık ve açık gökyüzü şarkısı.

Aella, elinde Güneştaşı parlayarak annesinin karşısında duruyordu. "Gitmeliyim anne. Yukarıdaki dünya beni çağırıyor." Anne Cygnus ona baktı, gözleri sevgi ve kabullenişle doluydu. Elini Aella'nın başına koydu. "Öyleyse git, küçüğüm. Ama içindeki nehri asla unutma."

Aella, mağara tavanındaki yarığa doğru gelen ışığı takip etti. İleri doğru itti kendini, güneş ışığı içeri akarken gözlerini kırpıştırdı. Kör ediciydi, alışılmadık. Aella, bir su birikintisinde kendi yansımasına baktı. Artık tüylü bir ördek yavrusu değil, zarif bir kuğu, beyaz tüyleri güneşte parlıyordu.

Aella kanatlarını açtı ve mücevher mağaralarını geride bırakarak süzüldü. Güneştaşı'nın anısını, nehrin gücünü ve kendi cesaretini dünyaya taşıdı. Bir zamanlar özlemini çektiği ışık artık içinden yayılıyordu. Ve Scoria'nın açgözlülüğü onu tüketmiş olsa da Aella, Martin Luther King Jr.'ın bir zamanlar söylediği gibi, "Karanlık karanlığı kovamaz: bunu ancak ışık yapabilir," diye biliyordu. Farklılığı onun gücüydü.