The Night the Zanj Took Basra (871) — 用中文阅读
故事标题目前仍是英文，正文是中文。
土堆在倒塌前发出呻吟——三十英尺厚的白色硬土像湿糖一样下陷，然后它一下子坍塌下来，将四名挖掘工的胸部埋在盐的洪流中。尘土飞扬。一个人尖叫着喘气，因为硬壳压迫着他的肋骨。哈利勒已经跑了起来，赤脚拍打着硬壳，跪下，双臂伸进碎石中。他抓住手腕，拖拽，咕哝着，把一个人拉了出来，然后扑向第二个人，撑住脚跟，伴随着一声撕裂般的喘息将他拽了出来。萨巴赫在他身后手脚并用地爬着，用她的手杖推开松散的盐，用肩膀支撑着被救出的人，以免他们再次倒下。在干燥的山脊上，谢赫·纳斯尔不紧不慢地看着，当人们都脱离危险后，他解开鞭子，抽打在哈利勒的背上，命令他站起来，回去挖掘，仿佛什么都没有发生过一样。
粮仓的墙壁有两个人高，通风口像一张黑色的嘴，靠近茅草屋顶。哈利勒赤脚踩上最低的棕榈肋木绑带，一级一级地爬上去，梯子在他修长的身躯下嘎吱作响。到了顶部，他把自己拉进通风口，拖出第一袋压制好的枣子，把它扔到黄昏中。“接着！”他嘶嘶地说，萨巴赫双腿叉开，双臂向上，用胸口承受住重量，才没被它压倒。一袋又一袋地落下来，她的羊皮袋被甩到一边，以便腾出双手。然后，一根肋木在他的脚跟下断裂了。梯子向旁边折叠，哈利勒穿过绑带，重重地摔进了运河，水淹没了他的光头。萨巴赫猛地扑向岸边，伸出她的手杖让他抓住。灯光在院子里摇曳——纳斯尔跑着，长袍翻飞，在黑暗中咆哮。
拱形芦苇大厅高耸，比三个并肩而立的人还要高，其肋骨弯曲如鲸鱼腹部。拱门下，炭火在黏土炉膛中发出齐腰高的光芒，哈利勒跪在旁边，抬着下巴，铁匠将凿子放在铁项圈的铰链销上，然后挥锤砸下。萨巴赫从后面抓住哈利勒的肩膀，在他受到冲击时稳住他，她的手杖掉在她身旁的泥里。火花四溅。项圈裂开，然后完全分开，哈利勒用双手把它从自己的喉咙上扯下来，扔进火里，发出叮当声。大厅对面，阿里·伊本·穆罕默德手拉着绳子，将黑旗升到绑在芦苇地板上的船桅杆上，白色的字迹在水面吹来的风中展开。在同一根桅杆的底部，谢赫·纳赛尔手脚被绳索捆绑，被拖到那里，在泥里挣扎。
哈利勒将镐头举过头顶，猛地砸向柚木横梁，碎木片擦着他的脸飞过。在他身旁，阿里·伊本·穆罕默德将他的芦苇矛柄插入缝隙，撬开破碎的木板，同时大声叫其他人让开。萨巴赫将她的手杖抵住最后一根支撑，用尽全身力气向后拉，凉鞋的脚跟在泥泞中站稳。横梁呻吟着，开裂了，堤坝瞬间决堤——一道棕色的水墙汹涌而出，将堤坝外种植园的泥砖墙像伤口上的结痂一样撕了下来。谢赫·纳赛尔，胸部仍然被绑在一根半沉的木桩上，绳子断裂时他尖叫起来，洪水将他卷走，他头朝下脚朝上地翻滚着，越过漂浮的枣椰叶和芦苇丛。一只猩红色的靴子漂浮起来，在他前面旋转着漂走。哈利勒扔下镐头，抓住萨巴赫的胳膊，将她从决口处坍塌的边缘拉回来，因为她刚才站立的地方的地面在她呼吸之间就崩塌了。
六艘船体搁浅在泥滩上，它们是夜里从涂焦厂偷来的，现在五十双手正把它们拖到棕榈树干滚木上，向水边移动。哈利勒把全身的重量都压在最近那艘苏迈里亚船的船尾，赤脚在泥里打滑，随着拖拽的节奏大声喊着。阿里·伊本·穆罕默德沿着滚木的线路走着，他把芦苇矛插在龙骨下，把它撬直，同时喊着口令，让船只同步移动。当第四艘船体从滚木上翻正时，里面有什么东西尖叫着洒落在泥地上——一个纠缠在一起的小身影，芦苇席飞了起来，一个黄铜脚镯叮当作响，她手脚并用地爬起来，冲向河边。萨巴赫扔下她的手杖，猛地扑过去，在孩子到达水边之前抓住了她的手腕，把她拉回到自己宽阔的身体旁。蕾哈娜扭动着，踢着，眼睛里充满了动物般的恐惧，直到萨巴赫的抓握稳定下来，她的声音也变得低沉而沙哑，带着安抚的意味。
