The Fire Lances of Kaifeng (1126) — 用中文阅读
故事标题目前仍是英文，正文是中文。
牛哞叫着打滑，蹄子踩到了雪壳下的黑冰，车上的货物随着绳索的吱呀声晃动起来。裴双扑到牛头前，用力拉下缰绳，但车轮卡住了堤坝上冻结的车辙，整辆车侧翻了，板条箱在翻滚中裂开。白色的硝石像泼洒的霜一样，在雪地上爆开，形成一道长长的浅色扇形，闪闪发光。“在人群看到之前快抢！”郝铁军吼道，已经跪了下来，用双手把珍贵的晶体铲回一个破袋子里。吕伯彦踉踉跄跄地跟在他后面下来，长袍拖在泥泞中，用他发黑的指尖一捧一捧地舀着，即使难民们被骚动吸引，沿着堤坝路挤得更近。裴双扑倒在最宽的一片粉末上，用自己的围裙遮住它，同时大声呼喊着要更多的袋子。他们身后，金人营火的烟雾涂抹着铁塔黑色尖顶上方的南方天空，提醒着他们所剩时间无几。
石杵落下时出了差错，碰到混合物中隐藏的一粒燧石，溅起一粒米大小的火星，落到食槽旁边的稻草晒垫上。垫子嘶嘶作响地着火了，橙色的火焰舔舐着干燥的纤维。裴双扔掉手中的勺子，猛扑过去，抓起挂在木桩上的湿羊皮，猛地按到火焰上，用全身的重量压住，直到嘶嘶声在湿皮革下消失。她身旁的吕伯彦用两只沾满黑灰的前臂扫过长凳，一举将松散的混合粉末从边缘推入立式水槽中，硫磺粉末在接触水面时绽放出灰色烟云。浓烟沿着砖拱缭绕。郝铁军三步跨过大厅，靴子在潮湿的石头上打滑，一脚踢开厚重的木板门，门砰地一声撞到墙上，将冰冷的空气和日光带入，烟雾也随之从缝隙中排出。
宝塔内的楼梯在某些地方已经腐朽，踏板在七层楼高的深渊上方碎裂成黑色的短桩，但狗儿像松鼠一样爬了上去，膝盖和手肘本能地找到了完好的砖块。下面，吕伯彦一寸一寸地放出吊索，黄铜瞄准管摇摆着，敲打着六边形的墙壁，直到男孩纤细的手指抓住它，把它最后十英尺拉到走廊上。雪从破损的格子窗中横向吹进来。裴双紧贴内墙，扶着老人的胳膊，他探出身子数着护城河外集结的攻城器械。然后，一块门板长的木板在郝铁军的靴子下断裂，发出像骨头折断一样的声音，他巨大的身体猛地跌入缺口——而狗儿，已经蹲在那里，用两只瘦小的手抓住他的手腕，向后摔去自己的身体，尖叫着求救，直到裴双的双臂环住男孩的腰，把他们俩都从边缘拉了回来。
整个上午，竹料场里回荡着锯齿声，绿色的竹竿沿着绳索道堆了三层楼高，每一根都比两个并排躺着的人还要长。裴双蹲在一堆竹竿的底部，把截好的竹子捆成桶状，而吕伯言则跪在她旁边，用木炭画出锯线，并报出尺寸。狗儿在头顶的绳索道上跑来跑去，手脚并用地把竹竿拉下来，为自己的速度咧嘴笑着。然后他从竹堆底部拉错了竹竿。整个竹塔发出呻吟，移动，然后像一场绿色的雪崩一样倒塌，竹竿撞击着桥头的石头，发出噼啪声。裴双尖叫起来，因为竹子把她埋到了腰部，平压在冰冻的地面上。郝铁军扔下他正在挥舞的斧头，扑向竹堆，用他赤裸的双手一根又一根地把竹竿从她身上拉开，像扔引火物一样把它们扔到一边。吕伯言在边缘摸索着，拖开较短的竹子，大声叫狗儿从另一边拉，而不是吓得僵住不动。
钩子咬住城垛，发出像切骨头一样的声音，铁爪深深嵌入比人腰还高的砖石中。裴双看到云梯的顶端越过雉堞，看到第一个头盔，第一双紧抓的手。她从架子上抓起火枪，拇指点燃火绳，然后将竹制枪口猛地按在城垛之间，对准了攀爬者们仰起的脸。火焰喷射而出，五英尺长，橙色，发出尖啸，云梯干燥的梯级瞬间着火。在她下方，郝铁军用全身的重量猛推云梯的顶端横木，肩膀向外顶，而狗儿则从齐腰高的锅中舀起一勺融化的雪水，泼向木制女墙，防止其着火。云梯缓慢地弧形脱离城墙，人们仍在上面挣扎，然后燃烧着坠入城墙下方的黑暗中。吕伯彦紧贴着砖墙，稳住她的肘部，使火枪没有偏离太远。
这条坑道仅比一个人的肩膀宽一点，黄土墙在摇曳的半截蜡烛下显得湿漉漉、黄澄澄的，前方黑暗中传来支撑木嘎吱作响的声音。狗儿用膝盖和手肘向前爬行，嘴里紧咬着导火索，直到他到达突破口，那里是金人的坑道，在根系形成的帘幕后漆黑一片。他划燃火柴，点燃炸弹的引线，然后用力将炸弹扔进敌人的隧道，接着用他瘦弱的双腿尽可能快地爬了回来。爆炸声像拳头一样从地下传来，烛光在同一瞬间熄灭，头顶的木支撑断裂。裴双抓住狗儿的衣领，在他身旁的通道天花板开始下陷时，将他整个人拉了过去。吕伯言绊倒了，一块掉落的泥土击中了他的腿，郝铁军毫不减速地将他扛到自己宽阔的背上，在坍塌的泥土中奋力向前，用他空闲的手拉着裴双的袖子，朝着竖井梯上方那灰色的日光圆圈前进。
雪花横飞，密得足以吞噬月亮。他们在这雪中跑上黑冰，用绳索挽具拖着雪橇。鹅车在前方三层楼高的地方隐约可见，皮革车顶在云层映衬下显得笨重，与人同高的车轮嵌在木制支架中。裴双用尽全力拉着绳子，靴子打滑，而郝铁军则扛着雪橇的后角，将其向前推了几英尺，把那箱炸弹牢牢楔入支架的接缝处。狗儿低低地蹲着，用衣襟遮住引火线上的火星杯，递到郝铁军等候的手中。吕伯言蹲在他们身后，屏住呼吸，一只被熏黑的手搭在裴双的肩膀上，在冰上稳住自己。引火线点燃了。郝铁军将它触到导火索上，大声喊着撤退，四个人手忙脚乱，滑倒又互相搀扶着站起来，导火索在他们身后嘶嘶作响，没入黑暗。
冰面在奔跑的脚步下开裂，长长的白色裂缝像闪电一样在他们前方蔓延。郝铁军拖着翻倒的雪橇，靴子打滑，肩膀抵着大腿的灼痛。一支箭嗖地擦过狗儿的耳边，颤抖着射入凉亭积雪的台阶。接着又一支箭准确地射中吕伯言的后背，就在两肩胛骨之间，老人哼了一声向前倒下，双手仍然紧抓着腰间的纸条。裴双尖叫着他的名字，抓住他羊皮背心的后领，把他拽上雪橇，郝铁军则弯着腰继续拉着绳子。他们拖着他走了最后一百步，雪橇的滑板在黑冰上尖叫着，直到雪橇撞上凉亭的石阶才停下来。吕伯言滑落在雪中，脸色已经灰白，嘴唇无声地蠕动着。裴双跪在他身边，他的纸条从绳子上散落开来，滚过雪堆，她用两只染黄的手抓住它们，把它们抱在胸前。
裴双用肩膀撞向那个齐腰高、车轮般宽大的青铜香炉，摇晃了两下，香炉便从基座上轰然坠入雪中，发出一声沉闷的金属呻吟。郝铁军从背后抽出他的斧头，双手挥舞，一次又一次地猛劈，直到古老的金属裂成锯齿状的黑色碎片，滑过庭院的石板。狗儿在斧头挥舞的间隙中，跪下身子，用一块折叠的布 scooping 起滚烫的碎片，以免烫伤手掌，然后弓着背跑到台阶旁，那里六个炸弹壳张着大口排成一排。裴双接过他送来的每一捆碎片，一把一把地将碎片塞进去，用一根棍子将引线火药夯实，她硫磺黄色的双手被青铜粉染得更黑了。沿着柱廊，伤员们用胳膊肘和拐杖支撑着身体，低声议论着，他们太虚弱了，无法帮忙，却又不愿将目光从头顶上在寒冷中制造的最后武器上移开。
他们默默地爬上堤坝，靴子踩进齐腰深的积雪中，脚下的河流裂开一道道长长的黑缝。郝铁军将最后一支火铳像扁担一样扛在双肩，竹制枪管比他还高。在堤顶，他跪下，将枪托插入冻土，用力压了两次，直到它直立不动。裴双跪下，解开围裙上的油布包裹，里面装着配方纸条，她将它们放在火铳底部，用双手堆上雪，以防风吹走。狗儿抱着一捆散落的芦苇爬上来，将它们塞在墓碑周围，把底部压实，他小小的手指又红又颤抖。他们久久没有说话，看着南方的炊烟在铁塔的尖顶上袅袅升起。郝铁军将斧头插在火铳旁边，僵硬地低头行了一礼，就像士兵向上级军官敬礼一样。