攻城槌在两艘绑在一起的船之间荡了回来，那是一整根手腕粗的棕榈树干，它猛地撞向前方的铆钉大门，发出轰鸣声，震得木桩嘎嘎作响。萨巴赫用双拳拉着船尾绳，肩膀紧绷，咆哮着数着数，而阿里·伊本·穆罕默德则用矛柄敲击甲板来掌握时机。攻城槌再次撞击，铁栅门发出呻吟，一道裂缝从橡木门闩上裂开。哈利勒已经不见了，他爬上一个比自己高一倍的芦苇梯子，登上城墙顶部，在守卫转身之前就翻过了城垛。下面，蕾哈娜穿过破碎的下层木板，她身材娇小，可以从任何男人都无法通过的地方溜进去，脚踝上的铃铛叮当作响，她扑向门闩链，用两只被刮伤的手把它从插座中拽了出来。大门吱呀一声打开了。萨巴赫像风箱一样呼出一口气，大喊着让船只通过。
屋顶发出了一声呻吟，听起来像是船体断裂的声音，接着，巨大的柚木横梁带着一片火花，砸落在祈祷大厅里，比三个并排躺着的人还要高。它撞击到石地板上，弹了起来，将年迈的宣礼员压在它冒烟的边缘下。哈利勒冲过烟雾，跪下身，抓住那人的肩膀把他拖了出来，就在第二根椽子在头顶断裂时，他把那人拖到了安全地带。萨巴赫把羊皮袋从背上甩下来，用牙齿拧开塞子，一口气把整个皮袋里的水都倒在了老人冒烟的长袍上。蕾哈娜扑到他们身边，用她湿漉漉的芦苇垫拍打着他袖子上最后几点橙色的火星，她脚踝上的铃铛疯狂地响着。阿里手持长矛，抵着一根柱子，站在他们三人上方，对着燃烧的椽子大声喊着命令，防止坠落的碎片砸到他们。
手腕粗的绳索从石制的拍卖台系到三头咆哮的骆驼的挽具上，哈利勒将他修长的身躯靠在领头骆驼的侧腹，拍打着它的臀部，将缰绳拉紧。拍卖台发出呻吟，它齐胸高，古老而陈旧，随着骆驼们一同向前猛冲而倾斜。阿里·伊本·穆罕默德将他的长矛抵在石头上，用力推动，赤脚踩进翻腾的泥土中，大声喊着号子，让大家合力拉动。石块轰然倒塌，尘土飞扬，碎裂成几块。黄铜秤散落一地，一箱点数棒爆开，碎片洒满地面，曾经束缚着上百个脖颈的铁链突然散落在泥土中。被解放的俘虏们蜂拥而上，双手抓起铁链。萨巴赫跪了下来，用她手杖的黄铜箍撬开一个颤抖女人的手腕上的铁手铐，而拉哈娜则在人群中穿梭，踢开点数棒，收集散落的铁链，将其盘绕起来，以免阻碍人们的去路。
柚木梁从泥土中升起，像一棵被砍倒的树重新站立起来，六十英尺长的回收木材，有三个男人腰身合抱那么粗，被五十双手拉着绳索拖向天空，绳索系在一个比泥墙高一倍的脚手架上。哈利勒赤脚叉开站在尘土中，绳索勒进他的手掌，身体弯成两截，绳子猛地一拽。木梁摇晃着，侧向滑了一下，发出一声呻吟，灰尘从脚手架杆上散落，随即响起一声惊呼。他全身向后倾，脚跟在地上犁出沟壑，手臂上的肌肉绷紧，稳住了它。拉哈娜迅速闪到晃动的底部下方，小小的身体紧贴着泥土，双手将一块扁平的石基塞到木材底部，以免它压碎她的手指。萨巴赫对着绳索大吼，要大家用力均匀，她和哈利勒并排拉着，她的手杖被扔在泥土里。阿里·伊本·穆罕默德站在后面，举着长矛指挥，看着木梁稳稳地立向天空。
在河口，河水从棕色变为灰绿色，船员们用手将巨大的涂焦油铁链在两艘停泊的船体之间拉动，他们奋力拉扯，直到铁链绷紧，横跨整个河道。萨巴赫将她的手杖抵在一个系缆桩上，用双臂使劲拉，大声喊着节奏，这样拉船的人就不会一起松懈。拉哈娜沿着最近的船体跑动，拍打每个绳结进行测试，她的脚踝铃铛声在绳索的吱呀声中响起。阿里·伊本·穆罕默德站在船头，长矛插在地上，看着铁链滴着水从水中升起，他的黑色旗帜在他身后飘扬。哈利勒离开了他们，沿着高高的灯塔桅杆一阶一阶地爬上去，高出甲板四十英尺，直到他到达顶部的平台。在那里，他从肩上解下断裂的铁项圈，把它挂在灯塔的尖刺上，任由它在风中自由摆动。下方，舰队开始滑过沙洲，船桨划动，两岸的棕榈树渐渐变成绿色的模糊斑点，河流也汇入了开阔的水域。